непонятно, где свои, а где опасное чудовище. Время от времени выскакивающее окровавленное щупальце оплетало ногу или руку очередного бойца и либо ломало их, либо прижигало до глубокого обугливания. Что так, что этак, уже не бойцы. Хобол с криком, визгом и воплями кололи, били и рубили непонятно кого и что. Скорее, мешая друг другу и творя хаос, чем нанося вред Головастику. Но всё же нанося...

В какой-то момент одним неуловимым, слитным движением он выскользнул из-под кучи и, резко оттолкнувшись, впрыгнул на голову одному из бойцов! А с неё на другую, а потом на третью... и устремился к воде. Он не просто прыгал, быстро и ловко, по головам, он ещё кусал каждого своей четырёхлепестковой пастью, полной конических зубов. А щупальцами, с острым когтем на конце, успевал стегать окружающих! Кому по горлу, кому по лицу, а кому-то особо "везучему" прямо в глаз!

Крики, вопли, махание дубинами, топорами, пырки копьями и кинжалами, всё, хоть на мгновение, на самую малость, но запаздывало...

Небольшая пробежка, прыжок! Головастик вошел в родную стихию и, словно пущенная торпеда, помчался к Виктории Лаки.

*****

Хлестнуть бичом! Рубануть, уколоть глефой! Отбить выпад, отпрыгнуть! Пнуть ногой в грудь набегающего с раззявленным в крике ртом, одетого в подобие ламеря из костяных плашек крепкого бойца хобол! Пустить короткий разряд тока или на пару мгновений потянуть энергию на себя! Долго концентрироваться на магических умениях совершенно некогда. Бой с разумными, как выяснилось, это совсем не то же самое, что с монстрами! Даже с самыми опасными или многочисленными всегда есть возможность выкроить десяток мгновений, оценить, подстроиться, поменять тактику. Тут же только жесткий махач! Вот оно, превосходство разума над голой силой.

Яростно отплясывающий, трясущий амулетами и погремушками за спинами напирающих бойцов шаман сложил руки кренделями, выкинул крутую распальцовку и в меня метнулся фиолетово искрящий разряд шаровой молнии! Успеваю подставить "зеркало", и разряд так же шустро прилетает ему обратно! Со вспышкой, больше похожей на взрыв, шаман отлетает дымным кулем, делая несколько кульбитов, только онучи мелькнули!

Удар, отбив, отскок, разряд... Не дать себя зажать! В щеку прилетает шип! Плеватели, суки, всё время держащиеся в стороне от свалки, так и не оставили надежды отравить меня. Где-то на периферии сознания мелькает анализ очередной комбинации ядов! Ну-ну... И всё бы ничего, но эти гниды явно стали метить мне в глаза!

Выкроив пару свободных секунд, кидаю в одного из них камень, заряженный энергомагемой. Попал прямо в лоб! Двести грамм округлого окатыша по башке, пущенные со всей пролетарской ненавистью, само по себе немало, дак ещё и разряд тока прошел неслабый. Так, с закатившимися под лоб глазами и чадящей сизым дымком макушкой, плеватель и завалился! А нехрен тут...

Какой-то особо шустрый крендель успевает схватить бич прямо в полёте и пытается перепилить его кинжалом из тёмного обсидиана! Зря он так! Импульс... кончик бича оплетает его кисть. Импульс... его срывает с места, и он стремительно летит ко мне! Осталось лишь правильно подставить глефу и коротышка нанизывается на широкое лезвие всем телом! Этот готов... Ударом ноги снимаю его, словно шашлык с вертела, и широким махом очерчиваю большой сверкающий круг. Кого-то зацепил, кто-то отскочил! Визжащая, орущая толпа колышется туда-сюда, напирая и отступая, но такого совершенно бесстрашного навала, как раньше, уже нет. Мои молнии и выкачивание энергии в ближнем бою хорошо так отрезвляют.

Кручусь, бью, отражаю, но никак не могу пробиться к берегу. Казалось бы, я и сильнее, и быстрее, и выносливее. Реген исправно латает мелкие повреждения, да ещё я изловчился и успел пару раз закинуть в себя фанфырики с лечебно-восстановительным зельем! Но количество рулит! Подоспевшая толпа хобол, обиженных мною ранее, с криком ярости и мести заключив в широкое кольцо подпёрла телами остальных и точно вознамерилась не пустить меня на корабль. Я просто вяз в ней. Приходилось маневрировать, отступая на пустое пространство раз за разом и всё дальше от берега. Причём прибежавшие уже не хотели меня захватить, они хотели меня банально убить! В меня полетели копья и дротики. Меня стали колоть и резать. Бить не только обухом топора, но и лезвием. И стало совсем тяжело. Появились первые серьёзные раны. Тут не успел отбить копьё, здесь топором чиркнули. Единственной причиной, по которой я всё ещё оставался на ногах, несмотря на всю мою ловкость, силу, скорость и так далее, было то, что при нереальной упёртости, отчаянной решительности и каком-то боевом фатализме хобол действовали крайне тупо. То лезли вперёд неорганизованной толпой, вопя и плюясь, мешая и давя друг друга, спотыкаясь и поскальзываясь на лежащих под ногами. Иногда умудрялись при замахе или ударе попадать по своим, а не по мне! То отскакивали от меня как ошпаренные, подвывая и вереща! Причём это могло происходить одновременно! Шаманы "стреляли" в меня заклятиями не только над головой своих, но и через них! Пипец какой-то! Удивительный феномен! Одно плохо - много их! Мля, откуда же их так много?!

Звук грохочущих бубнов и заунывного воя там, за спиной, возле леса, неожиданно прервался на высокой истеричной ноте. А затем треснуло-шваркнуло-грохнуло! Все, и я тоже, замерли и непроизвольно устремили взгляды в ту сторону. По воздуху, не очень высоко над землёй, с приличной, но не мгновенной скоростью несся тёмно-красный с желтыми всполохами шар размером не меньше метра! Чёрный шлейф дыма, следовавший за ним, придавал ещё более мрачную и угрожающую глубину той тёмной дупе, в которую попадут все, кого накроет такой "подарочек".

Вмиг оценив траекторию, я рыбкой прыгнул в сторону! Хобол, не будь дураки, тоже прыснули кто куда! Подозреваю, что, зная своих шаманов много лучше, они не сомневались - те могут прибить своего любого, главное, достать чужого!

Излучая мутно-красный свет, огненный болид пронёсся чуть в стороне от меня, хорошенько обдав окружающее жаром. Трава и кусты скукожились, а местами и вовсе задымились. Уверен, метили в меня, но то ли прицел взяли неверный, то ли скорость снаряда маловата, но все, кто сколь-нибудь шустрый, и я в том числе, из-под удара увернулись. Но, честно говоря, лучше бы в меня попали! Похоже, магия этого заклинания работала совсем не по законам физики. Гравитация совсем не оказывала действия на пылающий шар. Он как летел по прямой без снижения, так и полетел дальше. Надо мной, над разбежавшимися и залёгшими бойцами, над галечным пляжем, над водой... Все пятнадцать метров до самой до Виктории Лаки.

Увлечённые дракой с Головастиком, самые