Лорд Антер напал на куратора Мэлора, узнав о гибели дочери. Он справедливо считал Мэлора виновным в ее смерти, потому что именно куратор отправил ее в дом черной ведьмы. Но сейчас Аманда была жива и с мольбой смотрела на меня. И в этой Аманде не было прежней стервозности, она казалась мягче, душевнее и отчаянно нуждалась в моей помощи.

– Я видела лорда Антера в академии, – прохрипела я. В горле неожиданно встал сухой ком, ложь далась с огромным трудом.

Я сжалась вся в ожидании реакции лорда Льена.

– Хорошо. Леди Антер… – Главнокомандующий вытащил из пространственного кармана свиток. – Думаю, вам будет вдвойне приятно доставить в Темную стражу распоряжение о снятии всех обвинений с лорда Антера. Вы можете идти прямо сейчас.

– Мой лорд! – Аманда приняла свиток, низко поклонилась и, бросив благодарный взгляд в мою сторону, покинула комнату.

Я и лорд Льен остались одни. Я уже окончательно пришла в себя и осознала, с кем меня столкнула судьба – с легендарным высшим демоном, стоявшим у истоков Темного Альянса. Именно под его командованием империя Нордшар объединилась с королевством Азрот и совместными усилиями заставила темных эльфов вести себя скромнее. Я солгала демону, вырвавшемуся из самой Бездны!

– Я солгала, – еле слышно прошептала я и сжалась в ожидании неминуемой расплаты.

– Знаю.

Я приоткрыла один глаз, не в силах поверить услышанному.

– Вы знаете?

– Мне было интересно посмотреть, как вы поступите с извечной соперницей. Что касается лорда Антера, так или иначе он получит свое наказание. Всего хорошего, леди Мейбус.

И лорд Льен исчез в черном пламени открывшегося портала.

С его уходом комната словно увеличилась в размерах, да и дышать мне стало намного легче. Но только я поднялась с кресла, как дверь в комнату распахнулась, впуская одногруппниц.

Первое изумление сменилось девичьими возгласами, а потом было море смеха, слез и искренней радости, что мы пережили этот отбор. Мы были рады, что замок Шалатар получил второе рождение, а Хранэль вернул былую силу. Никто и не заметил, когда в нашей комнате появилось блюдо с пирожными и заварник, но мы все помнили, что от даров хранителя отказываться не принято, и дружеские посиделки сделались еще приятнее. Когда же я вернулась к себе в комнату, то обнаружила на постели белоснежную розу и записку.

«Вернусь завтра утром. Берегите себя.

Крамер Тортон

– Итак, она сбежала. – Лорд Льен мерил чеканным шагом крошечную камеру, расположенную в подвале тюрьмы Темной стражи Шалатара.

Здесь содержали особо опасных преступников перед отправкой в столицу.

– Что вы хотите? Провинция. – Эдриан Сатор развел руками. – Охранные заклинания на этих стенах обновлялись…

– …год назад. Именно таков график обновления тюремных охранных заклинаний, – сурово отчеканил главнокомандующий.

– Никогда не интересовался, – невозмутимо объявил черный маг и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая, а какого гхара от нас хотят.

Лорд Льен вызвал нас обоих, едва стало известно, что шалатарская ведьма, притворявшаяся Антером и едва не угробившая академию и всех находящихся в ней, исчезла из камеры. И теперь смотрел так, словно мы имели отношение к этой пропаже.

– Итак, ты утверждаешь, что не представляешь, куда подевалась ведьма, – с обманчиво мягкой интонацией произнес лорд Льен. – И не знаешь происхождение этого…

Под ноги Эдриана Сатора упал жеваный кусок пергамента. Черный маг брезгливо ковырнул его носком сапога и широко улыбнулся:

– У кого-то из детей Тьмы непомерный аппетит.

– Ты ходишь по грани, Сатор, – в рокочущем голосе высшего демона отчетливо прозвучало предупреждение.

Слетевшие с катушек черные маги уничтожались, на них охотились, как на бешеных зверей. Я вызвал Эдриана Сатора в Шалатар, зная, что тот не будет колебаться, если ситуация выйдет из-под контроля, не станет терять время на обращения в Совет Темных. Но Сатор должен был уничтожить источник и прервать отбор, а не выпивать шалатарскую ведьму! Когда имеешь дело с Сатором, никогда не знаешь, что получишь в результате. Гений импровизации, мать его!

– Моя Тьма на службе Темного Альянса, сегодня, сейчас и до последней капли крови. – Эдриан Сатор произнес положенные слова клятвы, но его вид был далек от смирения.

От него несло самодовольством, умноженным на самоуверенность. Эдриан Сатор выпил черную ведьму и ни капли не раскаивался. Более того, он был уверен, что прекрасно замел следы. Лорд Льен отыскал лишь пустую оболочку, бесполезную даже в руках некроманта.

– Обуздай свою Тьму, Сатор, или она подчинит тебя. Мне будет жаль, если императору придется искать нового черного мага. – Главнокомандующий повернулся ко мне. – Ваша невеста очаровательна. С удовольствием приму приглашение на свадьбу.

И главнокомандующий Темного Альянса исчез в столбе черного пламени. А вот оболочка черной ведьмы осталась. Я смотрел на нее и не мог представить, что этот скукоженный ошметок кожи – все, что осталось от женщины, которую я собственноручно поместил в камеру.

– Дружище, если продолжишь на нее пялиться, тебя скоро стошнит.

Я направил крошечный фаер в пол, обратил останки в пепел и только тогда посмотрел на Сатора. Он настолько мастерски играл иллюзиями, что я порой забывал о его основном даре.

– Надеюсь, оно того стоило.

– Не сомневайся. Ведьма и ее тайны ушли в небытие. – В этот раз в голосе Сатора не было и намека на самолюбование, лишь усталость воина, которому уже не свернуть с избранного пути.

– Как и тайна неопознанного эльфа?

– Ты не выдал меня. – Сатор снова широко улыбался. Минутная слабость миновала, и он был готов снова посылать весь мир к гхару под хвост. – Благодарности не дождешься. Ты сделал это не ради меня, а для спокойствия малышки Мейбус.

Возразить нечего. Гхаров Сатор был абсолютно прав.

* * *

Это утро началось для меня с громкого шуршания оберточной бумаги и тонкого цветочного аромата духов. И если с источником звука все было ясно, то незнакомый запах настораживал.

Я повернула голову и встретилась с пронзительно-синими глазами светловолосой красавицы.

– Ректор Соер? – Я приподнялась на локтях. – Прошу прощения, леди Шалатар.

Сон как рукой сняло. Нет, лорд Эгран упоминал, что светлая леди разделила проклятие своего супруга, чтобы ослабить воздействие темных чар, и это изменило ее внешность, но я и помыслить не могла, что перемена окажется настолько разительной.

Передо мной сидела вечно юная светлая эльфийка и улыбалась. И от доброты ее взгляда, от мудрости и понимания, сквозящих в ее глазах, перехватывало дыхание. Нет, светлая остроухость здесь была ни при чем, просто леди Шалатар относилась к своим воспитанницам как к детям, которых у нее не было.