раненные. То один боец, то другой пропускал мощный удар, направленный противником в голову.

Смертник лишался сознания от встречи с дубинкой и, словно срубленный дуб, валился на пыльную землю. Благодаря кевларовым каскам, черепа неудачников оставались в сохранности. Иначе, они могли разлететься в куски от таких тумаков.

Победитель каждой из пар, не выходил из ужасающей схватки. Он рвался на помощь бойцам, одетым в такую же форму, как у него. Подскакивал к прочим дерущимся, и с боку, а то и спины, обрушивал биту на голову человека противоположной команды.

Через десять секунд, на поле брани осталось всего два бойца в зелёных футболках. Они одновременно повернулись лицом к генералам. Встали во фрунт и опустили оружие вдоль правой ноги.

То есть, привычно опёрли дубинки на землю, словно приклады ритуальных винтовок. Вокруг в разных позах неподвижно лежали восемнадцать поверженных смертников. Судя по внешнему виду, все они были живы, но лишились сознания.

— Надеюсь, солдат не убили? — потрясённо спросил генерал от пехоты. Ему самому много раз приходилось учувствовать в рукопашной с врагом. Так что, он хорошо понимал, чем обычно заканчивается сильный удар, пришедшийся в череп.

— Не беспокойтесь, все они живы. — осклабился научный руководитель проекта: — Их не так-то легко умертвить. Не то что, обычных бойцов. Желаете, чтобы два победителя продолжили схватку между собой? — глумливо продолжил учёный.

Следующие слова были очень похожи на те, что может услышать клиент от сутенёров на улицах: — Что вы предпочитаете? У нас есть всё, что угодно. Любой каприз за ваши деньги.

Только сейчас прозвучало: — Вы хотите увидеть, драку дубинками, или прикажете им снять каски с очками, и продолжить бой кулаками?

В салоне автобуса

— На сегодня достаточно. — оборвал «яйцеголового умника» председатель комиссии: — Выступление ваших подопытных убедили всех нас в перспективности научной работы. Мы сообщим руководству военного ведомства о результатах данного смотра. Надеюсь, вы представите нам видеоотчёт о всех испытаниях?

— Естественно! — громко воскликнул просиявший учёный.

— Мне бы хотелось познакомиться ближе с теми бойцами, что до сих пор стоят на ногах. — негромко бросил танкист: — Вы разрешите?

— Конечно — засуетился руководитель проекта: — Я это сам хотел вам предложить. Вдруг вы решите, что здесь имела место специально отработанная имитация схватки. Ну, вы понимаете, что я имею в виду. Как говорят в Голливуде — Отлично поставленная жестокая драка.

Генералы с сомнением переглянулись.

— Нет, нет! — испуганно затараторил всполошившийся доктор: — Всё происходило на деле, в живую. Бой выиграли те двое смертников, что были отлично обучены в прежнее время.

Оба бойца раньше служили в специальных войсках. — он торопливо посмотрел на экран ноутбука и с облегченьем закончил: — Это Шилов Иван, сержант из Донецкой Народной Республики и капрал наших войск Тито Дилэни.

Председатель высокой комиссии неторопливо поднялся с кресла и вальяжной походкой направился к выходу. Шофёр с упрежденьем нажал нужную кнопку. Стеклянные створки у тамбура и наружной двери бесшумно разъехались в разные стороны.

Не зная, как поступить, научный руководитель нервно задёргался. Дело было всё в том, что он оказался в полной растерянности. То ли ему, как хозяину шоу нужно первым рвануться наружу? То ли, сперва пропустить всех почётных гостей?

Наконец, победило уваженье к чинам. «Табель о рангах», с раннего детства, вбитая в американца, отлично сработала и в данное время. С уваженьем склонив лысую голову, он остался на месте. Не заметив терзаний учёного, четырехзвёздный генерал США первым спустился по ступеням на землю. За ним быстро последовали прочие крупные шишки.

Руководитель проекта выскочил из салона последним. Однако, идти в хвосте всей компании он, к сожаленью, не мог. Статус начальника группы исследователей не позволял терпеть унижение.

Да и кто будет давать всем пояснения, если не он? Доктор резво рванулся вперёд. По дуге оббежал генералов в походной форме песчаного цвета и самым первым приблизился к полю сражения.

В шикарном автобусе, на плоскости большого стола лежал включённый компьютер с откинутым кверху экраном. О нём совершенно забыл весьма возбуждённый служитель науки.

На землю спустились все члены высокой комиссии. Вместе с ними ушёл и «полоумный учёный». Наконец-то, уставший шофёр позволил себе хоть немного расслабиться. Всё-таки, как не верти, а он с утра сидел за баранкой. К полудню он уже отмотал сто с лишним миль. Ещё столько же придётся ехать обратно.

Уорент-офицер лениво потянулся за куревом. Одной рукой взял из кармана измятую, почти опустевшую пачку. Второй, не глядя на дверь, нажал на нужную кнопку, расположенную перед ним на «торпеде». Стеклянные створки начали, не спеша закрываться.

Пока из машины выходила комиссия, из салона наружу вырвались достаточно сильные, весьма непривычные запахи. Животные, живущие в пыльной, безводной степи, мгновенно учуяли молекулы пахучих веществ.

Благоухание душистых сигар, дорогого вина и разнообразных тропических соков вскружили миниатюрные головы всех насекомых. Те из них, кто находился поблизости, устремились к источнику таких ароматов. Перед тем, как двери захлопнулись, в узкую щель между створками, успела проникнуть какая-то удивительно быстрая, крылатая тварь.

Отвлёкшись на сигареты без фильтра, усталый водитель даже не видел, что происходило поблизости. Меж тем, в прохладный салон штабно́го автобуса влетел крупный шершень.

Как говорят энтомологи Штатов, он приходился двоюродным братом обычной, полосатой осы. Имел размер вдвое больше сестры, и является настоящим бичом окружающей местности.

Опасное для людей насекомое деловито покружило над полированным полем столешницы. Принюхалось к соблазнительным запахам и выбрало из них самый душистый. Оно спустилось чуть ниже. Повисело неподвижно на месте и спокойно уселось на ободок большого стакана. Сосуд был наполнен красной субстанцией. Сквозь богемский хрусталь, жидкость смотрелась удивительно яркой.

Дверь в задней стенке салона беззвучно открылась. Из кухни выглянул молодой адъютант председателя военной комиссии. Он лёгкой походкой пересёк длинный зал заседаний. Быстро прошёл к большому столу и принялся за уборку.

На выездных совещаниях, не разрешалось бывать посторонним без нужного уровня допуска. Поэтому, ему, лейтенанту, приходилось работать, словно простому официанту «Макдо́налдса». Одна надежда на то, что с течением времени, он всё же получит чин генерала и будет сам командовать всеми вокруг.

Выполняя привычные действия, офицер постоянно поглядывал на всесильных хозяев, стоящих снаружи. Господа не любили сидеть за «грязным» столом. Не любили они, и смотреть, как его убирают. Руководство хотело, чтобы всё делалось в то короткое время, когда они вышли немного размяться.

Вот лейтенант и старался лишний раз не маячить у них на глазах. Следя за начальством сквозь прозрачные стекла, он был готов быстро исчезнуть в любое мгновение. То есть, ретироваться в небольшой закуток, расположенный рядом