— Елка, тебя что-то беспокоит?

— Мне нужно попасть в горы. Куда-то в те места, где живут огнепоклонники.

— Тебя там чуть не сожгли живьем и чуть не растерзали, а тебе снова захотелось навестить их? Прости, не понимаю.

Я вздохнула: сказав «А», придется сказать и «Б». Лучше рассказать всю правду без утайки. Ур-Вэйт — наполовину зверь. Почувствует, если начну врать.

— Мне нужны не старцы-фанатики. Где-то поблизости находится…

Я подробно рассказала о ночном лорде и черном замке в горах, который и замком-то на самом деле нельзя назвать.

— Говорят, это просто скала, похожая на крепость. Шпили ее рвутся в небо, а глубоко под землей скрыты несметные сокровища. Вокруг же круглый год цветет белый шиповник…

Оборотень выслушал меня с большим вниманием. А когда заговорил, у него стала подергиваться верхняя губа, обнажая клыки:

— Хотел бы я отговорить тебя, Елка, от такого приключения. Уж слишком оно опасно. Но вижу, что не смогу. Мы слышали об этом месте и о тех, кто живет там. Но никогда наши пути не пересекались. Как выразились огнепоклонники, себе дороже. Наверное, последователи бога Огня могут рассказать больше, но с ними водил близкое знакомство только Эр-Аран, да и то потому, что был приятелем Тей-Урга.

Я на минуту задумалась и приняла решение:

— Значит, придется просить о помощи бывшего врага.

Если бы передо мной стоял зверь, я бы не сомневалась, что шерсть на его загривке встала дыбом:

— Леди, обращаться с просьбами к Тей-Ургу опасно, я бы не советовал…

Я прервала его:

— Знаю. Но не вижу другого выхода. Прошу тебя, Вэйт, передай лорду, что я хочу с ним встретиться.

Мой собеседник глухо произнес:

— Только не говори потом, что я не пытался тебя удержать.

— Значит, ты исполнишь мою просьбу?

Я радостно чмокнула старого приятеля в щеку. Он рассмеялся, обхватил меня руками и крепко поцеловал. От радости, что лорд согласился мне помочь, я не возмутилась, а только рассмеялась.

— На некоторое время я тебя покину, леди. А потом буду в полном твоем распоряжении.

— Хорошо, я пока прогуляюсь.

— Будь осторожна, дураков везде хватает. А впрочем… Извини, я сейчас вернусь.

Через несколько минут оборотень вновь стоял рядом со мной. В руках у него был атрибут власти. Такой же, как у него на шее, только поменьше.

— Нагни голову. — Он надел амулет мне на шею. — Не снимай, пока будешь у нас: не стоит испытывать судьбу.

— Спасибо.

Его забота была очень приятна. Я знала, что теперь ко мне не посмеет прикоснуться ни один оборотень. Правда, исключением был Тей-Ург. А он, пожалуй, опаснее их всех, вместе взятых. По крайней мере, для меня.

Следующим утром я бродила по саду. Все мои мысли были заняты Клодом, Эйнэром, рыжей. Я боялась даже представить, как может все повернуться в Диаре.

Вдруг на мои плечи опустились чьи-то руки. Под их тяжестью я присела. Быстро вырвалась и обернулась: передо мной стоял лорд Тей-Ург. Слух у меня теперь был прекрасный, реакция тоже, но я не услышала, как оборотень подошел ко мне.

— Вы хотели видеть меня, леди?

— Да, лорд. — Я немного отодвинулась.

Волчьи глаза смотрели на меня дерзко и немного насмешливо. Я испытала те же чувства, что и в первую нашу встречу. Как и тогда, мороз пробежал по коже от хрипловатого голоса. Очень смуглый брюнет с резкими чертами лица, напоминал поджарого, крепкого хищника. Я постаралась не показать свой страх, а лорд рассматривал меня с удовольствием.

— Я с самой первой встречи не меняю о вас своего мнения. Вы все та же. Может, только стали умней и хитрей.

Я быстро взглянула на лорда: что он этим хотел сказать? Это комплимент или совсем наоборот? А мужчина продолжил:

— Так о чем вы хотели поговорить со мной?

На миг появилось сомнение: может, отступить, пока не поздно? Плюнуть на все, позвать Регину и улететь в Кэрдарию? Но сама уже, вопреки здравому смыслу, рассказывала о том, что мне нужно увидеться с обитателями замка-скалы.

— Леди, каждый раз вам удается меня удивить. Вам не хватило встречи с одними сумасшедшими, теперь понадобились другие? Я с теми не встречался, но знаю, что они гораздо опаснее поклонников бога Огня.

Он усмехнулся:

— Те раз в год соберутся, сожгут девчонку, оттянутся как следует и успокоятся до следующего праздника.

Я вздрогнула, вспомнив тот день. Картины, которые я наблюдала, были страшными.

— В темном замке обитают не фанатики. Там живут настоящие колдуны. Я сам не хочу лезть в их дела и вам не советую.

Неужели не смогу попасть в то место? Где я тогда найду разгадку тайн Элины? От обиды и безысходности на глаза навернулись слезы. Я опустила плечи:

— Извините, что побеспокоила вас, лорд. Буду искать другой путь.

Какое-то время оборотень пристально разглядывал меня. Ноздри лорда-волка хищно вздрогнули, взгляд неподвижно замер. Мне показалось, он втягивает запах моего тела. Появилось ощущение, что лорд испугался, что добыча уйдет от него.

Вдруг он лениво произнес:

— Я слышал, что из подземелий огнепоклонников существовал путь к замку. Но остался ли до сих пор, не знаю.

Я с надеждой посмотрела на него:

— Помогите отыскать его.

Лорд задумчиво продолжал:

— Старцы не терпят чужих в своих владениях. Я — редкое исключение. — Он нехорошо усмехнулся. — Но под каким предлогом привести туда вас? Снова предложить в невесты бога? Или пообещать устроить в их честь танец с ножами?

Оборотень не мигая смотрел на меня. Зрачки его глаз то сужались, то расширялись. Наконец он вздохнул:

— Я подумаю, как вам можно помочь.

А меня как черт дернул за язык:

— Помогите и просите любой выкуп за услугу.

В ухмылке обнажились все зубы. Я поежилась: настолько они были белыми и острыми. Увидела интерес в глазах мужчины. Он шагнул ко мне и взял меня за руку:

— Заметьте, леди, это вы предложили, не я. Клянитесь, что если сумею провести вас в темный замок, вы проведете со мной ночь.

Я побледнела и растерялась. Стояла молча и не знала, что предпринять. Лорд небрежно оттолкнул меня от себя:

— Понятно. Ступайте, разговор закончен.

Передо мной возникло лицо рыжей с торжествующей усмешкой. Потом я увидела Клода, Эйнэра… Почувствовала такую ненависть к Элине, что задрожала. Что ж, из-за любви к сыну я пойду на все.

— Лорд, я согласна. Только с условием: вы в эту ночь будете человеком.