Царицын не дал объединиться белогвардейским силам Юга и Востока; Царицын был тем стальным звеном, которое дало возможность в 1918 году сохранить прочную, тесную связь Центра страны с Югом и Каспием (Северный Кавказ, Баку и т. д.). Царицын был не только плацдармом, откуда был нанесен сокрушительный, смертельный удар по белогвардейщине, по красновской контрреволюции – он также явился источником, откуда благодаря энергии товарища Сталина страна черпала сотни тысяч пудов хлеба и другого продовольствия для голодавших в то время центрально-промышленных районов.

В своей статье «К вопросу о стратегии и тактике русских коммунистов»[274] товарищ Сталин писал, что в войне против Колчака и против Деникина в 1919 году мы блестяще выиграли ряд решительных операций, так как правильное нацеливание основного направления для главного удара[275] определило характер всех дальнейших операций, вплоть до ликвидации армий Колчака и Деникина.

«Иначе говоря, – пишет тов. Сталин, – определить направление основного удара – это значит предрешить характер операции на весь период войны, предрешить стало быть на 9/10 судьбу всей войны. В этом задача стратегии».

Это положение относится и к операциям 1918 года на Украине, в Донской области и на Северном Кавказе. Здесь есть два основных момента.

Во-первых, под давлением в десять раз более сильной германо-австрийской и гайдамацко-белогвардейской армии красные отряды оставили территорию Украины, Крыма и Донбасса, с тем чтобы выиграть время для организации своих сил и контрудара. По этому поводу товарищ Сталин в той же статье говорит:

«…Бывают еще моменты, когда приходится пренебречь тактическим успехом, сознательно пойти на тактические минусы и проигрыши для того, чтобы обеспечить за собою в будущем стратегические плюсы. Так бывает нередко на войне, когда одна сторона, желая спасти кадры своих войск и вывести их из-под удара превосходных сил противника, начинает планомерное отступление и сдает без боя целые города и области для того, чтобы выиграть время и собраться с силами для новых решительных боев в будущем. Так обстояло дело в России в 1918 году во время германского наступления, когда наша партия вынуждена была пойти на Брестский мир, представляющий громадный минус с точки зрения непосредственного политического эффекта в тот момент, для того, чтобы сохранить союз с крестьянством, жаждавшим мира, заполучить передышку, создать новую армию и обеспечить, таким образом, в будущем плюсы стратегические».

Во-вторых, необходимо было определить район для решающих боев, найти его на гигантском 6500-км фронте вооруженной борьбы, который имела Советская республика в 1918 году, с тем чтобы не дать противнику возможности овладеть этим районом, а отсюда и получить большие стратегические выгоды.

Для 1918 года на Украине, в Донской области и на Северном Кавказе таким решающим районом и пунктом оперативно-стратегической связи между Восточным, Южным и Северо-Кавказским фронтами был район Царицына. С гениальным политическим и стратегическим искусством это определили В. И. Ленин и И. В. Сталин, призывая держаться в районе Царицына до последнего, но не сдавать его врагу ни на минуту и именно из этого района нанести смертельный удар по красновско-германской контрреволюции и по «Добровольческой армии» Деникина на Северном Кавказе.

В. И. Ленин и партия послали в Царицын товарища Сталина, который должен был как можно скорее добыть на юго-востоке Советской России хлеб и другое продовольствие для голодавших рабочих центров. Осуществляя «крестовый поход» (Ленин) за хлебом для голодающей страны, одновременно товарищ Сталин организовал неприступную оборону полосы Средней и Нижней Волги, а также удержал стратегический плацдарм для удара в сторону Ростова (Краснов + немцы) и Тихорецкой (Деникин).

Для величайших политиков и стратегов революционно-классовой войны – Ленина и Сталина – было ясно, что с потерей линии Царицын – Астрахань произошло бы соединение на линии Волги контрреволюционных сил Юга (донское, кубанское, терское белое казачество) и Востока (уральское, оренбургское, астраханское белое казачество). Но, как известно, благодаря тому, что именно в 1918 году[276] Царицын оставался в наших руках, этого соединения не произошло на протяжении всей Гражданской войны, и противнику на Южном и Восточном фронтах приходилось держать оперативно-стратегическую связь между собой далеким, окольным путем, через огромные пространства и территории Европы и Азии. Терялось чрезвычайно много времени – это, во-первых, а во-вторых, враги, скажем, Колчак и Деникин, а до них Краснов и армия «Комуча» и чехословаков, будучи разобщены, не могли оказать друг другу непосредственную помощь живой силой и военной техникой.

В кровавой борьбе в августе – ноябре 1918 года, т. е. в те месяцы, когда на огромных пространствах между Доном и Волгой, между реками Медведица и Сала происходили ожесточенные бои с целью не только удержать район Царицына, но и разгромить южную контрреволюцию на Дону и Кубани, победа была достигнута благодаря замечательному политическому и военному руководству товарищей Сталина и Ворошилова.

В этой борьбе был блестяще осуществлен на деле принцип искусного боевого взаимодействия основных родов войск. Пехота, кавалерия, артиллерия, броневые силы и речные суда под непрерывным и непосредственным руководством Военного совета действовали дружными совместными ударами, помогая друг другу и держа тесную боевую связь между собой.

Выше мы говорили, что героический поход «Группы войск товарища Ворошилова» с Украины через Донбасс к Царицыну сыграл огромную роль в дальнейшей организации обороны Царицына в 1918 году. Войска под командованием тов. Ворошилова вовремя пришли в район Царицына. Они упрочили его положение. В стойкой героической шестимесячной обороне Царицына под непосредственным личным руководством товарища Сталина решался исход исторических событий, происходивших на всей огромной территории юго-востока Советской России (Украина, Донская область, Северный Кавказ, Астрахань, Баку, Туркестан); мы видели, что товарищ Сталин, находясь в Царицыне, руководит не только его обороной и наступательными операциями против Краснова, кайзеровских оккупантов, Деникина, но и всей борьбой на юго-востоке Советской республики.

Вполне закономерно, что все основные директивы Ленина для юго-востока шли именно через товарища Сталина, который, будучи к тому же народным комиссаром национальностей, как никто другой, обстоятельно и глубоко знал гигантский многонациональный район юго-востока с его сложнейшим переплетом классовой борьбы, где веками угнетавшиеся народности требовали особо искусного политического руководства.

Исключительная динамика событий заставляла товарищей Сталина и Ворошилова указывать защитникам Царицына, что нельзя ограничиваться «черчением чертежей», нельзя в отрыве от войск, далеко в штабах составлять отвлеченные, надуманные планы; что в пылу борьбы необходимо личное общение с командирами и красноармейцами боевой линии. Личное мужество и храбрость высшего начальника, сообразованные со тщательным анализом и трезвым учетом боевой обстановки, – вот что являлось прекрасным средством исправления всяких крайностей и вывихов у бойцов и командиров.