отрицательно мотнула головой, разметав по плечам все еще рыжие волосы. Кэрри на сей раз превзошла саму себя – краска получилась более стойкая, нежели предыдущие. Главное, чтобы она намертво не въелась в волосы, а то светлые корни при рыжих концах – так себе контраст. – Мне надо на работу, иначе твой брат съест меня на ужин живьем и даже не подавится, – пошутила я, выдавив улыбку.

– На ужин? – зацепился за слова Эд, пытливо прищурившись. – Ты идешь с ним сегодня ужинать? Опять?

– Что значит… – Я запнулась, сообразив, что Вероника, очевидно, поделилась с младшим братишкой вчерашними приключениями. А если он в курсе этого, то и про мое уже не временное место жительства тоже, думаю, знает. Все всё знают, а я, как дурочка, по-прежнему пытаюсь городить какие-то тайны. Будто в чем-то виновата! – Не иду. Я, вероятно, этот ужин ему готовлю, – сказала со вздохом.

– Так вы действительно пара? – воскликнул парень, а до меня вместо удивления и одобрения (да, я наивная… ожидала чего-то подобного от такого дружелюбного человека) долетели отголоски досады.

– Нет, мы не пара, – сказала, глядя на дорогу. – Я личный помощник твоего брата. «Собачка», которая будет носить ему тапочки, если он прикажет, – признала то, что признавать не хотелось, но лучше уж так, чем и Эд тоже станет считать меня любовницей брата. – Я снимаю комнату в доме эра Грэма, готовлю ему по условиям договора кофе, убираюсь раз в неделю и работаю сверхурочно без возражений, если есть такая необходимость. Я его помощница, а не девушка. Надеюсь, хоть тебе это ясно? – Парень кивнул, довольно улыбнувшись. – Вот и чудесно! А то задолбалась объяснять, когда люди слушают, кивают… и все равно сплетничают о том, чего нет. Поэтому больше не объясняю. К тому же у твоего брата уже есть возлюбленная.

– Серьезно? – заинтересовался новой информацией он, а я мысленно постучала себе по лбу. Хотела у него выведать про таинственную пассию шефа, а получилось, что он у меня. Хреновый из меня помощник – в первый же рабочий день спалила личную жизнь шефа его родственнику.

– Ну, мне так показалось, – выкрутилась я, заминая тему.

– То есть имени, адреса, фото девушки нет? – загрустил Эдвин.

– Не-а, – согласно вздохнула я.

– Когда узнаешь, расскажешь?

– Всенепременно.

Я кивнула, точно зная, что не скажу ни слова, если босс запретит распространяться. Хватит! Уже и так его заложила, а ведь моя обязанность помогать ему и оберегать от всевозможных неприятностей, в том числе и от излишне любопытных эров Ли. Как бы ни был хорош Эд, он все равно из этой подозрительной семьи. Так что прости, приятель, но ты в пролете.

– Может, все-таки на обед? – понимая, что больше по этой теме из меня ничего не вытянет, предложил парень.

– За пирожками! – упрямо повторила я. Настроение незаметно выползло из-под плинтуса и решительно двинулось штурмовать стены. Эдвин действовал как лекарство от хандры, правда, такое, которое надо принимать небольшими дозами. Была при всей его дружелюбности в парне какая-то сумасшедшинка, и я пока не могла понять: хорошая она или плохая. – Отменная, скажу тебе я, там выпечка. Пойдешь со мной – угощу, – улыбнулась ему.

– Кто ж от такого счастья отказывается! – усмехнулся мой водитель.

– Это ты пирожок счастьем назвал? – Мне стало смешно.

– Пирожок – это дополнение, а счастье – это ты, Мэгги. Рыжий, кстати, тебе к лицу. Если б не сказали, что ты перекрасилась, не признал бы. Из платиновой ледышки превратилась в горячую штучку… Мур-р-р, – по-кошачьи мурлыкнул он, хотя оборотнем, в отличие от единоутробного брата, не был. – Обожаю таких!

– Да ты со мной заигрываешь! – воскликнула я, не зная, как реагировать.

– Ты только сейчас это заметила? – изобразил удивление хитрый плут. – Или, может, место в твоем сердце все-таки занято? – снова прищурился он, сканируя меня взглядом, пока мы стояли на светофоре. – Например, Гидеоном. М-м-м?

– Не говори глупости, – фыркнул я, вновь уставившись на дорогу. – Зеленый! Поехали уже, эр Дознаватель. У нас с твоим братом исключительно деловые отношения, – сказала, убеждая не столько его, сколько себя, потому что в голову полезли картинки с объятиями. Вчера на тротуаре, до этого в постели, когда я ночевала в его комнате… еще и проклятый сон вспомнился. И тут, как гром среди ясного неба, Эд пробормотал:

– Правда? А целовались вы в отеле так, что искры летели.

– Цело… что?! – Я развернулась к нему всем корпусом. – А ну-ка, повтори! Что мы делали с эром Грэмом в отеле?

– Так ты не помнишь ничего? – парень сочувственно улыбнулся. – И он не сказал, да? Мерза-а-авец, – протянул Эдвин.

«Еще какой!», – мысленно заключила я, требуя от собеседника подробностей. Настало время все прояснить, раз уж сама судьба мне подкинула встречу с информатором. Не приведи боги, если я и с ним тоже целовалось под действием афродизиака – сгорю со стыда, и никакой пофигизм меня уже не спасет. Хотя… это ведь не я, а проклятое зелье виновато – к нему все вопросы. К нему и к Веронике, будь она трижды неладна!

На улице…

Прошла и не заметила. В упор!

Гидеон с силой стиснул руль, глядя на маячивший впереди хвост красной спортивной машины с серебристым драконом на боку. Он мог понять, что тут забыла Мэг, учитывая ее желание издать свою книгу, но какого бирса сюда примчался его младший братец – вопрос был открытый. Или уже закрытый? Покатавшись по району минут пять, будто кого-то разыскивая, Эдвин вырулил на дорогу, вдоль которой шла понурая эра Донован, и подобрал ее, пока Гидеон выезжал с парковки.

Быстро, ловко, оперативно! Вот же гаденыш мелкий!

Гидеон злился, терзая руль, отчего езда его была непривычной, рваной. Вся сложившаяся ситуация оборотня изрядно напрягала. Он уже сто раз пожалел, что отпустил ассистентку в издательство одну. Не потому, что не мог и минуты без нее прожить – он же не псих какой-то, просто недавнее похищение и вчерашний несчастный случай, который мог с тем же успехом быть кем-то запланированным, не давали ему покоя.

Гидеон не сомневался в словах Мэг, сказавшей, куда и зачем идет, но он всерьез беспокоился за ее сохранность. Это же не женщина, а тридцать три несчастья! То из квартиры ее выселяют, то грабят, то замуж насильно выдать пытаются… Да она жива и здорова до сих пор лишь потому, что раньше за ней присматривала серьезная и ответственная