— Оно работает в обе стороны, ты тоже можешь спросить, о чем угодно. Отвечу честно. И да, я не против перебраться в место потеплее, — усмехнулась, поднимаясь с места, и тут же спохватилась, нахмурившись. — В лагерь все вернулись? Потерь в отряде нет?

За эти несколько дней, что провела с отрядом, уже успела познакомиться со всеми, и хоть ни с кем особо не сблизилась, если не считать Маркуса и Рамиша, ну может, еще немного Кея, остальных тоже уже знала по именам. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

— Нет. Только несколько раненых — оклемаются. Мой отряд вообще довольно сложно проредить, я много времени уделяю их тренировкам, — успокоил меня Маркус без лишней скромности, и я была склонна с ним согласиться.

Даже новички в отряде довольно сносно обращались с оружием. Перед нами засверкал портал. Ступив в него, мы оказались в уже знакомой комнате в том большом доме на берегу моря.

Обернувшись, уверенно прошла к шкуре у камина и с удовольствием устроилась на ней, снова зарываясь пальцами в длинный пушистый мех. Усмехнувшись, Маркус ничего на это не сказал и устроился рядом.

— Метки... — многозначительно улыбнулся, доставая бутылку вина и два бокала. — Ставятся на мужчин при любой форме союза за исключением брака — там свои обозначения. Дают защиту от Инферно, ну и заодно показывают принадлежность мужчины конкретной демонице. И да, ты тоже так можешь. Вообще любой обладатель магии может, имея хоть каплю демонической крови.

Благодарно улыбнувшись, приняла бокал с приятно пахнущей жидкостью и сделала небольшой глоток, наслаждаясь фруктовым послевкусием.

— Любой форме? И какие же формы союза бывают? И к какой относится наш союз? У тебя тоже должна быть моя метка? И вообще, научишь ее ставить? Может, я захочу Кею тоже поставить свою... Или же подберу кандидата, который и тебе понравится... — протянула провокационно, скользнув взглядом по засосу у него на шее.

Мне все еще не верилось, что мы с Маркусом действительно пришли к этому. Даже пока не могла понять, как отношусь ко всему этому. Но одно могла сказать точно: мне действительно нравился этот несносный демон, что временами просто сводил с ума.

— Кею пока лучше оставить мою — я обещал ему защиту, а в Инферно я пока имею больший вес, чем ты. Метка любовника может быть только одна. Возможно, со временем и заменим. Что касается союзов — тут все просто. Они бывают временными и постоянными. Ммм… Как бы это сказать, чтобы ты поняла, — он задумался, поднимая глаза к потолку. — Ну что-то типа просто любовника и жениха. Как-то так. Любовник — это временная связь, в метку вкладывается мало сил, и она сама собой пропадает через день, неделю, месяц, как заложишь. Жених — постоянная связь, снимается только вручную. В случае постоянного союза в течение десяти лет метка должна быть заменена на брак. Хм, и, пожалуй, ты права. Ты можешь поставить мне метку, раз уж мы договорились об отношениях. Какую из двух ставить — решай сама. Я покажу как это сделать, это не сложно.

И лукаво улыбнулся. Я же снова растерялась, не ожидая такого перехода. Слишком привыкла к тому, что Маркус юлит, уходит от ответов, переводит разговор на другую тему… И теперь решение висело надо мной, я же не могла определиться, не разузнав хотя бы основные подводные камни. Все это было слишком быстро и неожиданно.

— Получается, если бы я не спросила, ты бы остался вообще без моей метки... И какие это могло иметь последствия? Что мы вернемся в Инферно, а тебя там уже кто-то поджидает со своей меткой? — нахмурилась, сделав еще глоток из бокала, чувствуя, как в груди скребется какое-то новое чувство… Ревность? Похоже на то.

— Нельзя поставить метку без согласия на то мужчины. Так что меня мало волнует, кто там с ней меня поджидает… Какую метку показывать, ты решила? — улыбнулся, будто ни в чем ни бывало.

— Почему тогда сразу не сказал про метки? Это нечто типа обручальных колец или браслетов? — я все еще тянула время, лихорадочно взвешивая все «за» и «против».

«Против» практически не было, но я не могла знать наверняка, что не проявятся потом, когда уже будет поздно.

— Да как-то не задумывался даже, — мужчина взлохматил пятерней себе волосы. — Не знаю... У нас нет ни колец, ни браслетов. Статус виден по ауре.

— Я правильно понимаю, это ведь не пожизненно, не имеет особого значения, какую метку ставить, ведь в случае чего можно и снять? Просто статус? — уточнила, закусив губу, и тут же добавила с улыбкой. — Предпочитаю выяснить все заранее для собственного спокойствия.

— Да, метку в любом случае можно снять. Это не пожизненный выбор, но во втором случае говорит о более глубоких отношениях, ограничивающихся уже не только сексом. На Кея я поставил постоянную, в его случае она может стоять и не одно десятилетие. Я мужчина — в мужья его взять не могу, — пожал плечами.

— На меня ты тоже должен поставить метку? — едва заметно скривилась, представив подобную перспективу. От моего вопроса Маркус вновь рассмеялся и, приобняв меня, мимолетно поцеловал в макушку.

— Нет. В этом нет никакой необходимости.

Выдохнула облегченно, не торопясь отстраняться.

— Это радует. Не пойми меня неправильно, но мне пока это все непривычно, и не уверена, что хотела бы носить на своей ауре какие-либо метки... — обезоруживающе улыбнулась и уточнила провокационно. — А ты бы сам какую метку хотел?

— Ммм, не знаю. Я давно не позволял женщинам ставить на меня что-то. Если поставишь временную, то скорее всего это подорвет мою репутацию властного засранца в Инферно. Не критично, но я её слишком много лет нарабатывал, да и сразу приставать начнут всякие личности, раз уж я кому-то уже дался... — мужчина игриво подмигнул. — Если постоянную, то, скорее всего, все будут считать, что мы рассматриваем друг друга как возможных супругов и в скором времени определимся... Хм, а знаешь. Второй вариант меня больше устроит.

Настала уже моя очередь рассмеяться. Покачав головой, прижалась к Маркусу, вдыхая его уже ставший таким родным запах.

— Нет, подрывать репутацию никак нельзя. К тому же, впереди все равно десять лет, пусть ждут, — улыбнулась и заявила полушутливо. — Давай, учи, как ставить метку.

— Касаешься кончиком своей магии моей ауры в районе сердца. И вкладываешь в вектор силы постоянную переменную, как я учил в иллюзиях. Ничего сложного, — тут же посерьезнел мужчина, на всякий случай даже показав наглядно сами потоки на сотканной из воздуха иллюзии.

‍

Но я уже и так поняла, о чем он говорил, и послушно повторила.

— Так, хорошо... Вот так? Оно? Постой… Я вижу! Оно! — воскликнула обрадованно, едва ли не хлопая в ладоши, увидев внезапно и ауру Маркуса, и небольшое ярко сверкавшее пятнышко, пульсирующее в такт ударам моего сердца.

А еще, возможно, мне только показалось, но эмоции Маркуса стали для меня отчетливее, приобрели множество оттенков, позволяя понять точнее, что именно он испытывает, все полутона его чувств. И, подозреваю, теперь я буду ощущать их и через все его щиты.