Наступила тишина. Оба на некоторое время погрузились в размышления о тех давних временах. Брант не винил себя. Он знал, что не был в состоянии сделать что-либо. Мысль о том, что он мог послужить между Роланом и Исгерд связующим звеном, пришла ему в голову только теперь… и он по новой обдумывал то, что произошло. Смог бы он…. Видеть вместе этих двоих? Да, Исгерд, возможно, сумела бы помочь Ролану. Она обладала удивительной способностью делать всё по правилам — и по-своему в то же время, обыгрывать систему на её же доске. «Наверное, это было бы честнее, — крутились непрошенные мысли, — и не было бы этих трёх лет… бесконечной муки… рядом с тобой».

— Сейчас уже ничего не поменять, — сказал он наконец.

Исгерд думала о том, что сам факт призыва в Серую стражу обеспечил бы Ролану защиту от любых обвинений. Если бы только Ролан не был таким идиотом и доверился ей. Брант, в сущности, был не при чём. У Ролана была повестка — и в конце концов он мог бы попросту позвонить. Исгерд сделала бы всё, чтобы ему помочь. И всё-таки она не могла избавиться от чувства вины.

— Если бы я смогла его остановить, — на пределе слышимости пробормотала она, — не было бы и того, что случилось теперь. Хельга и Константин… и ещё сотни людей были бы живы.

— Если бы не он, мог бы быть кто-то другой.

— Кто-то другой… — Исгерд усмехнулась, — кто-то вроде того придурка, что стоящую без охраны яхту не смог взорвать? Нет, Брант… будь это кто-то другой… он давно уже был бы мёртв.

Исгерд вздохнула и, сбрасывая остатки наваждения, снова посмотрела на собеседника.

— Распорядись, чтобы организовали жесточайшую охрану вокруг больницы Ирвина.

— Может, попытаемся перевести его к себе?

Лицо Исгерд приобрело скептическое выражение.

— Нет. Тогда в случае его смерти виноваты окажемся мы. У нас и без того хватает проблем. Собери мне материалы по внутреннему положению дел в доме Макалистеров, по притязаниям каждого из кандидатов на власть. Я буду с ними говорить. Вряд ли получится помирить… Но, может быть, сумеем найти компромисс. Что с Симидзу?

— Симидзу… — Брант на момент умолк, — ушли в глухую оборону. Законсервировали все официальные точки перехода в окрестностях своих планет. Никто не выходит на связь. Полагаю, там сейчас тоже делят власть.

— Расписки, — сказала Исгерд задумчиво, — они всё ещё у меня. Посмотрим. Может быть, удастся их заинтересовать.

— Мелберги продают повстанцам корабли. То, что недавно те грабили их транспортные пути, никого уже не интересует.

— С нами они будут торговать?

— Да. Они уже выходили на связь и спрашивали, не интересуют ли нас в сложившейся ситуации поставки нового вооружения.

— Подержи их на связи. Не говори ни да, ни нет.

Исгерд сделала паузу.

— А Волфганг? — наконец спросила она. — Он осознаёт, что может претендовать на власть?

— По этому поводу ничего сказать не могу. Вы же понимаете, он не станет со мной разговаривать.

Исгерд была вынуждена согласиться.

— Хорошо, — поставила она точку в разговоре, — держите меня в курсе. Я отдам распоряжения об организации дня траура. Там со всеми и переговорю. Всегда надеялась, что политика останется от меня в стороне. Но кто-то должен собрать осколки империи и навести в Гесории порядок. Пусть лучше это будем мы.

Ролан некоторое время колебался, прекрасно осознавая, что отправляться за пределы полностью контролируемых повстанцами секторов на личном транспорте сейчас — крайне рискованный шаг. Хотел он или нет, но будущее Гесории оказалось завязано на него.

И в то же время ограничивать себя в передвижениях, пользоваться гвардейским эскортом и прочим образом подчёркивать свой статус он не привык. Потому после долгих размышлений решил взять с собой Колина и отправиться на встречу с Реганом вдвоём.

Ролан не понимал до конца, что настораживает его в сообщении старого соратника, но просто так пускать Хинеса на Астеру не хотел. Потому для начала встреча была назначена в нейтральной зоне, с тем, чтобы прощупать почву.

— Если спросишь меня, — произнес Колин, когда они уже очутились на корабле вдвоём, — это самый идиотский из возможных ходов. Если Реган предатель — то что может быть более выгодным, чем выманить тебя?

— Движение не умрёт вместе со мной. Напротив: казнят меня — и у повстанцев появится ещё один мёртвый герой.

— Ключевое слово тут: ещё один. Герой у них уже есть. Теперь им нужен командир.

Ролан повёл плечом, не желая продолжать разговор.

Он не спал всю ночь. Просматривал предложения о новом законодательстве — но в конце концов сдался на триста пятидесятой странице и просто поставил свою резолюцию в конце.

— Я не просился в командиры, Колин, — вместо этого негромко сказал он.

— Да ты вообще никуда не просишься, — хмыкнул Колин, — приходишь сам, зови-не зови.

— Лучше расскажи, как у нас идут дела, — предложил он. В последнее время сам Ролан настолько погрузился в разработку военных мероприятий, что вещи более будничные от него ускользали.

Колин помрачнел.

— Даже не знаю, с чего начать, — он помолчал, — Мелберги предложили сделку. Цены вполне приемлемые.

По этому поводу у Ролана были некоторые сомнения:

— Я всё ещё не уверен, что хочу покупать корабли именно у них. Стража разбирается в их устройстве от и до. С Симидзу связаться не удалось?

— Удалось. Коджи Симидзу, племянник прежнего главы, готов обеспечить нам поставки прямо сейчас… Причём речь идёт не о тех «Тяньгунах», которые они продают всем подряд. По его словам, у них есть ряд экспериментальных разработок, которые они готовы отдать только нам… В обмен мы должны поддержать его в борьбе за власть.

— Что он из себя представляет?

— Я проверил его биографию насколько мог. Считаю, он нам подойдёт. Юки, кстати, о нём рассказывала. Думаю, она была бы рада.

На некоторое время наступила тишина. Ролан погрузился в воспоминания о подруге, которую потерял. Не считая деда, Юки была, пожалуй, первой, кого он знал настолько хорошо, и кто теперь отправился к Ветрам.

— Впредь будем предусмотрительней, — вслух пообещал он. — Ты сам разговаривал с семьёй?

Колин кивнул.

— Отец за нами не пойдёт. Но я смог связаться с одним человеком… его зовут Донован Макалистер. За ним последует значительная часть кланов. И он хочет нам помочь.

— Что он просит взамен?

— Ничего. Разумеется, он рассчитывает, что в новом правительстве будет представлена его ветвь. Но в целом он просто ненавидит тот порядок, который нам навязала Эклунд… Честно говоря, я бы держал с ним ухо востро. Как бы и новый порядок не начал его раздражать.

— Хорошо. Полагаю, на Рейнхардтов рассчитывать не приходится… — Ролан замолк, мгновенно вспомнив Волфганга. И только спустя пару минут спросил: — Новый князь уже прошёл инаугурацию?