– Все лучше, чем ничего, – ответил Хейс. А затем отдал команду хакеру: – Выполняйте.

Кейд спокойно встал и пошел за Фенгом. Они начали незаметно проталкиваться сквозь толпу в заднюю часть клуба, где располагались туалеты, второй бар и служебный вход. Толпа манила Кейда – чудесное единство, сладостный восторг самозабвения…

Он сопротивлялся, как мог.

У Фенга в руках была бутылка пива, и Кейд чувствовал, как он внимательно оглядывается по сторонам в поисках оружия – барный стул, микрофонная стойка, высокая бутылка виски…

Внезапно раздался пронзительный визг сирены. Вспыхнули белые огни, загорелись таблички «Аварийный выход». Монотонный мужской голос вещал:

– Пожар. Всем немедленно покинуть здание. Пожар. Всем немедленно покинуть здание. Пожар…

Вокруг воцарилось смятение. Кейд почувствовал волну хаоса, вмиг разрушившую безупречную гармонию единства. Люди стали озираться по сторонам. Неужели в самом деле пожар? Или ложная тревога? Диджей в нерешительности выключил музыку. Лотос тоже не понимала, что происходит.

А потом с потолка полилась холодная вода, и толпа приняла решение. Кто-то толкнул Кейда в спину, и все ломанулись к выходам. Кейд машинально последовал за ними. В следующий миг Фенг схватил его за руку и повлек за собой, прочь из потока, в сторону шестифутовой колонны из нескольких поставленных друг на друга динамиков.

Прячься! мысленно скомандовал Фенг, и Кейд упал на четвереньки, за динамики. Фенг был рядом.

Что происходит? растерянно спросил Кейд.

А в следующий миг они увидели головореза: он проталкивался к ним сквозь толпу, и в руках у него был пистолет.

Взломанный канал загудел от нескольких одновременных сообщений:

– Пожарная тревога.

– Здесь мясорубка. Лейна не вижу.

– В толпе его нет.

– Когда мы будем на месте? – спросил Шива Хейса.

– Дроны – через три минуты, мы – через девять, – ответил командир.

– Дроны смогут уничтожить снайперов?

– Смогут.

Тут по каналу отдали приказ:

– Северо-запад, юго-запад, запускайте в здание газ. Повторяю, запускайте в здание клуба газ. Резервная группа № 1, ломайте стену.

Кейд даже не успел среагировать на появление головореза, а тот уже навел на них пушку. Сознание Фенга внезапно превратилось в лед, время замедлилось, а сам он стал двигаться со сверхъестественной скоростью. Схватив головореза за руку, он ударил его кулаком в голову с такой силой, что в шее что-то громко хрустнуло. В ту же секунду пистолет выстрелил – пуля ушла в стену, – и Кейд ощутил, как люди вокруг него вздрогнули. В их сознаниях вспыхнул страх, и они начали с новой силой проталкиваться к выходу, сшибая друг друга с ног или вдавливая в стены.

Зазвенело стекло – в окно стремительно влетело что-то небольшое и тяжелое. Оно врезалось в живот парню, переодетому в черта (его сознание озарила вспышка острой боли), и он отлетел в толпу. Канистра, брошенная в окно, упала на пол, и из нее стал с шипением выходить белый туман. Разум Фенга наполнился многочисленными образами: пути отступления, углы обстрела, траектории движения непредсказумой толпы.

Во второе окно влетела еще одна канистра. Она сшибла с ног девушку в прозрачной красной юбке, и девушка упала на стол. Тот рухнул, и во все стороны полетели осколки стаканов и бутылок. Кейд ощутил резкую боль в животе девушки и ее панический ужас.

Толпа была на грани паники. Люди, оказавшиеся в непосредственной близости с канистрами, начали кашлять. Их ноги подкашивались, их сознания меркли. Кейд увидел вьетнамца без рубашки, сдавшего свое тело в «аренду» лондонскому банкиру: он попробовал выскочить в разбитое окно. Третья канистра угодила ему прямо в голову, и он мгновенно исчез из поля ментального зрения Кейда.

Люди были всюду, беспорядочная людская масса толпилась в проходах и дверях. Стремясь к выходу, они кричали, вопили, толкались, перелезали друг через друга. Многие падали или уже лежали без сознания в центре танцпола. Кейд увидел в толпе ту хорошенькую брюнетку: она пыталась пробиться к выходу и громко кричала. Все больше людей, надышавшись газом, шатались и обмякали. Пути к отступлению были перекрыты людской массой. Там, где считаные минуты назад была гармония и единство, теперь царили хаос и ужас. Кейд чувствовал ледяную черную волну, грозившую вот-вот накрыть его с головой.

А потом его окутало сознание Фенга. Кейд ощутил спокойствие и решимость друга. Они обязательно выберутся.

Фенг оттолкнул Кейда в сторону, схватил тяжелую колонку размером с урну для мусора и с размаху ударил ею по стене, примерно на треть впечатав колонку в стену.

В окно влетела очередная канистра с газом. Она угодила прямо в подсвеченную стену бара, заставленную бутылками. Во все стороны полетели брызги спиртного и осколки. Закричали раненые. Уже больше половины людей были без сознания, остальные кашляли. Кейд тоже кашлял и чувствовал сонливость – газ скоро сморит и его. Он открыл нужный интерфейс и повысил в крови уровень ацетилхолина и адреналина, чтобы не заснуть…

Фенг выдрал колонку из стены и снова замахнулся.

Тут стена клуба взорвалась, и сквозь нее в клуб въехало что-то огромное. Кейд увидел это глазами Фенга – словно в замедленной съемке, – но было уже поздно. Массивная морда бронированного джипа врезалась сперва в колонку, затем в Фенга, и он исчез. Джип с ревом въехал на танцпол.

Шива стиснул кулаки: на экране появились первые кадры с места событий. Четыре дрона наконец прибыли на место. Каждый представлял собой метровое «летающее крыло»: корпус из радиопоглощающих, меняющих цвет материалов, двойной топливный элемент, на борту – несколько камер слежения и компактных смертоносных орудий.

Камеры дронов показали бронированный джип: он пронесся по улице, сбивая людей, и врезался в стену клуба. С другой стороны подъезжал еще один такой же. Туристы пытались уйти с дороги, но успевали далеко не все.

Хейс заорал в микрофон:

– Открыть огонь по подъезжающему автомобилю и снайперам!

Из парящих над городом дронов вылетели микроснаряды: небольшие карбонотитановые дротики толщиной с сигару. Выпустив складные рули и стабилизаторы, они молниеносно рванули к мишеням.

На экранах и в динамиках прогремели взрывы. Ярко вспыхнули две крыши напротив обоих входов в клуб; с одной из крыш на улицу упал горящий человек. Два дротика попали в переднюю часть второго джипа: он потерял управление и резко ушел влево, протаранил толпу и врезался в стену здания напротив.

Из толпы раздались крики и вопли.

На взломанном канале царил полный хаос.

– Снаряды… Атака с воздуха по снайперам…