О том, что Лариса забеременела, они никому не говорили. И вновь их жизнь приобрела другой оттенок. Другие мысли овладели ими. Николай проявлял еще больше заботы, стараясь оградить Ларису от излишней физической нагрузки. Старался, чтобы она меньше нервничала и больше следила за собой и своим самочувствием. Они жили мыслями о будущем и никогда не говорили о том, что случилось у них около года тому назад. Хотя каждый из них невольно возвращался к тем темным, безрадостным дням, и теперь они молили, чтобы этого вновь не произошло.

Но это произошло. И вновь это случилось в декабре. Еще с вечера Лариса жаловалась на тяжесть в нижней части живота. Николай предлагал вызвать скорую, но она отказывалась, ссылаясь на то, что это ощущение у нее не в первый раз. Утром она встала с постели и пошла в туалет. Вернувшись, сказала, что нужно вызывать скорую помощь – у нее начались кровяные выделения.

В тот же день ее «почистили». И вновь жизнь приобрела серый оттенок. У Ларисы началась депрессия. Она сама себя мучила и изводила разговорами и постоянными мыслями, считая себя хуже других. Она искала в Николае опору и поддержку. Но он не мог ей помочь, хотя и делал попытки увести от этих разговоров вокруг несчастливого вынашивания, от ее постоянных слез. Он и сам иногда был в таком состоянии, что готов был, как и она, точно так же зарыдать от несправедливости и бессилия перед сложившимися обстоятельствами. Он часто стал думать о том, что, видно, это наказание свыше за какие-то проступки или неверные шаги. Только как он ни размышлял, все равно не мог понять: если существует такое наказание от Бога, то за что?

Родители Ларисы задумали делать обмен, они собирались свою четырехкомнатную квартиру разменять на две двухкомнатные. Они заботились о своем сыне, у которого была семья, а собственного жилья не предвиделось. Двадцатого декабря пришла телеграмма, в которой сообщалось: «Нужно заявление о согласии обмена заверяющей одной подписью Михайлушкина Папа приедет в субботу утром Оставьте ключи». Они ничего не поняли. Сразу возник вопрос, как Лариса могла поставить свою прежнюю подпись, если она сменила фамилию? Лариса сразу же пошла на переговорный пункт, чтобы все выяснить и узнать точное время приезда Юрия Николаевича.

Отец Ларисы приехал, как и сообщалось в телеграмме, в субботу утром. Взял нужную подпись и в тот же день уехал. Вечером Николай его проводил на вокзал. Они ничего не сказали ему о том, что Лариса вновь потеряла ребенка, решив оградить родителей от ненужных переживаний.

Наступила сессия, не терпящая отлагательства. Она в каком-то смысле помогла Ларисе отойти от случившегося и позволила худо-бедно вернуться к прежнему ритму жизни. Николай, наблюдая за Ларисой, в тот момент понял, насколько важно в трудную минуту быть с родным человеком и всеми силами поддерживать его. И в который раз убедился, что занятость и труд способствуют заживлению душевных ран.

Студенческая сессия в МЭИ традиционно пересекалась с наступающим Новым годом. Решили, как и в прошлом году, никуда не ехать. К соседке Ольге приехала ее мама из Молдавии, поэтому Лариса и Николай не думали объединяться с соседями и встречать Новый год за одним столом. Но хозяюшки, несколько раз сталкиваясь и по очереди занимая место у кухонной плиты, все же пришли к тому, чтобы праздник провести за одним столом. Так как у семьи Тараненко была большая комната, то, естественно, стол решили накрывать у них. Николай подключился и стал помогать. Возможно, он излишне суетился и несколько усердствовал в сервировке стола, но, видно, что-то делал не так на взгляд хозяйки комнаты. И тут он услышал от Оли фразу, которая в то мгновение его несколько обескуражила, так как была произнесена из уст молодой девушки, да еще в присутствии ее мамы: «Главное, не суетись под клиентом!». Тем самым Ольга ввела Николая в кратковременный ступор. Ему эта фраза показалась ну очень неприличной. Все через мгновение рассмеялись, в том числе и Николай, и это положило хорошее начало торжеству.

Шел апрель, когда брат Николая Александр попросил его помочь сделать чертежи дипломного проекта. Защита дипломного проекта у Александра намечалась на начало июня. Оставалось около двух месяцев, но у него не было совершенно никакого материала, кроме темы диплома. Николай понимал, что Александру действительно тяжело. Он жил в бешеном темпе и напряжении: целыми днями работал, по вечерам посещал занятия. Свободного времени у него совершенно не было, и Николай это видел. Конечно, у него тоже надвигалось предсессионное время, но он не мог отказать брату. Он взялся за эту работу, попросив Александра более детально обговорить с руководителем проекта, какие именно чертежи должны быть представлены для защиты дипломного проекта. В самом конце апреля Александр утряс эти вопросы и дал литературу по электростанциям, где были напечатаны чертежи отдельных узлов электрооборудования. Николаю нужно было выполнить аналоги, только на листах первого и нулевого формата. Он пообещал Александру приступить к работе после возвращения из Нарвы. На майские праздники Николай с Ларисой решили посетить родителей, которых не видели несколько месяцев и которые постоянно звали их в гости. Откладывать было нельзя, так как следующая возможность могла выпасть нескоро: у Николая сразу же после весенней сессии начинались двухмесячные военные сборы.

В среду, тридцатого апреля, они сели в поезд «Москва – Таллин» и с хорошим настроением отправились в гости к Ларисиным родителям. Но уже в поезде поползли недобрые слухи, что на Украине, недалеко от Киева, произошла авария на атомной электростанции. Еще двадцать восьмого апреля по телевидению сообщили о пожаре на Чернобыльской АЭС и двух погибших, но никакой речи о катастрофе не было. В поезде же говорили, что произошел большой радиоактивный выброс – об этом передала радиостанция «Голос Америки». Никто конкретно ничего не знал, но говорили, что в Киеве паника очень большая. Якобы люди в большом количестве скопились на вокзалах, а возможности уехать всем желающим не было.

Когда они приехали на следующее утро в Нарву, их встретил на вокзале отец Ларисы. Он ничего о случившемся на Украине не знал. Стоял красивый солнечный день. Люди собирались на майскую демонстрацию, и в воздухе царил праздничный настрой. Юрий Николаевич забрал сумку и увез ее домой, а Николай с Ларисой остались на площади в качестве зрителей. По словам Юрия Николаевича, где-то в колонне трудящихся должна была участвовать Лидия Ивановна. Лариса нашла ее, стала кричать и махать руками, но та не заметила дочери. Зато вскоре встретили брата Ларисы Сергея со своей семьей.

По завершении демонстрации отыскали маму и всем многочисленным семейством отправились в родительскую квартиру, на улицу Раху. Погода действительно выдалась на редкость комфортной. Поэтому, перекусив наскоро, решили поехать на дачу и там провести время в кругу семьи. Андрейка очень подрос и изменился, но внешняя миловидность и обаяние остались прежними. Очень красиво говорил и был любознательным. Очень внимательно следил за разговором взрослых, а если что-то не понимал, непременно задавал вопрос. Галя оставалась по отношению к нему такой же строгой, как и раньше, зато Сергей относился к сыну снисходительно, как к игрушке.