тащить с собой еще и двух беременных баб — речи нет никакой. Пусть даже они на ранних сроках беременности.

Есть и еще путь: уйти в горы к родичам Малокса, или вообще за границу — к северянам, которые вечно толкутся у границ империи, досаждая ей чем только можно. Но…горы отпадают сразу. В гробу я видал их пещеры. Лучше сдохнуть, чем всю жизнь провести как червь, в темных земляных тоннелях.

Северяне тоже отпадают. Кто сказал, что нас там ждут? У меня среди этих викингоподобных придурков нет ни одного не то что друга, но даже знакомого. Нас могут просто обратить в рабство. Ну а чего? Три красивые бабы, смазливый парнишка, и один из гномов, которые славятся силой и упорством. Да, мы поубиваем кучу народа, может даже отобьемся. И дальше что? Будем жить среди людей, несколько сот, или тысяч которых превратили в фарш? Между прочим, у северных народов до сих пор развит закон кровной мести. Баб-то может и не убьют, но попользуются ими по-полной. Ну а мне и Малоксу точно кирдык.

Итак, бежать мы не можем, оставаться на месте — тоже. За стеной поместья сейчас шумит толпа численностью минимум тысячи в две. Наемники, и люди трех кланов, поддерживающих своего сюзерена. Он здесь конечно же не называется сюзереном, но по сути оно так и есть. Малые кланы — сателлиты большого. То есть фактически тут собралось все боеспособное население сразу четырех кланов. Они встали лагерем вокруг поместья, для чего выселили из близлежащих домов всех их обитателей (а может убили?). И никаких признаков того, что государственная власть как-то вмешается в конфликт.

* * *

— Готово! — Кирия плюхнулась на стул, и по-простецки вытерла лоб запястьем правой руки — Уфф! Вот я устала! Столько энергии сквозь себя пропустила — у меня вся кожа горит! Будто весь день бегала голышом под палящим солнцем. Эд, детка, у тебя никогда не было желания побегать голышом под лучами солнца? Чтобы ветерок обдувал тело, чтобы мышцы горели от бега, чтобы за кустами сидели возбужденные мальчишки и поглядывали, а я вроде как не замечаю их взглядов… Хмм…да, в твоем случае мальчишки как-то не по теме. Поменяем на девчонок.

— Кири… — Содия пристально посмотрела в глаза подруге — У тебя еще есть возможность уйти. Зачем тебе погибать вместе с нами! И вы, ребята…шли бы отсюда.

Она обвела взглядом Ирен, Малокса, мальчишку. Те молчали, ничего не отвечая.

— Идите отсюда! — уже сердито выкрикнула Содия, наклоняясь грудью к столешнице — Вы что, не понимаете, что у нас нет никаких шансов?! Не будьте идиотами!

— Будем — упрямо наклонила голову Ирен — Будем! Мы вас не бросим! У нас перед вами долг, и мы собираемся его исполнить. Если бы не вы, мы бы уже были мертвы. Или в рабстве, что еще хуже. Мы тут поговорили с Малоксом…и с Шокаром…мы вас не оставим.

— Шокара давайте-ка выставим за ворота — хмуро предложил я — Мальчишку не тронут. Наверное… Он-то тут вообще ни причем. Слуг-то не тронули.

— А ты откуда знаешь — тронули их, или не тронули? — усмехнулась Кирия — Подозреваю, что если они не успели удрать, с ними все гораздо хуже, чем ты думаешь. И мальчишку не пожалеют, точно. Давайте-ка думать, что нам предстоит. Территорию поместья мы закрыли от магии, поставили сигнальные артефакты, несколько боевых. У нас имеются два лучших в империи бойца (Малокс выпрямился и выпятил челюсть, я только поморщился), и два боевых мага, которые могут такое, чего не ожидают наши противники. Да, да, не забывай — Соди вообще-то профессор магии! И знает такие штуки, о которых эти дураки, закончившие Академию на удовлетворительно, могут только догадываться. Эх, жаль что ты потерял свою магию…черный маг нам бы сейчас ох, как пригодился!

— Подождите… — вмешалась Ирен — Я вот чего не пойму…почему власть не обращает на этот конфликт никакого внимания? Содия профессор Академии, Эдвин королевской крови, так где тут стража, где войска императора? Вы же отправили ему письмо!

Мы с Содией переглянулись, Кирия посмотрела на потолок, всем своим видом показывая, что здесь ни причем.

— Он не ответил, Ира… — вздохнув, ответил я, опередив Содию — А это значит, что он хочет, чтобы нас убили. Подожди, подожди…сейчас объясню. Я — опасен для императора. Всегда буду опасен. Как претендент на трон, лишенный своих прав. Буду завидовать, буду мечтать о троне, и как следствие — организовывать заговоры. Он так думает, мне-то трон не нужен. Далее: император теперь знает, кто участвует в заговоре. Так вот почему бы руками заговорщиков меня не убрать? Это же так красиво! Они убивают двух императорских магов, но самое главное — проливают кровь сына императора (Ирен тихо ахает), а кровь членов императорского клана проливать нельзя. Их даже убивают бескровно — душат шелковым шарфом. Ясное дело, я не позволю заговорщикам меня задушить (ухмыляюсь), так что кровь будет пролита. А значит — виновные ответят за свои преступления. Как только с нами будет покончено, с заговорщиками разберутся по всей строгости закона. А пока что ничего предпринимать не будут. Теперь понятно?

— Значит, ты и правда сын императора? — тихо спросила Ирен, тараща на меня огромные синие глаза.

— Правда. И это меня совершенно не радует — вздыхаю я, и перевожу взгляд на Содию — Соди, радость моя…давай-ка, сознавайся…вы нарочно сделали так, чтобы я лишился магии? Только давай без вранья — не прощу! Больше — не прощу!

Содия вскинула брови, и как-то обмякла, будто в мяч ткнули иглой и он сдулся.

— Да — тихо выдала она — Мы сделали все, чтобы ты выгорел. Император, обладающий такими выдающимися магическими способностями опасен и неуправляем. Снадобье расширения магических способностей обладает свойством…в общем, однажды его попробовав, человек хочет расширить свои способности мага еще и еще. Это как наркотик. Нужно обладать большой выдержкой и огромной силой воли, чтобы ему противостоять. Удивительно, что ты так долго продержался, ты должен был выгореть с первого раза. Снадобье еще обладает свойством накапливать эффект. Чем больше, дольше его принимаешь, тем опаснее становится его употребление.

— Значит, и профессор Диссамбль в курсе? — бесцветным голосом спросил я, не испытывая ничего, кроме досады, горечи и усталости. Обман, везде обман!

— Да. Он знает. Он все знает и про тебя, и про заговор — так же тускло сказала Содия