на него, будто, правда, пыталась прочесть эмоции. Или даже мысли. – Не знаю. Вы сейчас какой-то…

– Какой?

– Загадочный, – вынесла вердикт она.

– Это хорошо или плохо?

– Это… интригует, – сказала Мэган с запинкой. – И все же, зачем столько еды и четыре бутылки вина разных сортов? Мы столько не съедим. И не выпьем! Я уж точно. Признавайтесь, вы решили откормить меня на убой или, может, споить с какими-то корыстными целями? – пошутила она, но взглядом в него впилась совсем не веселым. Неужели не доверяет?

Это было так забавно, что он не сдержался от ответной подколки:

– Одно другому не мешает, эра Донован, – произнес Гидеон, хищно улыбнувшись. – Накормлю, напою, а потом… – Сказал и тут же пожалел о содеянном, заметив, как напряглась собеседница. – Отправлю вас отдыхать. А вы что подумали?

– Ничего, – комкая в руках пропитанную вином салфетку, пробормотала Мэг. – Просто… – Она замялась, продолжая на него странно поглядывать.

– Вспомнился неприятный опыт? – предположил оборотень, начиная догадываться, откуда ноги растут у ее напряжения. Девушка кивнула, и он снова обругал себя за глупость. Ее не отталкивать надо, а приманивать, как пугливого котенка, а он… идиот! – Имеете в виду то, что случилось на празднике света? – Она отрицательно мотнула головой, отводя взгляд. – А что тогда? Расскажете? – попытался вызвать ассистентку на откровенность Гидеон, но в ответ получил категоричное «нет». Ладно! Не все сразу. – Как хотите, – пожал плечами он. Подошедший официант отвлек их от разговора. – Какое пиво заказать, эра Донован? Светлое, темное? – спросил оборотень.

– Э-э-э… – Девушка растерялась.

– На мой вкус? – предположил ее спутник, радуясь тому, что можно сменить щекотливую тему. Мэг кивнула, и он вдобавок к вину заказал еще и несколько сортов солодового напитка – пусть дегустирует.

– Эр Грэм, – серьезно произнесла Мэган, когда официант, кивнув, удалился. – Я не шутила, говоря, что не выпью столько и не съем. И уж точно не смогу за это все заплатить. Даже за половину не смогу. И за треть…

– Я вас пригласил, забыли? – Гидеону ход ее мыслей совершенно не понравился. – Я угощаю.

– Договорились! – охотно согласилась она, расслабившись. С чего, вообще, взяла, что ей придется за что-то платить? Дурочка! – Но после первой зарплаты, чур, ужин с меня! – решила проблему равноценного (или не очень) обмена хитрюга. Наверняка дома что-нибудь приготовит. Или отведет его в ближайшую забегаловку. Впрочем, неважно. Можно и в забегаловку, если с ней. – Какое же все красивое, аж глаза разбегаются. – Мэг переключила внимание на еду. – И как всего много. Эр Грэм, признавайтесь, мы кого-то ждем, да? У вас назначена встреча, о которой я не знаю? – зашла с другой стороны она.

– Нет, эра Донован. Я просто хочу, чтобы вы попробовали местную кухню и сказали, что нравится больше, что меньше, а что впредь вам лучше не покупать.

– Впредь? Мы собираемся сюда часто заглядывать? – Она обвела очередным заинтересованным взглядом обеденный зал, полный людей, потом покосилась на окно, зеркальное с внешней стороны, но прозрачное с внутренней. – Тут очень уютно, – похвалила его выбор девушка.

Губы ее тронула улыбка, отвести взгляд от которой для Гидеона оказалось непросто. И все же ему это удалось. Хотя лучше бы не удавалось, потому что, посмотрев поверх ее головы вглубь зала, он заметил то, что оборотню абсолютно не понравилось… в отличие от большинства мужчин, которые оборачивались на одетую в черно-золотое платье брюнетку.

Обнаружив вошедшую в ресторан Веронику, Гидеон всерьез задумался о том, что не только он пользуется услугами частного детектива. Такие совпадения куда больше напоминали хорошо срежиссированный спектакль, нежели случайность. А ведь он непрозрачно намекнул обеим эрам Ли после выходки в отеле, что если они не оставят его в покое, пострадает репутация их семьи. Но кому-то, похоже, его предупреждения как об стену горох. Тому, кто, бездарно изобразив удивление с последующей вспышкой радости, направился к их столу, громко стуча каблуками.

Цок, цок, цок… как молотом по наковальне его пошатнувшегося спокойствия.

– Серьезно? – пробормотал Гидеон, чувствуя, что настроение портится. И Мэган тоже это почувствовала. Отвлеклась от изучения красиво оформленных салатиков и, проследив за его взглядом, обернулась, чтобы тоже узреть Веронику.

– А, так мы эру Ли, оказывается, ждали, – сделала неправильный вывод секретарь, откидывая за спину свои огненные локоны. И вроде бы сказала она это без недовольства, но глаза потухли, а уголки губ, манивших его, едва заметно опустились.

Проклятье!

Желание придушить «сестричку» прогрессировало по мере ее стремительного приближения.

– Нет, Мэг, – не сводя взгляда с лица ассистентки, произнес Гидеон, – этот вечер только наш, и никакая эра Ли его не испортит. Обещаю. Ну же… сними, наконец, пробу, пока все не остыло. Должен же я знать, какую еду заказывать на дом вечерами.

– Что значит… на дом? – нахмурилась девчонка. – Вам не нравится, как я готовлю?

– Нравится. Но я ведь обещал тебе свободное время для творчества, помнишь?

Она кивнула. Хотела что-то еще спросить, но так ничего и не сказала. Просто сидела и смотрела на него своими бездонными голубыми глазами, в которых он тонул, точно в омуте, забывая обо всем. Не вовремя, бирс побери! Тряхнув волосами, чтобы избавиться от наваждения, Гидеон тихо кашлянул, прочищая горло, и проговорил:

– Не думайте, эра Донован, что я полностью освобождаю вас от кулинарных обязанностей. Договор есть договор. В выходные дежурная по кухне вы. И да, приготовление кофе тоже на вас. Ежедневно. Согласны? – Она кивнула, и он сменил тему: – Съешьте это… и вот это тоже. Острое любите, нет? А какое мясо предпочитаете?

Чуть помедлив, будто не доверяя его словам, девушка взялась за столовые приборы и, пододвинув ближе тарелку с салатом из морепродуктов, попробовала содержимое.

– Ум-м-м, отлично! – выдала она, повеселев.

И он почувствовал, как настроение вновь улучшается. От ее улыбки и от глаз, которые опять засияли.

– Ги, какая неожиданность! – пропела Вероника, собрав по пути если не все мужское внимание, то уж большую его часть точно. – Я так рада тебя видеть.

– Ты что-то не поняла в прошлый раз в выражении «больше никаких встреч»? – игнорируя ее восторженные возгласы, поинтересовался он.

Мэган молча ела салат, и выглядела при этом вполне довольной. Очевидно, белобрысый хлыщ, приглашавший ее выгулять собачек, не удосужился угостить девушку ужином. И хорошо! В противном случае этот план с треском бы провалился.

– Не надо быть таким букой, – надула губки Вероника. – Нельзя винить женщину за ее чувства, – с