Не вставая на ноги, парень на корточках быстро поковылял прочь. Даже не оглядывался, чтобы ненароком на сестру не посмотреть.

Правда, той и дела до него уже не было. Ее мысли занимал совершенно другой.

— Что же с тобой Максимка такое случилось? — еле слышно шептала она. — Где ты теперь? Что там с тобой делают? — бормоча все это, она медленно подошла к двери своей комнаты, зашла внутрь, походя закрыла дверь. — Как же это все так случилось? Почему с тобой?

Все сильнее билось девичье сердечко. Тот, кто когда-то вызывал у нее сначала презрительную насмешку, а потом холодное любопытство, сейчас казался роднее всего на свете. Марина снова и снова представляла его милые черты, вспоминала голос и улыбку.

— Как ты там?

За следующие полчаса девушка вдоволь наплакалась в подушку. Ее «моська» чуть припухла, сделав черты лица беззащитнее и милее. Смотревшуюся в зеркало заплаканную девушку хотелось заключить в объятия, чтобы защитить от всего плохого и страшного в этом мире. Только не было рядом этого человека…

Вскоре бушующие в ней эмоции, мысли и желание достигли той степени, когда они мешают здраво оценивать окружающую обстановку и свои собственные поступки. Гормональный и адреналиновый коктейль в ее крови настойчиво толкал Марину к безрассудству, и этому позыву молодая девушка не думала сопротивляться. Напротив, решила отдаться ему со всей силой нерастраченной любви.

— Я сама его найду, — она посмотрела в зеркало и подмигнула своего отражению. Оттуда на нее смотрело упрямое девичье лицо с припухшими от слез щеками и воспаленными глазами. То и дело она закусывала нижнюю губу. — Найду…. И пусть только попробуют меня остановить!

Быстро собравшись, она попробовала выбраться из дома. Куда там. Даже думать об этом не стоило. Дом стал самой настоящей крепостью, неприступной, как извне, так и изнутри. Попасть внутрь или выбраться наружу было невозможно, а точнее практически невозможно.

В какой-то момент, когда ее начало захлестывать отчаяние от невозможности выбраться отсюда, Марина кое-что вспомнила.

— А как же тот ход…

Ведь батюшка давным — давно ей и брату рассказывал про тайный подземный ход, который вел из дома далеко за территорию поместья. Вырытый еще более двухсот назад для бегства в безопасное место, если враг окажется в самом сердце рода Скуратовых, ход был известен очень немногим. Тогда боярин рассказывал им про все это, словно старинную легенду: с мрачными подробностями, романтическими героями.

И сейчас в ее памяти всплыли все, что он говорил. Казалось, перед глазами повисло схематическое изображение хода, где прекрасно различались все повороты этой подземной дороги. Оставалось лишь найти вход туда.

— Я уже иду…, — махнув копной волос, она направилась в сторону подвальной части дома. Где-то там, возле спортивного зала, находился и вход в подземелье.

-//-//-

Александр открыл глаза и очумело потряс головой. Та сразу же отозвалась нудной мучительной болью. Значит, его вчера хорошо приложили. Винс, слуга князя, урод, от души ему врезал.

— О, Винс, погляди! Наш гость изволил проснуться, — откуда-то со стороны раздался необыкновенно довольный голос давнишнего мучителя. А вскоре появился и сам князь Юсупов, прямо источавший веселье и довольство собой. — Надеюсь, молодой человек доволен нашим гостеприимством?

Парень, хмуро поглядывая на невозмутимо поглаживавшего кулаки охранника, кивнул. Мол, необыкновенно рад и счастлив быть именно здесь и получать вдобавок по роже. Эти эмоции настолько явственно отразились на лице Александра, что князья счастливо рассмеялся. Доволен, падла.

— Пожалуй, мы можем продолжить нашу вчерашнюю беседу, — скорее утвердительно, чем вопросительно, проговорил мужчина, направляясь к небольшому столику, которого раньше здесь не было. — Как гостеприимный хозяин должен был предложить тебе завтрак, но, поверь мне, от этого будет только хуже, — голос добродушный, лицо лучится весельем. Прямо добрый дядя, к которому ты приехал в гости. — Вместо завтрака могу предложить кое-что поинтереснее, — с лучистой улыбкой, скаля крупные белые зубы, Юсупов продемонстрировал ему взятые со стола ножи с необычайно узкими лезвиями. Затем положил их на место, взял другие — крючкообразные инструменты с блестящими гранями. — Красота, не правда ли? Согласись, во всем этом чувствуется какая-то жизненная сила, первобытная мощь.

Александр с окаменевшим лицом внимательно следил за князем, прикидывая свои шансы на выживание. К сожалению, получалось не очень. Захваты на руках и ногах были жесткими, крепкими, освободиться от них было совсем не просто. А помощи, по всей видимости, ждать было не откуда. Скуратов явно не торопился. Поэтому оставалось надеяться на любой подвернувшийся шанс, даже на самый завалявшийся.

— А вот это для начала, — Скуратов сделал быстрый шаг и с силой воткнул стилет в ладонь парня. Острозаточенное лезвие с легкостью пронзило человеческую плоть и глубоко вошло в подлокотник кресла. — Кстати, я ведь не успел тебе рассказать причину своего хорошего настроения.

Улыбаясь мужчина прошел от стены к стене. Затем театрально поклонившись, махнул руками в сторону двери.

— Прошу любить и жаловать, — дверь отворилась и на пороге появилась девушка с темным пакетом на голове. — Марина Еремеевна Скуратова! Вот и произошло воссоединение семьи!

Охранник грубо толкнул девушку в сторону еще одного кресла с подготовленными металлическими захватами. Пока она опомнится не успела, ее усадили и споро приковали.

— Дорогуша, Мариночка, прежде чем мы познакомимся, позволь тебя предостеречь, — мешок был резко снят, лицо девушки буквально пылало от гнева, глаза сверкали ненавистью. — Магия тебе не поможет. В кровь ввели небольшой препарат-химический блокиратор, который немного ослабит твои способности. Плюс за креслом стоит стационарный агрегат, — он наклонился к ней. — Не стоит даже пытаться, девочка. Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать.

Та было попыталась напрячься, но почти сразу же отказалась от своих попыток. Насупилась и продолжила с ненавистью буравить взглядом князя.

— Господи, благодарю тебя! Это же просто чудо какое-то! — Юсупов вскинул руки в молитвенном жесте и бросил взгляд в сторону потолка. — Столько подарков! И все мне! Мне одному! Сначала убийца моего сына, затем конфликт между двумя моими врагами! Вдобавок, единственная дочка самого Скуратова! Чудо, господи! Значит, я все правильно делаю…

С широкой улыбкой мужчина подошел к Александру и одним движением вытащил стилет из руки парня. Хотел было его вытереть взятой со стола тряпочкой, но замел. На хромированном блестящем лезвии не было ни единой капли крови.

— Хм… Что это еще такое? Как такое возможно? — в его взгляде появился исследовательский интерес. Размышлял он недолго. Резко размахнувшись, вновь воткнул нож в ладонь жертвы. — Смотри-ка! Опять нет крови. Любопытно. Что ты за тварь такая? Маг?

Сзади встал насторожившийся Винс, в руке которого словно по мановению волшебной палочки появился пистолет.