Приближалось время очередного "выпускного", и вскоре пик должны были покинуть те, кому точно не хватит способностей, чтобы достигнуть бессмертия. Вообще, существовало негласное правило, что главой пика может стать только тот, кто достиг стадии Зарождения Духа до тридцати. Не слишком одаренные заклинатели, приложив титанические усилия, все же могли достигнуть его и позже, но остальные считали бы их недостаточно талантливыми, поэтому вряд ли какой-то орден захотел бы видеть их в своих рядах.

Никто не знал, сколько на самом деле лет Дандан, даже она сама не помнила точной цифры, но для всех в Безмятежном ордене ей было двадцать восемь. При этом выглядела она едва ли на восемнадцать, да и то если только накрасится, чтобы казаться постарше. И сейчас она уже находилась на предпоследней ступени третьей стадии, всего в одном шаге от бессмертия. Жулань отставала от нее всего на одну ступень, хотя и была моложе ее "официального" возраста на три года. Все же, главная героиня была просто потрясающей — за это время она идеально освоила еще один вид совершенствования, который Вика для простоты называла телекинезом, и могла управлять в воздухе не только своим мечом, но и вообще любыми предметами.

Сразу после того, как ее покалечили демоны, многие говорили, что Фань Жулань стала бесполезной, и заклинательницей ей больше не быть. Зато сейчас никто не посмел бы о таком даже заикнуться. Вика много раз видела, как она сражается, и могла сказать, что ее милая и вежливая ученица — тот еще монстр. Меч в правой руке она держала исключительно для того, чтобы запутать противника, ведь на самом деле своим оружием она управляла с помощью телекинеза, и прилететь оно могло откуда угодно и под любым углом. Как и множество скрытых кинжалов, которые она теперь всегда носила при себе.

Жулань часто представляла свой пик на всяких официальных мероприятиях, и ее имя было у всех на слуху. А кроме того, она даже издала книгу о микроорганизмах, способных пользоваться Ци, продолжив труд своего учителя о микроскопическом мире. К тому времени несколько учеников на пике как раз спроектировали более совершенный микроскоп, и наблюдения стало намного удобнее вести, так что и в научном мире многие слышали о ней. Как ни странно, ее однорукость делала ее только более популярной, ведь всем было интересно о ней посплетничать. Впрочем, увидев ее собственными глазами, почти никто не верил, что на действительно калека, ведь все ее конечности выглядели и двигались совершенно нормально. Некоторые даже начали поговаривать, что на самом деле после вторжения монстров она не пострадала, и это просто был такой хитрый ход, чтобы без проблем сменить орден.

Из близких учеников Вики в этом году должен был бы "выпуститься" Ли Тай, он находился на пограничном значении по числу пройденных ступеней, но Вике просто не хотелось искать нового главного ученика, поэтому она сказала, что он останется и продолжит обучение. Ну, свою роль сыграло еще и то, что парень оказался отличным управленцем и легко находил общий язык с людьми. Все же, обе ее ученицы были весьма своеобразными, и даже когда пытались быть вежливыми, выглядели весьма угрожающе. Поэтому на большинство переговоров отправляли именно Ли Тая.

Ее доверенные ученики помогали ей вести все ее многочисленные проекты вроде школ, издания книг и поддержки изобретателей. Помимо этого, она еще и бывшего злодея приставила к общему делу, чтобы учился общаться с людьми. Сейчас, когда он был почти ребенком и не имел злодейской ауры, врагов он наживал не так быстро, как раньше, но все равно уже за пару месяцев успел создать себе нелестную репутацию. Поначалу Цун-Цун упирался, говоря, что не нужны ему социальные навыки, но Вика напомнила, что если он не получит их сейчас, то его вторая жизнь закончится точно так же как первая. Поэтому Сунлиню пришлось сдаться, и Вика передала его на попечение Ли Тая, попросив присмотреть за ним.

Вообще, ее ученики отнеслись к сыну учителя немного настороженно, но все же попытались завязать с ним нормальные отношения. К счастью, они понимали, что их обожаемый Лань Веньхуа не одобрит тех, кто будет обижать его ребенка. Но вот некоторые другие собратья по пику этой простой вещи почему-то не осознавали и пытались задирать Сунлиня. Но тот свой сарказм оттачивал больше столетия, и потому детишки или убегали в слезах, или бросались в драку.

Еще среди учеников выделялся Цзинь Веньхуа. Он не только был самым активным и общительным, ему еще и науки, и физические упражнения давались легко. Честное слово, если бы Вика не знала, кто тут главный герой, она бы подумала на вот этого полудемона, а не на предыдущего.

И все было замечательно, пока Вику не огорошили сообщением, что приближается Турнир Бессмертных. Он проходил раз в двадцать лет, поэтому она его еще ни разу не застала. Система тут же звякнула, выдавая новый квест на посещение этого мероприятия. С привычной тысячей баллов в награду и десятью тысячами штрафа в наказание.

"Время пришло?" — обреченно спросила Вика, поняв, что на этом турнире наверняка случится какое-то значительное событие.

Возвращение главного героя, например. Квест с такой наградой и штрафом в некотором роде уже стал индикатором грядущего сюжетного поворота.

"Что-то мне формулировка не нравится, — решила покапризничать девушка. — Помнишь, как в прошлый раз турнир отменили не по моей вине, и я от этого чуть не скопытилась? Может, изменишь на "посетить место проведения"? Мало ли что там случится, все-таки рядом с главным героем могут такие катаклизмы произойти, что там только выжженная воронка в земле останется".

"Замечания пользователя учтено, изменения внесены", — тут же подтвердила Система.

Ей и самой было жалко расставаться с баллами, которые ее пользователь зарабатывал с таким трудом все эти годы. И пусть пройти все данжи он так и не успел, а, следовательно, и на телепортацию очков не накопил, он был уже довольно близок к этому.

Предвестник войны

До Турнира оставалось еще несколько месяцев, но готовиться надо было уже сейчас. Ведь там соревновались не только в боях, но и в искусствах. Раз в двадцать лет бессмертные мастера со всего света собирались, чтобы поучаствовать в самом грандиозном событии в мире совершенствования. И на ближайшие годы определяли не только кого считать самым сильным, но и самым умелым — в игре на музыкальных инструментах, в каллиграфии, в стихосложении. Это могло бы показаться странным, однако вознестись