… Боевая группа магов боярина Скуратова, выбравшись из поместья подземным ходом и незаметно добравшись до условленного места, уже давно ожидала сигнала к действию. Согласно плану ударить они должны были сразу же, как только будет официально объявлена вендетта императору и его роду. Фактор времени в этих расчетах играл ключевую роль: атакуй раньше — навлекут на себя гнев остальных родов, допусти промедление — сами окажутся в позиции обороняющихся.

— Есть, — Михаил Святов, предводитель группы резко встал с поваленного дерева, где неподвижно сидел последние несколько часов. Его коммуникатор беззвучно вибрировал, демонстрируя на экране всего лишь одно слово — «добро». — Действуем, как договаривались, — он быстро окинул взглядом стоявших вокруг него магов в темных бесформенных одеяниях. — Макс, на тебе маскировка. До первой линии укреплений заблокируешь все их датчики. Пусть ослепнут, словно от очередного природного скачка электромагнитного напряжения. Пока все спишут на аномалию, мы уже будем внутри.

Высокий мужчина, энергетик судя по голубоватому блеску глаз, кивнул. По его рукам с засученными рукавами пошли легкие искрящиеся разряды, словно диковинные змеи.

Роли остальных тоже были расписаны согласно разработанному плану. Первыми по укреплениям и вражеским огневым точкам должны были ударить маги-ударники, называемые так за способность концентрировать максимальную энергетическую мощность на единицу пространства. Таких в группе было двое — Эрик Ларсен, здоровенный норвежец с копной волос соломенного цвета и Кирилл Изотов, внешне его прямая противоположность, невысокий, худой брюнет. Первый — классический огневик, способный залить жарким пламенем почти гектар площади. Второй — искусный хлад, умевший понижать температуру окружающего воздуха почти до космических значений. Им и предстояло расчистить путь до самого сокровенного — центрального здания императорской резиденции, где по данным разведки находились вражеские маги.

Повышенную мобильность на территории группе обеспечивали два мага-воздушника. Угрюмые крепыши, похожие друг на друга, как две капли воды, они должны были перемещать остальных магов в нужную точку местности. Последнее выглядело как гигантский прыжок, во время которого два мага могли оказаться на расстоянии ста — двухсот метров от своего первоначального местонахождения. Посредственный маг таким образом мог перемещаться с одним пассажиром, искусный вполне тянул и двоих. Каждый из скуратовских магов воздушной стихии транспортировал сразу троих.

Время предводителя группы наступало в самом конце, когда они должны были достичь цели. Будучи гравитоником, Святов должен был вскрыть резиденцию императора, превращенную в крепость, как консервную банку ножом.

Словом, все было готово. Трудности взвешены, цели определены. Правда, никто из магов, включая предводителя, не обольщался. Там за первой линией обороны их ждала терра инкогнита, неизвестная земля, которая может с легкостью поставить крест на их плане, да и на них самих. И, к сожалению, их опасения начали сбываться почти сразу же.

— Давай щит, — кивнул Святов, давая команду сгруппироваться.

Энергетик тут же взмахнул руками, формируя над группой электромагнитный щит. Эту энергоструктуру почти не было видно. Ее выдавали лишь легкие проскакивающие над головами энергетические разряды, напряженность которых повысила и без того высокий природный электромагнитный фонд.

— Пара минут и их сенсоры начнут сходить с ума, — ухмыльнулся Святов. — С Богом… Поскакали.

Стрелковые автоматы первой линии безопасности их даже не заметили. Стволы орудийных комплексов безвольно опустились на металлические упоры, напоминая заснувших лебедей. Ослепшие сенсоры демонстрировали операторам сплошную засветку на мониторах. Молчали датчики движения и веса.

— Ничего не трогаем! — крикнул Святов, на ходу меняя план. — Пусть дальше спят. Если сработаем как надо, то от них уже не будет никакого толка. Идем дальше.

Оба ударника, уже готовые атаковать роботизированные комплексы, синхронно отступили. Лишь спекшаяся земля и куски льда под их ногами говорили о том, что здесь едва не разразился ад.

Теперь группе нужно было пересечь почти километровое абсолютно ровное поле, на котором кроме идеально подстриженной газонной травы больше ничего не было. Спрятаться здесь не было никакой возможности. Вдобавок, каждый сантиметр поля прекрасно простреливался орудиями следующей линией безопасности. И вздумай они двигаться в сторону резиденции обычным порядком — маршем или на автомобиле, за их жизнь никто бы не дал и медного гроша.

— Поле нужно пересечь максимум за два прыжка, — проговорил предводитель, замеряя расстояние до резиденции дальномером. — Сделаем три или больше прыжков, из нас сделают фарш.

И все-таки они уложились в два прыжка. Совершив немыслимое усилие, оба воздушника сформировали вокруг себя и своих товарищей два силовых кокона и отправили их в полет.

— …Мать… Все из нас выбьешь! Тормози…, б…ь! — раздавались вопли из коконов, когда маги подбросили их почти на сотню метров над землей. — Правее! Правее, б…ь! Тайфуны заработали…

Небо неожиданно рассекли сверкающие трассеры артиллерийских комплексов, обнаруживших нарушителей. По всему периметру взвыли ревуны тревожных систем. Одна за другой к стрельбе начали подключаться дополнительные стрелковые автоматы, тут же ставшие наполнять воздух килограммами свинца.

— Командир, ломай их! — заорал кто-то из магов, когда одна из очередей едва не прошила их. — Ломай! Б…! Леху задело! — энергетику одним из осколков раскурочило всю грудь. — Ломай, а то все сдохнем в воздухе!

Когда их стали брать в клещи, Святову все же пришлось ударить гравитационным кулаком по ближайшим артиллерийским комплексам. Прямо на глазах массивные металлопластовые башни, непрерывно изрыгающие огонь, смялись, словно сделанные из фольги. Созданное локальное пространство с пониженной гравитацией сработало словно пылесос, собирая все окружающее вещество в одну точку. Все, что окружало каждый из огневых точек на этом участке — металл, земля, люди, бетон, превратилось в идеально круглый шар с сверхвысокой плотностью вещества.

— Так их, мать…, — заревел один из магов. — А теперь сажай на землю, наш черед ломать…

Ларсен и Изотов ударили, даже не успев коснуться земли. С одной стороны на укрепления и территорию резиденции обрушилась перегретая плазма, а с другой стороны — космический холод. Постройки, красивые цветники с уютными беседками, бегущие дружинники либо испарялись, либо превращались в фантастические ледяные скульптуры.

— Быстрее, быстрее! — подгонял своих Святов, несясь вслед за остальными. — К главному зданию! Бегом!

Ему уже было ясно, что они не успевают. Драгоценные минуты были потеряны на подавление арткомплексов. Вдобавок, во время этих ударов он потратил почти все свои силы. Контроль за гравитацией требовал несоизмеримо больших затрат магической энергии, по сравнению с иными стихиями. Гравитоника «средней руки» хватало обычно лишь на один — два полновесных удара, после чего ему требовалось длительное восстановление. Последнее иногда занимало час, а то и больше. Словом, именно в эти мгновения воин из него был никакой.