Ну ничего. Вот закончится осадное положение, он со всеми разберется. И с друзьями, и с врагами. Как говорится, каждому воздастся.

А некоторым воздастся даже раньше.

Михаилу Ивановичу нисколько не было жаль профессора. Этот сверчок сел явно не на свой шесток.

Он вернулся к столу, когда официант принес роскошную, великолепно приготовленную стерлядку.

Сухов в поте лица уминал вкуснейшую рыбу, запивая холодной водочкой. Предстоящие неприятные хлопоты аппетит ему не испортили: работа есть работа.

– Василий Геннадьевич, а что ж ты мне про налет не рассказал?

– Какой налет? – не понял генерал.

– На ресторан наш. Здесь, оказывается, бандиты шуровали.

– Не очень-то они тут успели пошуровать, – усмехнулся Сухов. – Опасались сигнализации. Пяти минут не пробыли, схватили, что ближе лежало.

– Их не идентифицировали?

– Нет. Маски, перчатки. Опытные ребята. Видать, проездом через нашу область: местные не осмелились бы. По дороге и бомбанули.

– Сколько их было?

– Трое. У нас запись есть. Один ударил Леона и сразу рванул к кассе. Второй – к стеллажу с монетами. Третий все время вне камер крутился, скорее всего, искал сейфы.

– Может, он еще чего искал? Или принес?

– Это вы уже на воду дуете, – успокоил генерал. – Вообще похоже на случайный выбор, тут в тот час ничего не работало. Цапнули, что под руку попало, – и дальше по маршруту. Мы след взяли их «Нивы» – ее на выездном посту видели. Из города ушла – как в воду канула.

– Я тебя все же попрошу проверить зал на прослушку.

– Как скажете, Михаил Иванович, – принял к сведению генерал.

– И лично вывери с Калининым из «Медпоставки» тендерные условия. Как бы эти наши гаденыши чего туда не ввернули.

– Есть, – черкнул себе в крошечный блокнотик Василий Геннадьевич.

– Мятежников местных пока не трогай. Собирай любую грязь, но никаких действий без приказа.

– Конечно, Михаил Иванович.

– И вот еще, – пришла на ум губернатору светлая идея. – Введите в тендер безавансовую поставку оборудования. А платежи разбейте на год.

– Не слишком усердствуем, Михаил Иваныч? – засомневался подчиненный. – Калинин репу не зачешет, увидев сроки оплаты?

– Не слишком. Чужие точно репу зачешут. А Артему Денисовичу объяснишь, что выплатим все сразу, как придет транш из Центра. Досрочная выплата не будет нарушением договора.

– Нормалек, – оценил идею Сухов. – Пусть теперь кто-нибудь попробует выиграть.

На крыльцо вышли вместе.

Солнышко светило, делая снег похожим на бриллиантовую крошку.

Свежий воздух приятно холодил нагревшиеся от тепла и спиртного лица.

– Больше по делу здесь собираться не будем, – вдруг решил губернатор.

Его уютное гнездышко после налета было каким-то… обесчещенным, что ли.

Хотя заехать попить кофейку – очень даже возможно. Особенно когда Карина вернется из санатория.

Уже садясь в служебный «Мерседес», обернулся.

Прямо на него в окно смотрел Леон.

Может, и в самом деле мужик начал догадываться?

А впрочем, какое дело потомку конюшего самого царя до переживаний какого-то простолюдина!

Несколько последних дней Береславский испытывал уже почти позабытое им чувство стерегущей опасности: даже предновогодняя суета не отвлекала.

Несомненно, это чувство приятным не было: он инстинктивно оглядывался на улице, вздрагивал при неожиданном шуме и напрягался, открывая дверь подъезда.

Ефим Аркадьевич, разумеется, делал все, чтобы его опасения не стали реальностью. Он ни в малой степени не был мазохистом.

Но себя-то – не обманешь!

Испытываемое ощущение фронта – и даже не просто фронта, а передовой – делало его жизнь гораздо более интересной, насыщенной и… осмысленной, что ли.

Потому что риск был обоснованным, просчитанным, теоретически деньгоприносящим и – что немаловажно – направленным на некое общественное благо.

Единственное обстоятельство, смущавшее профессора, – странный результат психологического теста, на который он угробил два полных рабочих дня, – примерно за полгода до начала описываемых событий.

Он тогда решил научиться летать на небольших самолетах.

Наташка, конечно, была резко против.

После двух дней склок, уговоров и торгов сошлись на следующем: Береславский проходит полное медицинское обследование, и если противопоказаний не найдется, Наталья уступит ему минимальный полетный курс. «Просто ощутить воздух» – глядя супруге в глаза, искренним голосом врал Ефим Аркадьевич, точно зная, что, получив летное свидетельство, станет ощущать его постоянно.

Первым камнем преткновения стали анализы крови.

Нет, они, как позже выяснилось, не были ужасающими. Есть такая неприятная формулировочка – нормально для вашего возраста.

Однако поначалу, получив на руки три зловещих листа, Береславский здорово напугался.

Звездочками в таблицах были отмечены нехорошие результаты. Сахар – на семь процентов выше верхнего предела нормы. Холестерин – причем с непонятными и неприятными дополнительными аббревиатурами – тоже примерно так же. А еще – какой-то злобный коэффициент атерогенности, который был аж в два раза больше референсного значения.

Испуганный профессор сразу, прямо из лаборатории, позвонил другу-доктору – долго ли осталось ему жить на этом свете?

Тот сначала напрягся, заставив дважды перечитать все странные слова и цифры в строчках со звездочками, после чего вынес обидный вердикт: «Жрать меньше надо. Особенно сладкого, мучного, жареного и острого».

Именно в таком порядке и располагались пищевые приоритеты профессора.

На его скромную просьбу – нельзя ли прикрыть проблему пилюлей вместо диеты – доктор медицинских наук, председатель Ассоциации хирургов России ответил еще проще и еще конкретнее.

Дословно он сказал так:

– Если не прекратишь употреблять целый торт в одну харю, я зашью тебе рот.

Впрочем, доктор всегда был прямым человеком.

Ефим внял совету и не менее недели пил чай с двумя ложками сахара вместо обычных трех. А также дважды – или даже трижды – отказался от покупки любимых шоколадных бисквитов.

На этом диета и завершилась.

Что, впрочем, не помешало ему при личной встрече с другом-хирургом – тот все же настоял на очной консультации – выпить стаканчик чая без сахара вообще.