Дождавшись, пока Присцилла выйдет из кабинета, Беата ещё раз посмотрела на посыльного.

—Он не говорит на местных языках,— сказала Тэя.— Торопится вернуться, но готов подождать, пока мы напишем письма Василию.

—А как его тогда пустили в храм?

—Я поймала его, когда он пытался прокрасться в кабинет. Хорошо, что не пришибла от неожиданности, когда он прошмыгнул в дверь. У него, скорее всего, дар становиться невидимым, но я уловила отголосок силы. Ты прочла? Не тяни. Василий наверняка хочет получить от тебя ответ, поэтому подумай, что написать. Я пока начну письмо.

—Может, его покормить?— спросила Беата, взглядом показывая на посыльного.

—Уже распорядилась.

* * *

Последняя часть письма была от Беаты, которая старалась выводить символы так же красиво, как и Тэя. Она писала, чтобы я не заморачивался по поводу золота и всего остального и просто вернулся. А ещё они просили писать письма чаще, если я вздумаю задержаться. Даже готовы были платить за услуги доставки из собственных сбережений.

—Всё нормально?— спросил я у Зои. Она читала письмо с задумчивым видом, то хмуря брови, то поднимая их удивлённо.

—Да, всё хорошо,— она кивнула, сложила письмо несколько раз, убирая за широкий пояс.— Думаю, что я смогу какое-то время прятать силу, но с бабушкой нужно бы встретиться.

—Сейчас?

—Нет, но до того, как сила окончательно сформируется. Она может стать… неправильной.

Я посмотрел на Иву, наблюдающую за нами с интересом.

—Твой план не затянется на полгода?— спросил я.

—Нет, понадобится всего несколько дней.

—Да, Мирейн?— судя по взгляду, у неё ещё были новости, но она терпеливо ждала, пока мы прочтём письма.

—Через тот же разлом, что и письма, пришли гости из светлого мира,— сказала она.

—Чего же ты молчишь?!— я едва не вскочил.— Где они?

—Скоро должны подойти к городу.

—Отлично! День только начался, поэтому хорошо бы сразу сегодня и уйти. Встретим их в главном зале дворца.

—Прикажу собрать вещи и еду в дорогу,— сказала она и вышла из комнаты.

Это была отличная новость. Не такая, как письма, но тоже неплохо. Я посмотрел на Зои и Иву, не понимающих, о чём я говорил с Мирейн.

—К городу идёт группа храмовой стражи и проводники,— сказал я.— Так что есть шанс, что мы сегодня же уйдём.

—А мне здесь только начало нравиться,— улыбнулась Зои.

Она почти не лукавила, так как местные девушки очень старались с ней подружиться и даже что-то подарили. Мешал лишь языковой барьер, но и так они нашли точки соприкосновения. Я им ещё десять дней назад подсказал, чтобы они не прятались в тенях, находясь рядом с Зои, и их отношения сразу начали налаживаться.

—Ива, ты обещала рассказать, что придумала по поводу моего мира, когда появится храмовая стража. Лучшего момента не найти, поэтому мы слушаем.

Мне показалось, что новости о появлении светлоликих её обрадовали гораздо меньше, чем меня.

—Чтобы запечатать твой мир, нужен крайне редкий ингредиент. С помощью него можно создать искажение, не позволяющие разломам формироваться. Это самый сильный, надёжный и безопасный способ, о котором я знаю. Проблема в том, что этот ингредиент хранится у лорда-защитника, отвечающего за безопасность храма, и он не согласится отдать его даже мне.

—Предлагаешь забрать силой?

—Нужно попасть в хранилище лорда-защитника,— сказала она.— А открыть дверь может только он и больше никто.

—Можно через рабскую метку…

—Не перебивай,— Ива недовольно посмотрела на меня.— Договориться с ним не получится. Он самый упёртый из всех мужчин, которых я знаю. Его можно сравнить с фанатиком, который отдаст жизнь не задумываясь. Их семья защищает хранилище десятки поколений, и даже Император может войти туда только вместе с самим лордом и вынести что-то с его одобрения. Формальность, но придающая большое значение и вес.

Ива задумалась на несколько секунд, словно прикидывая варианты.

—Зои, сможешь ли ты ввести в транс кого-нибудь равного по силе храмовой страже, сопровождающей меня?— спросила Ива.— Если да, то можно будет попасть в хранилище и без прямого разрешения.

—Могу,— осторожно и недоверчиво сказала Зои.— Ненадолго.

—Такой план,— Ива посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

—Заманить лорда-защитника поближе к хранилищу, желательно без охраны, забрать нужный ингредиент и сбежать? И хранилище это находится вне храма, я прав?

—Оно рядом с храмом. В остальном же ты прав.

На словах выходило вроде бы легко. Но нужно учесть, что Иву и нас в Илуне не ждут с распростёртыми объятиями. Какой-то приближённый к императору, чьё имя она так и не назвала, вернулся из будущего, в котором я спустил на ближайшие миры синих ящеров. И в этом будущем Ива для светлоликих представляет угрозу, так что её могут попытаться убрать сразу по возвращении. Как и нас, с ней заодно.

—Более подробно о плане я расскажу, когда поговорю с командиром стражи,— сказала она.— Обратный путь не близок, время ещё будет.

—Хорошо, давайте собирать вещи,— подытожил я.— Надеюсь, что обратный путь не займёт десять дней.

Светлоликих мы встретили у входа во дворец. Уставшие, небритые, изрядно побитые дорожной пылью и грязью, светлоликие уже не выглядели так величественно, как в начале путешествия. И видя их, я был рад, что мы выбрали короткую дорогу.

Старший из храмовой стражи увидел Иву и едва не бухнулся перед ней на колени, скорее всего, извиняясь за то, что потерял по дороге. А я подивился тому, как высокомерно она его встретила. Уступая в росте, умудрялась холодно смотреть сверху вниз. Думал, что сейчас возьмёт палку и отходит хорошенько, чтобы в будущем лучше выполнял свои обязанности. Охрана, выданная мне Иринэ, выглядела так же плачевно. И меня они были рады видеть только в том контексте, что не придётся оправдываться за провал задания перед хозяйкой.

Жаль, я не знаю светлого языка и не смог понять, о чём говорили светлоликие. Побеседовав с Ивой минут пять, храмовые стражники посовещались с угрюмыми проводниками, и было решено уходить сразу, пока не закрылся разлом, через который они попали в этот мир. У нас всё было собрано, поэтому дворец покидали без задержки. Но я оглянулся и на минуту задержался, когда мы уходили. Местный горячий источник мне понравился, как и целебный настой трав Иш. Может быть, я буду скучать по ним, как и по этим странным людям, умеющим сливаться с тенями. Девушки, что ходили за мной по пятам все эти дни, вышли проводить нас и даже помахали вслед.

Повернувшись к уходящей группе светлоликих, я столкнулся взглядом с Айн Ханной. На ней был дорожный костюм, а за плечами сумка, даже больше той, с которой она шла сюда. А ещё на поясе появились два ножа в кожаных ножнах. Не видел её с того момента, как отдал письма. Интересно, чем она занималась все эти дни?