Мар тонко улыбался, слушая спорщиков, и довольно щурился. Уж он-то сразу понял, что крепость, носящая громкое имя Лилиан Венценосный, охотно пала под томным, загадочным взглядом прекрасной эльфийской девы.

«Пухлая нянька дракона — страшная рыжая женщина, — резюмировала с уважением Лисса. — Это ж надо было мужику такую свинь… эльфу подложить! А он и рад!»

Упускать время правитель люденов не собирался и решительно завладел вниманием объекта своего интереса. Этот ушлый тип совершенно бессовестно снял тонкие подрагивающие пальчики оторопевшей от происходящего эльфийки с руки ухмыляющегося наследника, нежно поцеловал их кончики и переложил на свою, беззаботно предложив спутнице прогуляться с ним по вечернему саду перед ужином. Дара в ответ лишь грациозно кивнула, победно посверкивая глазами. М-да, пусть Лилиан и считает, что это именно он успешно увел золотую рыбку с крючка менее удачливых претендентов, а мы с Валдором совершенно точно знали, кто из этой парочки пресловутая рыбка.

Когда увлеченная друг другом пара покинула зал, толпа придворных начала редеть, бурно обсуждая предстоящее развлечение, довольный Гора, посмеиваясь, негромко прогудел:

— Вот и Лиль попался. Давно пора. А моим сорвиголовам будет полезно поразмяться.

Добрый папа, ага.

Наследный принц Ингмар де ла Рен

За ужином было довольно забавно наблюдать, как неожиданно прозревшие розовые эльфийские мачо наперебой стараются ухаживать за собственной принцессой, чуть не пускаясь в драку, а повелитель Лилиан со своего места грозовой тучей посматривает за их потугами, все более и более мрачнея. Ликаэль же гордо поглядывал на дочь, явно подсчитывая в уме, сколько всего можно будет выторговать от ее замужества. Ха! Это Вал ему еще счет за апгрейд дочурки не передал, вот уж порадуется мужик такому счастью. Но сияющий надеждой на счастье взгляд эльфийской Несмеяны говорил, что ничего не было сделано зря.

В процессе поглощения все новых и новых яств от мастера Оранса я методично и не спеша просматривал мысли наших придворных и открытых для чтения гостей. Оказывается, самыми распространенными темами для слухов, сплетен и обсуждений было неожиданное преображение эльфов, прекрасная принцесса Дараида, предстоящая военная кампания, покушения и появление прекрасной незнакомки на балу, подарившей несколько сказочных танцев советнику Валдору, а затем бесследно исчезнувшей. Ну и странное поведение наследного принца. Куда без этого. Да, многое можно списать на обряд в храме божественного Дракона, но вот совершенное игнорирование наследником персон противоположного пола…

М-да… с этим что-то нужно делать.

«Налоги повысить, чтобы о всякой ерунде меньше думали», — всплыл в голове один из прогрессивных способов устранения текущих проблем. Нужно будет над этой проблемой покумекать на досуге, а пока…

— Мар, то, что произошло с Дараидой, твоих рук дело? — тихонько спросил меня Саннар после того, как эльфы в очередной раз чуть не перегрызлись друг с другом за право наполнить стакан этой прекрасной леди.

Дожевывая нежнейший кусочек рыбного филе под густым сливочным соусом, я согласно кивнул и ответил:

— Пришлось навестить мадам Ко-Тю в Тимале. Ликаэль пока не знает, что преображение дочурки стоило ему баснословной суммы. Вон как беззаботно щерится. Ничего, это ненадолго.

Саннар довольно хохотнул и принялся с аппетитом уплетать нечто настолько вкусное, что на некоторое время все мысли покинули его голову. Наш шеф-повар тот еще выдумщик и волшебник.

«Если так пойдет и дальше, скоро ты станешь первым в истории круглым коррагом. — Моя пушистая язвочка вновь подала свой ехидный голосок из недр сознания. — Тогда тебя можно будет катить на врага!»

«Зато с горы быстрее всех спускаться буду», — в тон ей добавил я и принялся за шоколадно-фруктовый десерт. Мм! Мечта!

В целом ужин прошел в непринужденной дружеской атмосфере. По его окончании все три принца дроу быстренько оттеснили от смеющейся принцессы своих светлых собратьев и довольно велеречиво выказали ей свое восхищение, попутно проинформировав, что завтрашний бой определит того счастливца, который будет претендовать на ее руку. По их горящим глазам было видно, что каждый приложит максимум усилий для победы. Ох, Лиль, пощады не жди.

Вернувшись к себе, я без сил упал на кровать, напрочь позабыв о планах на вечер и вообще обо всем на свете. Слишком много событий, слишком много нового, всего слишком. Мозгу срочным образом требовалась перезагрузка и… глаза закрылись сами собой.

Ну а три часа спустя возмущенный дракон выскочил из открытого портала, пылая праведным гневом. Он собрался было произнести возмущенный монолог, когда синие глаза остановились на ногах наследника, свисающих с кровати. На них гордо поблескивали сапоги, а остальное тело по-прежнему было затянуто в полное парадное облачение. По всему выходило, что друг Мар и не собирался спать, но сон подло сморил свою жертву прямо на ходу.

Понимающая улыбка скользнула по губам Валдора, когда он подошел ближе. Мар в сравнении с ним совершенное дитя, но держится молодцом и перед трудностями не пасует. Истинный воин. Жаль только, что с Мари им, кажется, сегодня встретиться не судьба, хотя… Может, если они с Маром две части одного целого, у него выйдет подпитать того собственной силой? Ну-ка, ну-ка…

Неспешно присев в кресло, Валдор задумчиво расстегнул ворот белоснежной рубашки и ласково провел по спинке миниатюрной лисички, уютно свернувшейся на его рельефном плече. От кончиков пальцев к ней потек мощный поток энергии. Изображение налилось светом и будто бы ожило. Пушистая красавица прошлась по осторожным пальцам хвостиком и приподняла голову. Посмотрев своему владельцу прямо в глаза, она благодарно кивнула и тут же попыталась цапнуть дракона за руку. Стиль Лиссы неизменен!

Оторопевший Валдор посмотрел на Мара и неожиданно встретился с крайне возмущенным взглядом прозрачных льдистых глаз, где затухали последние отблески золотых искр подаренной силы. Волосы наследника странным образом топорщились вверх. Упс! Кажется, кое-кто перестарался с благими намерениями.

— Вал! — натурально рыкнул я. — Какого шкера ты тут творишь? — Пробуждение приятным не было. Точнее, оно было совсем неприятным. — Почему я чувствую себя так, будто по мне туда-сюда проскакали галопом все 220 вольт? Огромными такими колючими копытами! В меня что — молния попала?

Валдор несколько виновато потупился, но быстро пришел в себя и пошел в наступление.

Обиженный в лучших чувствах дракон с непередаваемым выражением лица напомнил мне о том, что бедный несчастный влюбленный вот уже два битых часа ожидал собственную супругу на берегу, а той все нет и нет. Уже все блюда остыли, ароматные свечи догорели, а прекрасная Мари так и не соизволила явить свой светлый лик жадному взору крылатого бедолаги. Дед плачет, баба плачет, а курочка кудахчет… Ой, нет, это не отсюда. Но вы и так все поняли, да?

Ну, ничего не попишешь — он прав, прав и еще раз прав, я действительно совершенно бессовестно задрых. Пристыженный, я повинился, повесил свою буйную головушку и покорно протопал в гардеробную. Да и освежиться после столь бурной побудки не помешает. Спать больше не хотелось от слова совсем.