Иван тоже хотел последовать за ними, но Арина встала у него на пути.

– Еще не все сказала? – раздраженно спросил он. Выходит, Арина врала ему с самой первой встречи. А он всему верил. И правда – дурак он и есть!

– Клара заплатила мне только аванс. А вторую часть я так и не получила – потому что влюбилась в тебя, Ванечка, и условия контракта не выполнила. – Она смеялась ему в глаза и даже не пыталась это скрыть.

– Врешь. Никогда ты меня не любила.

– Ладно, признаю. В дураков не влюбляюсь. Но из-за тебя я потеряла гонорар, и теперь мне нечем платить за квартиру.

Мгновение Иван смотрел на нее, не понимая, что она от него хочет.

– Тебе нужны деньги? – дошло до него.

– Бинго, Ванечка! Уж сделай мне подарок к Новому году – подари мне еще пару месяцев в Москве. А лучше больше, ты же добрый. – Арина нахально уставилась на него, показав истинное лицо. И как он мог так сильно заблуждаться и считать ее нежной и милой?

– По-моему, ты загостилась в Москве. – Иван отодвинул ее в сторону и поспешил к выходу. Он и так потерял слишком много драгоценного времени.

Изумрудное платье Полины, поверх которого была накинута короткая шубка Клары, оказалось хорошим маяком. Полина уже успела перейти улицу и порядком удалиться от ресторана. К счастью, на ее пути не было коварных переулков, где она могла бы запросто затеряться, и Кларе удалось догнать сестру.

– Полина, постой! – Она поймала ее за руку.

– Зачем, Клара? Зачем ты это сделала? – Полина выдернула руку и отшатнулась от нее, как от предательницы. В ее глазах не было ненависти – только боль, непонимание и обида.

– Я хотела помочь тебе, – выдохнула в свое оправдание Клара.

– Ты бы мне очень помогла, если бы перестала вмешиваться в мою жизнь! – Полина зашагала прочь, подметая изумрудным подолом уличную грязь, как была, в одних туфлях.

– Ты простудишься. Давай я отвезу тебя домой. – Клара снова нагнала ее.

– Оставь меня в покое! – Полина так взглянула на нее, что Клара больше не посмела ее задерживать. Только сунула ей в руки клатч и с тяжелым сердцем пошла к машине.

Полина брела по улице, не разбирая пути. Ей было все равно, куда идти – лишь бы подальше от жалких оправданий сестры и растерянного взгляда Ивана. Она так и не решилась признаться ему в любви сама, и теперь он сложит два плюс два и все поймет о ее чувствах… Зазвонил мобильный – Иван. Полина дрогнувшей рукой сбросила вызов. Она не представляла, о чем с ним говорить и как он теперь поведет себя с ней. Уволит, потому что идеальная помощница вмиг утратила высочайшее доверие? Пожалеет и сделает вид, что ничего не было? А может, станет искать настоящую незнакомку, которая с первого взгляда украла его сердце? Ах, Клара, Клара, зачем ты только вмешалась!

Иван снова набрал ее, Полина отключила телефон и чуть не попала под колеса такси, которое выруливало из переулка.

– Девушка, куда ж вы?.. – Пожилой таксист с седыми висками с досадой высунулся из окошка, но, едва взглянув, передумал отчитывать и дружелюбно предложил: – Подвезти?

Полина поняла, что замерзла, а туфли промокли насквозь, и с благодарностью скользнула на заднее сиденье. Назвала адрес, отвернулась к окну – желания общаться не было. Таксист попался понимающий. Окликнул Полину только тогда, когда свернул во двор дома.

– Сколько с меня? – Полина потянулась за клатчем.

– Одну улыбку.

– Что? – Она недоумевающе взглянула на серьезного таксиста. Неужели вздумал с ней заигрывать? – Знаете, я сейчас не в настроении…

– Вижу, – мягко перебил он. – Не переживайте так. Все наладится.

– А… – Полина замялась с деньгами в руках и поняла, что таксист не возьмет. Бывают такие случаи, когда люди помогают незнакомцам просто так, не ожидая ничего взамен. – Спасибо вам, – от души поблагодарила она и убрала купюры в клатч.

– С наступающим! – улыбнулся таксист на прощание и уехал помогать кому-то еще.

Лифт не работал, внизу громко матерились монтеры. Пришлось, подобрав длинный подол платья, подниматься пешком.

На площадке у двери Невзгодиных стояла стройная брюнетка с чемоданом и настойчиво трезвонила в пустую квартиру.

– Вы к Невзгодиным? – окликнула ее Полина. – Они уехали.

– Куда? – Девушка порывисто обернулась и взглянула на нее большими карими глазами. Глазами незнакомки с портрета.

– В Великий Устюг, – ошеломленно выпалила Полина. Сомнений не было – если Арина была только похожа на рисунок, то стоящая перед ней девушка казалась ожившим портретом.

– Не может быть! – растерялась незнакомка. – Они же никуда не собирались. Костик говорил, что на Новый год они будут дома.

– Вы – сестра Кости? – догадалась Полина, бросив взгляд на чемодан. – Агата, стюардесса?

– Я только из Парижа, – кивнула Агата. – Вчера была в Москве, но не успела заехать к брату между рейсами. Только позвонила, но он мне про Великий Устюг ничего не сказал. Когда они уехали?

– Утром.

– У меня телефон был разряжен, а потом я в самолете была. Наверное, Костя мне не дозвонился. А я хотела сюрприз сделать – нагрянуть без предупреждения. Не удался сюрприз… – Агата удрученно вздохнула и потянула на себя ручку чемодана. – Ладно, пойду.

– Подождите. – Полина преградила ей путь. Разве это не поразительно, что незнакомка, которую искал Иван, оказалась сестрой ее соседа? И разве случайность, что из-за путевки в Великий Устюг, которую Иван с Полиной подарили Невзгодиным, Агата очутилась перед закрытой дверью?

– Что такое? – удивилась незнакомка.

– Вы – мой шанс все исправить, – твердо сказала Полина.

– В каком смысле? – Она настороженно взглянула на нее.

– Вы верите в любовь с первого взгляда? – спросила Полина.

Девушка недоуменно вздернула соболиную бровь, и Полина поспешно замахала руками:

– Нет-нет, я не в том смысле… Вас ищет один человек. Очень хороший человек. Вам нужно с ним встретиться.

Иван отчаялся найти Полину на улице. На его звонки она не отвечала, и он решил ехать к ней домой, когда в трубке раздался ее звенящий, как струна, голос:

– Иван Андреевич, приезжайте в кафе «Соната». Это срочно. – Она продиктовала адрес рядом с ее домом и отключилась, прежде чем он успел вставить хоть слово.

Что ж, в «Сонату» так в «Сонату». Хорошо, что он не успел глотнуть шампанского на корпоративе и мог сесть за руль.

– Иван Андреевич! – помахала рукой Алла Эдуардовна, которая курила на крыльце ресторана в окружении своей свиты. – Вы нас уже покидаете? А как же конкурсы от Деда Мороза?

– Простите, леди, дела! – Иван сел в машину и завел мотор. Неудобно сбегать с корпоратива так быстро, но торжественную часть он уже выполнил. А теперь пора заняться личным.