Взяв в руки очередную квитанцию, Николай Васильевич поднял глаза и увидел спешащих к нему майора Ермакова в милицейской форме и Бориса. На секунду он замер, а затем перемахнул через прилавок и, расталкивая пассажиров, бросился к выходу на перроны.

— Держи его! — первым спохватился Борис и ринулся вслед за убегающим, но Лаптев, несмотря на преклонный возраст, проявил завидную прыть и, ловко лавируя между пассажиров, сумел выскочить на платформу.

Майор, который вообще не сразу сообразил, в чем дело и куда так резво понесся его подчиненный, наконец-то разобрался в ситуации, кликнул дежурившего на вокзале постового и вместе с ним помчался на помощь резво скачущему среди пассажиров лейтенанту Беспалову.

Лаптев на вокзале ориентировался превосходно. Добежав до края платформы, он прямо по путям помчался к видневшимся неподалеку строениям, то ли депо, то ли складам, и, петляя между сарайчиками, штабелями бревен и старыми паровозами, вскоре скрылся из виду.

— Где он? — догоняя Бориса на одном из пыльных, захламленных «перекрестков», прокричал майор.

— Не знаю, нырнул куда-то! — в отчаянии озирался по сторонам Борис.

— Давайте разделимся. Сержант, как фамилия?

— Черникин, — рявкнул, вытягиваясь по стойке «смирно», постовой.

— Черникин, ты налево. Беспалов, давай вон туда, а я посмотрю среди тех сараев. Выход в город отсюда есть? Может он на улицу прошмыгнуть?

— Не знаю. Я на вокзале недавно, и все в зале ожидания или на платформе, — развел руками, извиняясь, Черникин.

— Ладно, оружие на всякий случай приготовьте. Уж больно шустрый субъект попался. Как бы ты, Беспалов, прав не оказался, — поплевал через левое плечо майор и расстегнул кобуру.

Лаптева нашел сержант Черникин. Николай Васильевич лежал в щели между кирпичными складами, скрючившись, поджав ноги и держась обеими руками за живот. На лице покойного застыло выражение безграничного удивления.

— Кто же его так? Когда? — озирался по сторонам майор, все еще сжимая в руке пистолет. — Беспалов, кого еще вы видели, когда гнались за Лаптевым?

— Никого. Да я, если честно, и не особо по сторонам глядел, боялся его упустить.

— Черникин?

— Никого не видел.

— Напортачили мы с вами, важного свидетеля угробили, — покачал головой майор. — Вот что, Черникин, дуй на вокзал, к дежурному, пусть пришлет людей, попробуем прочесать окрестности. И пусть подмогу вызовет. Ну а мы с тобой, Беспалов, попробуем пока сами осмотреться. Оружие не убирай, если преступника увидишь, стреляй по ногам, он нам живым нужен.

Борис с майором осторожно двинулись вдоль кирпичной стены. Спустя некоторое время Борис добрался до тупика за приземистым строением, где возле стены были свалены кучей старые доски, бочки и еще какой-то мусор. Взобравшись на кучу, он без труда подтянулся на руках и выглянул на улицу. Убийце Лаптева ничего не стоило проделать тот же фокус. Забор выходил на задворки невысоких, облупившихся, со следами снарядов домов. Поблизости не было видно ни души.

Борис, предупредив майора, перелез через стену и, пройдя дворами, вышел на Староневский проспект. По проспекту спешили машины, по тротуарам шли прохожие, кто из них мог быть убийцей, определить было невозможно. Да и вообще, его уже, скорее всего, след простыл.

— Товарищ майор! Задержали! — бросился к майору навстречу Витька Свиридов.

— Кого вы задержали? — ворчливо, без всякого интереса спросил майор, мрачно шагая к лестнице.

— Как кого? Дикого! Взяли голубчика целым и невредимым!

— Невредимым — это вы молодцы. И что поет?

— Пока ничего, только доставили. Там Коржиков с ним работает, — вился вокруг майора довольный Витька.

— Ну, пойдем посмотрим, что там у вас. А ты, Борис, пойди запрос сделай на Лаптева, что у нас по нему есть, — обернулся к Борису майор, и от этого товарищеского «Борис» у Витьки физиономия вытянулась. Впрочем, сам Борис этого и не заметил. Не до того было.

После того как они с местными милиционерами все закоулки привокзальные обшарили, майор с Борисом ездили по месту проживания покойного Лаптева, обыск проводили, с соседями беседовали.

Очень замкнутая была личность. Жил одиноко, ни друзей, ни родственников не имел. Гостей не принимал. С соседями был вежлив, но и только. В комнату к себе никого не пускал, да там и смотреть особо было нечего. Из интересного одна фотография попалась. Сам Лаптев, молодой еще, с какой-то женщиной, предположительно женой, и трое детишек мал мала меньше. Вот и все. Паспорт, квитанции, ни писем, ни открыток, ни семейных альбомов. Впрочем, это, может, и не так уж удивительно, у многих людей после войны ничего не осталось, ни семей, ни альбомов. Удивительно, что такой тихий, незаметный человек вдруг решил от милиции бегать, и то, что во время побега кто-то его убил. Вот это было очень удивительно. Даже майор согласился с очевидным. А ведь как все хорошо с утра складывалось! Уголовник Дикий, убийство из-за обычной кражи.

— Коржиков, закончишь тут, зайди ко мне, — мимоходом заглянув в допросную, велел майор совершенно равнодушным голосом.

— Товарищ майор, а чего случилось-то? — не отставал от него ни на шаг Витька Свиридов.

— Да, чего-то случилось, — неопределенно ответил майор. — Беспалова увидишь, сразу пусть ко мне с докладом. Ну что ты, Свиридов, на меня таращишься, как будто я твой будущий тесть? Иди уже делом займись.

И майор захлопнул перед Витькиным носом дверь кабинета.

— Коржиков, вы же уверяли, что этот самый Дикий и есть наш убийца! — вскакивая из-за стола, разочарованно воскликнул полковник.

— Товарищ полковник, на это все указывало, — понурив голову, оправдывался капитан. — И потом, я же сразу предупредил, что эта информация получена из уголовной среды. А значит, не может быть полностью достоверна. И потом, он же действительно ограбил пенсионера. Только не в нашем районе, и не убивал его, а так, тюкнул по затылку и кошелек отобрал, а про убийство для красного словца приплел, чтобы одну шалаву с Лиговки впечатлить.

— Факт ограбления уже проверили?

— Проверили. И Дикого передали ребятам из Дзержинского района. Теперь они с ним будут разбираться.

— А мы что же? Опять на старте? Опять с пустыми руками? А сегодня шестое число! Я надеюсь, все помнят, какую задачу нам поставили в горкоме?

— Раскрыть преступление ко Дню Победы, — хмуро проговорил майор.

— Именно! Коржиков, сколько дней до Девятого мая?

— Три, товарищ полковник.

— Не три, а два! И вот если за эти два дня преступление раскрыто не будет, вы все во главе с майором Ермаковым, да, да, не смотри на меня так! Отправитесь в постовые! А может, даже в сельские участковые, куда-нибудь за сто первый километр! И я, дурак, с вами, — промокая платком вспотевший лоб, закончил на похоронной ноте полковник. — Другие-то версии есть? — после длинной паузы поинтересовался он, глядя на приунывших сотрудников.