– Дед, а ты не рехнулся, случаем, от темных ритуалов? – Годжерт, помахивая молотом, смотрел на него сверху вниз. – Говорят, такое случается.

– Я прощаю ему эту дерзость, – не глядя на бородача, произнес старик, – так как он один из твоих спутников, но и мое терпение не безгранично.

Вереса положила руку на плечо Годжерта.

– Помолчи, дорогой, – чуть слышно шепнула она. – Творится что-то странное, и надо для начала разобраться, куда этот старый пень клонит.

– Пусть тебя не удивляет подобное обращение, – между тем продолжал старик, все так же обращаясь к Дивсу и напрочь игнорируя его спутников. – Я молил владыку Тьмы, и он даровал мне видение. Да и пророчества не лгут. Ты тот, кто есть, даже если сейчас этого и не понимаешь.

Дивс повернулся к Солерайну.

– Ты понимаешь, о чем он?

– Смутно, – признался маг.

– Ты соберешь для властителя такую богатую жатву смерти, что наши скромные труды ничто по сравнению с этим. И повинуясь его недвусмысленному приказу, мы хотели бы преподнести в дар одно из древних сокровищ нашего храма.

– Только подарков от темных богов мне еще не хватало, – тихо прошептал Дивс.

– Можете спешиться, я провожу вас до тайного места.

– А что за подарок? – с подозрением в голосе спросил Солерайн.

– Увидите.

Они слезли с лошадей и последовали за странным пророком. Воины в страшных масках, окружив их плотным полукругом, словно призрачные тени, двинулись следом. Колдовской туман, который привел их к развалинам храма, помаленьку таял, и по мере того как он исчезал, открывался вид на некогда величественное сооружение.

От храма остались одни стены, да и те местами были разрушены. Массивные колонны повалены на мощенную камнем площадь у входа в темную святыню. Мрачные статуи Аргейза изображавшие его в различных ипостасях тоже подверглись разрушению и надругательству. Тут и там лежали их фрагменты, в виде рук, голов, рогов, клыков и прочих частей, присущих темным богам. Крыша храма обрушилась, завалив все внутренние помещения и входы – все, кроме одного. Хотя, возможно, он был расчищен несколько позже адептами мрачного культа.

Старик уверенно вел их через нагромождение камней, и вскоре они стояли возле того единственного открытого прохода.

– Дальше мы пойдем вдвоем, – обернулся он к спутникам Дивса. – Ваше присутствие в храме нежелательно.

– Эй, почтенный. – Дивс глянул на провожатого. – Я бы не хотел разлучаться с друзьями.

– Это необходимое условие, – стоял на своем старик. – О них хорошо позаботятся, не беспокойся.

– Может, все-таки скажешь, что за дар ты хочешь преподнести? – вновь спросил Солерайн. Не нравилась ему вся эта история, и люди вокруг тоже не нравились.

– Ты излишне любопытен, маг. – Культист повернул голову к Солу. – Но я отвечу тебе. Здесь, в этих священных руинах, укрыт меч Эрхара, прозванный «Ветер Смерти», ибо в умелых руках был быстр как ветер и не менее смертоносен.

Друзья ошеломленно переглянулись. Кто бы предполагал, что в этой скромной долине укрыто такое сокровище. Легендарный клинок Эрхара, потерянный сотни лет назад, когда погиб его носитель при битве у Даскана. Не одну сотню человек он отправил за грань жизни, при этом наделяя хозяина нечеловеческой силой и проворством. Правда, это свойство меча не помогло Эрхару в той далекой битве, слишком не равны оказались силы, но перед тем как умереть он успел собрать такой урожай смерти, что победители в конечном счете оказались побежденными. Слишком большую цену они заплатили за смерть одного единственного человека. Тогда клинок и пропал, оставив после себя только легенды и сказания. И вот сейчас перед ними стоит полусумасшедший старик и утверждает что Ветер Смерти лежит в этих руинах. Трудно в это было поверить.

Солерайн покачал головой.

– Все это мне напоминает сыр в мышеловке.

– Если бы мы хотели вашей смерти, то вы никогда не добрались бы до храма, – ответил старик.

– Это спорный вопрос, – глядя исподлобья, тихо произнес Годжерт.

– Хорошо, старик, веди. – Дивс выступил вперед, он тоже слышал про меч. – Я рискну.

– Иного ответа и не ожидал от тебя, Несущий Пепел.

– Знаешь, что? – Дивс остановился у самого порога.

– Что?

– Не называй меня этими прозвищами, чтоб ты там обо мне ни думал. – Он посмотрел в глаза проводнику. – Меня зовут Дивс, просто Дивс.

– Я запомню это имя.

Они прошли в развалины храма. Спутники Дивса остались снаружи в сопровождении мрачных воинов, впрочем не выказывающих особой враждебности. По крайней мере пока.

Старик провел его в дальний конец зала, мимо опрокинутой алтарной плиты – огромного черного камня, казалось, и сейчас источавшего боль и страданья. Тяжело было даже представить, сколько жизней оборвалось на его блестящей поверхности. Дивс осторожно, стараясь не прикасаться, миновал алтарь. Старик, глядя на него, улыбнулся одними губами, но ничего не сказал.

Наконец они подошли к ничем не примечательной стене в глубине когда-то большого зала. Сейчас вместо каменных сводов над ними высилась бескрайняя ширь небес, хоть немного скрадывающая мрачные мысли.

– Это здесь.

Старик подошел к стене и нажал на один из каменных выступов. Повинуясь его действиям, тяжелая каменная панель, закрывавшая секретный проход, скользнула в сторону. Механизм, несмотря на древность, работал исправно, словно им пользовались каждый день.

– Входи, воин по имени Дивс. – Провожатый приглашающее взмахнул рукой.

Дивс посмотрел на него, надеясь услышать еще какие-нибудь разъяснения, но тот молча ждал, когда он шагнет в темный провал хода. И воин сделал этот шаг.

В ту же секунду каменная плита так же легко скользнула на место, и он остался один в давящей темноте. Его проводник остался по ту сторону стены. Развернувшись, Дивс попытался отодвинуть тяжелую дверь, но это было то же самое, что двигать гору.

Из-за стены послышался голос старика.

– Забыл тебя предупредить, воин. – Сейчас, как показалось Дивсу, у него был противный каркающий голос. – Прежде чем завладеть клинком, тебе придется пройти испытание. Но для Несущего Пепел оно не составит труда.

– А если ты ошибся и я не тот, кем ты меня называешь? – спросил Дивс, хотя и без того прекрасно знал ответ.

– Тогда ты умрешь.

– А мои друзья?

– Они тоже умрут, – закаркал старик. – Так что постарайся оправдать мои видения.

Дивс, выругавшись, плюнул на пол. Значит, все-таки сыр в мышеловке. Хорошо, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Он осмотрелся. Первоначальный непроницаемый мрак по мере того как глаза начинали адаптироваться, отступал. К тому же через специальные щели, сделанные в камне, в помещение проникал рассеянный солнечный свет. Не все так плохо, как могло быть.