на Небеса можно было не только прокачав боевые или заклинательские навыки, но и написав гениальную музыку или стихотворение. Так что порой сражения на поле искусства были куда более яростными и захватывающими, чем на боевых аренах.

Еще в самом начале своей карьеры Лань Веньхуа участвовал в Турнире как музыкант, но после первого же раза понял, что легче заниматься боевыми искусствами, чем пытаться играть на том же уровне, что и бессмертные, которые столетиями оттачивали свое мастерство. У некоторых музыка звучала так, что небожители должны были сами спуститься на землю и вежливо пригласить этих мастеров в Нефритовый дворец.

Однако новичкам все же давали шанс показать себя — каждый крупный орден или клан заклинателей должен был подготовить небольшое выступление, которое проходило бы в перерывах между боями. Тут могли участвовать даже те, кто бессмертия еще не достиг, и для всех учеников было огромной честью попасть в число везунчиков, которые станут представлять свой орден.

На последнем Турнире Веньхуа занял девятое место в мировом рейтинге заклинателей, и Цун-Цун хвастался, что вошел бы в пятерку в этот раз. Вика дипломатично не стала напоминать ему, что он вроде как помер от того, что его совершенствование пошатнулось. А значит, в пятерку попасть ему точно не светило, даже если бы он выжил после искажения Ци. Сама она и не поехала бы туда, если бы не квест от Системы. Все же она здраво оценивала свои силы. Против неразумных монстров она сражаться научилась идеально, а вот с людьми бои выпадали редко. Точнее, ее шиди и шимей продолжали с ней тренироваться, да и Бу Хуаня иногда удавалось уговорить на спарринг, но у нее все равно оставалось подозрение, что они ей слегка поддаются. Все же у них шкалы заполнены на сто процентов, они просто не могут заставить себя нанести ей серьезный физический урон. Ну, по крайней мере, так это выглядело со стороны.

К удивлению Вики, в один прекрасный день ее ученицы подошли к ней после окончания занятий и как-то синхронно упали на колени, прося взять их на Турнир и обещая, что к моменту проведения они обе уже достигнут бессмертия и смогут прославить имя их учителя на этом соревновании.

Вика замерла, не зная, что делать. С одной стороны, она не хотела подвергать главных героинь опасности, притащив их с собой на встречу с Шенли, а с другой… рядом с ними ее шансы на выживание заметно возрастут. К тому же полудемон наверняка и Жулань отомстить захочет, и если оставить ее тут, то может пострадать Безмятежный орден, когда за ней явится толпа агрессивных иномирных тварей.

Поэтому, скрепя сердце, девушка решила все-таки взять их с собой.

— Хорошо, вы тоже поедете. Даже если не успеете достигнуть бессмертия до начала Турнира, то просто посмотрите на шоу. Говорят, оно каждый раз получается грандиозным.

Ученицы принялись радостно благодарить, и тут вдруг с улицы раздались удивленные возгласы и испуганные крики. Все трое вышли наружу и стали свидетелями необычного зрелища. По небу пролетала комета, такая яркая, что ее было видно даже днем.

Взволнованные ученики сгрудились вокруг учителя и теперь наблюдали за невиданным небесным явлением. Всем казалось, что вокруг даже стало темнее, и каждый вздох давался с неким трудом. Дети начали шепотом переговариваться, что это дурное знамение и грядет нечто ужасное. Ведь кометы — известные предвестники войн, эпидемий и стихийных бедствий.

Даже Дандан и Жулань выглядели бледными. Честно говоря, обе девушки подумали, что это Небеса против их отправления на Турнир, потому и послали такое знамение. И теперь ученицы в спешке пытались решить, как бы отговорить учителя от самоубийственной поездки.

Заметив, как сильно пробрало даже ее вроде бы таких разумных учениц, Вика поняла, что пора действовать.

— Чушь какая, — фыркнула она. — Комета — это всего лишь огромная глыба изо льда и камней, которая летит в космосе. Когда она оказывается поблизости от солнца, то начинает таять, и у нее появляется "хвост" из воды и пыли. На уроках астрономии мы с вами сможем понаблюдать за ней в телескоп. Вы сами увидите, что это всего-навсего большой камень, который просто пролетал мимо. К тому же в космических масштабах мы с вами — лишь крошечные пылинки на поверхности планеты. Если бы существовала некая сила, способная швыряться кометами, просто чтобы предупредить кого-то, то неужели вы думаете, будто ей было бы до нас дело?

Всем показалось, что после слов учителя даже небо слегка посветлело и дышать стало легче. А через миг Вика почувствовала, как ее затапливает изнутри золотистым светом и приподнимает в воздух. Она забыла, что рассказ о природе комет тоже может поднять ее на новую ступень. Зато, увидев такое явное подтверждение правоты Лань Веньхуа, все ученики тут же преисполнились решимости лично избивать каждого, кто посмеет ляпнуть, что хвостатая звезда — это дурное предзнаменование.

"Пользователь, вообще-то в данном мире комета действительно была предвестником катастроф. В моих сценариях вскоре после ее появления намечалась война между царствами демонов и людей. Но кое-кто, как всегда, с радостью ломает канон", — внезапно оповестила Система.

"И ты мне за столько лет ни словом про войну не заикнулась!" — тут же возмутилась Вика.

"Главный злодей к началу основных боевых действий уже был бы мертв, так что все равно не застал бы этих событий".

"То есть, ты вообще не веришь, что я выживу?" — недовольно спросила девушка.

"Эта Система уже ни в чем не уверена на сто процентов", — уклончиво ответила та.

Вика мысленно вздохнула. Даже искусственный интеллект не думает, что ей удастся пережить грядущую встречу с Шенли. В этот раз против нее будет сам мир, раз уж главный герой желает ей смерти. За те годы, что они не виделись, его ненависть лишь самую малость поутихла. Если изначально его шкала показывала минус двадцать тысяч пунктов, то сейчас осталось всего лишь семнадцать. Но если этот мелкий полудемон уже в тринадцать фантазировал о том, как бы ему расчленить учителя, то сейчас он наверняка готов перейти от теории к практике. Наверное, даже руку набил на каких-то бедолагах, не вовремя ему подвернувшихся.

Хотя… возможно, у нее все-таки есть шанс на спасение. По сценарию Системы Лань Веньхуа должен был столкнуться с главным героем один на один. А сейчас у него есть надежная поддержка — все те, у кого шкала заполнена на сто процентов. И среди этих людей — две главных героини, глава целого ордена, плюс несколько сильных заклинателей и Тао Тэ.