Муравья начало трястись от перенапряжения.

«Выглядит так, как будто у него заканчиваются силы. Похоже, сегодня я всё-таки получу свой четвёртый кровавый кристалл».

Яр отчётливо видел, что сверх-голем не справляется с нагрузкой, и стал ещё внимательнее следить за процессом подготовки к прорыву на Второй Слой.

«Ву-у-у-у-х!»

Переполненный энергией шар сорвался с антенн Муравья и ракетой взмыл в небо.

«А вот и портал появился».

Тихий, задрав голову, смотрел на то, как в небе открывается пульсирующее окно перехода.

«Очень неустойчивое».

Костяной Муравей едва держался на ногах, его тело продолжало сильно трястись и шататься.

«Знакомая картина».

За последние полгода Тихому уже несколько раз доводилось наблюдать подобное.

«Шэди, готовься!» — Яр отдал приказ своему верному помощнику.

И тут произошло нечто странное.

Вместо привычного «фьють» в сознании молодого ранкера возник мыслеобраз застывшего в полной готовности Теневого Мангуста, и чётко слышимое слово «готов».

«Это что-то новенькое. Шэди явно стал умнее в последнее время. Раньше ему не давалось мысленное общение».

Тихий, отвлёкшийся на первое осмысленное послание своего питомца, едва не пропустил развязку трагических событий, происходящих в этот момент на склоне Драконьего Хребта.

Высоко в небе творилось настоящее светопреставление.

Переполненное энергией окно портала сильно деформировалось и через секунду с громким звуком схлопнулось.

Яр сразу же перенёс своё внимание на обессиленного Костяного Муравья.

«Сейчас!»

С трудом стоящее на ногах тело сверх-голема не выдержало напряжения и упало на камни.

Яркая вспышка искр.

«Фьють!»

— Ты, большой молодец, парень! — погладил по голове своего питомца Тихий. — Я понятия не имел, что ты научился говорить.

«Фьють!»

— Признаю, это действительно хороший сюрприз. Кровавый кристалл подобрал?

«Фьють!»

— Тогда, давайте, возвращаться в Анклав. Мне нужно, как можно скорее заканчивать с прокачкой рангов. Чую, скоро у нас с вами появятся много конкурентов, охотящихся на сверх-големов.

Шэди кивнул головой и самостоятельно вернулся в перстень.

Тихий довольно ухмыльнулся, глядя на действия Мангуста, затем активировал портал, и перешёл в московский Анклав. Внутрь своего «личного кабинета».

* * *

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Павел Иванович с тревогой смотрел на экран своего персо-кома.

— Саша, ты давно с Алексом разговаривала? — спросил он у дочки, пьющей чай.

— Неделю назад, он как раз на очередную охоту собирался. А что случилось?

— Я второй день не могу до него дозвониться.

— Звонишь на новый персо-ком, который подарил ему на день рождения?

— Ну, да. Сеть его не видит, как будто его не существует.

— Думаешь, с ним что-то случилось? — забеспокоилась девушка.

— Возможно…

— И что мы будем делать?! — Александра поставил чашку на стол и посмотрела на отца.

— Ты ничего не будешь делать, а вот я, пожалуй, съезжу к нему домой, посмотрю, может он оставил какие-нибудь зацепки.

— Я с тобой! — категорически заявила Саша. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу!

— Хорошо, только не затягивай со сборами. Даю тебе, на всё про всё, полчаса. Затем я сразу же уйду.

— Я поняла! Считай, меня здесь уже нет!

Девушка вскочила со стула и быстро выбежала из столовой.

* * *

Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.

Шёл второй день после поглощения кровавого кристалла.

Измученный Тихий, наконец-то, пришёл в себя, и открыл глаза. Ощущения были, мягко говоря, неприятными.

Сейчас в его теле болели все мышцы, связки, сухожилия. Даже такое простое действие, как поднимание век давалось ему с огромным трудом.

Но это далеко не главная проблема…

Самый неприятный сюрприз преподнесла нервная система.

Тихий чувствовал сильную ноющую боль практически от любого движения. Боль была не резкая, а скорее изматывающая, и больше всего напоминала зубную.

«Ш-ш-ш?» — взволновано прошипела Нюша.

«Фьють?» — присоединился к ней Шэди.

Два верных питомца вторые сутки с опаской наблюдали за мечущимся по поверхности дивана телом беспамятного хозяина.

— Всё будет хорошо, ребята, — с трудом пробормотал Яр. — Вот, полежу ещё немного, и…

Договорить он не смог. Его сознание в очередной раз отключилось.

* * *

Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.

Шаховские зашли в пустой дом, открыв дверь с помощью ключа, который Алекс передал им специально, для подобных случаев,

— Я загляну в его комнату, а ты пробегись по гостиной и столовой, — скомандовал Павел Иванович своей дочке. — Проверяй любые записи, планшеты, инфо-панель, в общем, всё, что сможешь там обнаружить.

— Хорошо, папа.

Александра направилась в гостиную, в которой они не так давно отмечали день рождение, а мужчина пошёл в сторону лестницы.

Спустя час они сидели на кухне и пили свежезаваренный кофе.

Тщательно проведённые поиски не принесли никаких результатов.

— Такое впечатление, что он здесь только спит, — возмутилась Саша. — В этом особняке нет никаких личных безделушек, книг, фотографий, ничего, что могло бы рассказать о хозяине дома.

— Ты же знаешь, что Алекс совсем недавно приобрёл это здание, — попытался защитить племянника Шаховский. — А с постоянными походами на Первый Слой у него просто напросто нет времени на обустройство жилища. Ему наверняка не помешала бы помощь в этом деле.

— Думаешь? Мы с девчонками с удовольствием поможем ему с этим.

— Только сначала обязательно поинтересуйся у Алекса, нужна ли ему помощь, или нет. А то, знаю я вас, заявитесь к нему без предупреждения…

— Папа! Что у тебя за мнение о нас?! Мы давно не дети, и умеем вести себя культурно!

— А что тогда вы устроили во время недавнего празднования…

Неожиданно сверху раздался звук падения чего-то тяжёлого.

— Что это?! — испугано воскликнула Саша.

— Оставайся здесь, я схожу и проверю.

— Я не останусь одна! Мне страшно.

— Ладно, держись сзади, и не мешай, — Павел Иванович протянул дочке массивный медальон на цепочке. — Надень на шею.

Александра без споров продела голову сквозь длинную цепочку и положила медальон себе на грудь.

— Он защитит тебя от внезапной атаки, правда, вынужден предупредить, надолго его заряда не хватит. Идём.

Шаховские с осторожностью поднялись по лестнице и подошли к комнате Алекса.

— Встань у стены, — прошептал Павел Иванович, указывая на стену слева от двери.

Напряжённая от волнения Саша молча прижалась к стене, стараясь не мешать отцу.

— Я вхожу…

Мужчина рывком распахнул дверь и сразу же заскочил внутрь комнаты.

— Ну, что там? — через несколько секунд раздался дрожащий голос его дочери.

— Можешь заходить, опасности нет, это был Алекс…

* * *

После того, как сознание вернулось к нему в очередной раз, Яр принял решение перенестись домой, в собственную спальню.

Оттуда он, по крайней мере, мог бы связаться с дядей, и попросить у него помощи.

Тихий отдал мысленный приказ питомцам, и те беспрекословно вернулись