— Поздравляю, ты теперь его мама, — хохотнул я, запуская гравиплатформу и активируя на ней щадящую систему поддержки. — Попробуй сюда.

После третьей совместной попытки снять кота с рук Тана, было решено, что это может подождать, и кису вполне можно осмотреть и так. Предложив киборгу присесть на платформу и положить кота на колени, я достал приборы.

Стараясь ласково разговаривать с животным, чтобы как-то снизить уровень стресса, я провел анализатором над дымящимися ранами. Кажется, плотная шерсть вполне хорошо защитила от действия кислоты, но реакция продолжалась, и это стоило учесть. К тому же, зверя весьма сильно приложило о землю. Видимо, жук его изрядно бодрнул и кому-то очень повезло не попасть на силовой контур.

Еще одним положительным моментом стало то, что зверь вполне мог дышать корабельным воздухом. Через несколько часов нужно будет повторить проверку, но пока это давало возможность заняться лечением.

— Сейчас я вас обоих обработаю раствором, который должен нейтрализовать кислоту, так что не дергайтесь, — предупредил, вынимая из медицинского бокса небольшой баллон.

— Серьезно? И как «мы» должны это сделать? — заворчал Тан, но на всякий случай крепче прижал к себе кота. Тихо заурчав, словно предчувствуя неприятности, зверь легко ухватил хальпа за пальцы. Через перчатку он бы не прокусил, да и кажется, не сильно старался, но киборг недовольно скривился, кивнув мне.

Тряхнув баллоном несколько раз, я выпустил первую порцию белой пены, которая при соприкосновении с кислотой, тут же начала темнеть и стекать на пол водой. Кот, вздрогнувший в первый момент и попытавшийся сбежать, почти мгновенно затих, тихо заурчав. Видно, кое-где кислота все же добралась до кожи, а теперь боль отступала.

— Хорошая киса, — заворковал хальп, подтверждая мою первую мысль. Кто-то определенно знает, как обращаться с этими животными.

— Такое чувство, что у тебя дома есть кот, — заметил я, уже другим средством обрабатывая нос животного.

— Два. Покрупнее чем эта мелочь, — почесав за круглым ухом, ответил киборг, — и не такие напуганные, но тоже любят обнимашки.

— Думаешь, и правда потомок тех животных, что прибыли с кораблями?

— Они прекрасно ловят корабельных грызунов, если система не предполагает использования отравы, — задумчиво ответил Хальп. — Хорошо переносят замкнутые пространства и перелеты, так что вероятность очень большая. Но точно можно будет сказать только после того, как проведем анализ ДНК. Если в нем есть примесь существ с другой планеты, мы это сразу узнаем. Да и неплохо бы выяснить, что там по доминантам*. Не думаю, что в нем много генов агрессии, но хотелось бы знать наверняка.

— Руш? Что у вас тут происходит? — в отсек, взволнованно хмуря брови, заглянули Лала и Кира. Глубоко вздохнув, мысленно готовясь к восторженным вздохам и сочувственным ахам, я отошел в сторону, открывая девушкам вид на нашего перепуганного гостя.

— Бедный котенок! — прижав ладони к щекам, тихо воскликнула Лалана.

__________________________

*речь идет о "генах доброты", так называемы общие характеристики, выявляемые у домашних животных. (к примеру, у тех же лабрадоров от очень высок)

Кот, весьма благосклонно принявший внимание девушек и стойко вытерпевший лечение, провел в грузовом отсеке ночь. Оградив часть помещения крепкой такелажной сеткой и налив зверю воды, мы оставили его немного отдохнуть, решив выпустить на волю утром.

Позавтракав, еще раз обсудив маршрут и время, которое планировалось затратить на дорогу, мы с Таном открыли грузовой шлюз, выпуская кота вперед. Вот только наш новый знакомый не слишком сильно жаждал вернуться в лоно природы, нерешительно перебирая лапами у входа.

— Идем, прогуляемся, — легко хлопнув зверя по бедру, весело произнес хальп. Скорее от неожиданности, чем от боли, кот выскочил наружу, негодующе ворча. — И не бухти там.

Тихо посмеиваясь, я вышел следом, приказав ИИ запереть шлюз.

Дорога на самом деле напоминала в этот раз прогулку. Наличие хорошей карты и готовой тропы позволили лучше сосредоточиться на местности и возможных встречах. Закрепив тросы над местом с самым пологим склоном, мы довольно быстро спустились к муравейнику.

— Нормальная такая громадина, — фыркнул Тан, оценивая ту часть, что можно было рассмотреть сверху. — Теперь я понимаю, почему ты так настаивал на том, чтобы забрать нанитов.

— Именно. Глазами мы этого не увидим, и даже если вернется только половина — это уже должно расширить наши знания о планете. Было бы просто глупо потерять такую возможность. Тьфу! — я в последнюю секунду успел вскинуть оружие, уводя с цели, когда сверху немного неуклюже, глядя распахнутыми большими глазами, свалился наш кот. — Ты бы как-то аккуратнее, зверюга. Мог же и пристрелить.

Зверь только тихо рыкнул, прячась за ноги киборга.

— Да, конечно. Оно само так получилось, — передразнил я кота, разворачиваясь в нужную сторону. — И что же нам с тобой делать теперь? Есть у меня стойкое ощущение, что придется брать за тебя ответственность, морда ты мохнатая.

Кот, кажется, почувствовав себя значительно лучше, то вырывался вперед, высоко прыгая на мягких лапах, то пытался охотиться на гигантских бабочек. Поймав одну, вернулся к нам через полчаса, весь перемазанные какими-то сухими красками и с парой крыльев, торчащих из пасти. Весьма довольный собой.

— Поймал-таки, — глядя на эту довольную морду, невозможно было не умилиться. — Тан, как ты относишься к охоте на бабочек?

— Смотря что ты имеешь в виду, — флегматично отозвался идущий позади хальп. Мне показалось, что присутствие кота довольно положительно повлияло на нас всех, успокаивая. Слишком высокое нервное напряжение никому не шло на пользу, а такое медленное продвижение поисков способно было свести с ума и более подготовленных личностей, чем наши девушки.

— Да так, просчитываю варианты.

— Если ты думаешь, как взять на борт этого мохнатого, то ему надо в среднем три-четыре таких бабочки на день. Перелет около шести дней. Накладно. Нужно придумать что-то еще.

— Тогда будем решать ближе к делу. Вдруг наш приятель так, временно к нам привязался.

— Сомневаюсь. Все же, он корабельный кот, и даже несколько столетий эволюции не смогли бы вытеснить весь результат генетической селекции из хромосом.

— Это-то меня и пугает. Домашних животных у меня на корабле еще не было и я слабо представляю себе, как это все может выглядеть. Пришли.

Спустив на тросе небольшой высокочастотный манок в пролом, так искусно проделанный ташвой при падении, мы с ЦунХиТаном стали ждать. Нанитам требовалось какое-то время, чтобы среагировать на зов и вернуться в исходную точку.

Через два часа на голограф пришли первые данные заставив отвлечься от созерцания местной природы с котом в главной роли. Надеясь получить хоть что-то полезное от этих мелких роботов, я тут же запустил анализ данных, а когда первый результат открылся на панели, не смог сдержать удивленного возгласа.