Марк отвечал бабушке взаимностью, но иногда подшучивал над пожилой женщиной и припоминал, как она хотела заполучить в зятья Гора, на что бабуля отмахивалась и смеялась громче всех.

Ивэн, Андрос и Талия тоже были сильно привязаны к любимой прабабушке и жили практически на два дома, регулярно оставаясь у Ба с ночёвкой, или убегая к ней при любом конфликте с родителями.

Со временем Людмиле Степановне стало тяжеловато ухаживать за большим хозяйством, но она очень болезненно отнеслась к возможному сокращению угодий. Поначалу ей активно помогала Еся, а, когда дети подросли, они, неожиданно для всех, сами приняли решение взять шефство над бабулиным садом и животными, и теперь регулярно трудились на грядках и обихаживали кроликов и птицу. Еся и Марк только радовались такому трудовому рвению и неустанно нахваливали отпрысков.

По дороге к Бусыгиным Есения набрала номер Стеллы. Мама Ивэна звонила ещё днём, но Еся, по понятным причинам, ответить ей не смогла.

— Привет.

— Ой, Еся, привет. Что-то сегодня не дозвониться до тебя… Как там Ивэн? К нам не собирается?

— Да, вроде, нет, не говорил ничего..

Ивэн к родной маме ездить не желал абсолютно, как бы Еся его не уговаривала и не объясняла необходимость этого. Маленького его ещё можно было отправить в новую семью мамы хоть ненадолго, но после обретения зверя, Ивэн твёрдо отказался от визитов и ездил только вместе с Марком и Есей, когда они все вместе собирались в стаю отца. Происходило это крайне редко, один-два раза в год, и, конечно, Стелла скучала по своему первенцу, но Ивэн стоял на своём крепко. Альфа, и этим всё сказано.

Еся хоть и уговаривала мальчика не обижать родную мать, но сама его прекрасно понимала. Стелла и Дан за годы брака успели родить пятерых дочерей, и сейчас, кажется, ждали шестую. Дан рвал и метал после каждого УЗИ, обещавшего очередную девочку, и все больше злился на Ивэна. Мальчик действовал на него, как красная тряпка на быка.

Такие вот причуды матери-природы.

— Есь, а как он вообще? — грустно спросила Стелла.

— У него всё хорошо, тебе не стоит волноваться.

— Спасибо тебе… За всё..

— Стелла…

— Да?

— Я уверенна, со временем всё наладится. Он повзрослеет и обязательно поймёт.

Стелла вздохнула.

— Он уже повзрослел.

Разговор произвёл на Есю тяжёлое впечатление, и до дома Бусыгиных она шла в состоянии глубокой задумчивости.

За годы, прожитые с Марком, она не раз и не два размышляла об истинных парах, и, что уж тут скрывать, боялась, что и их семья может когда-нибудь столкнуться с этим. Что же это за истинность такая? Мудрая подсказка природы или наказание?

Наблюдая за семьёй Стеллы и Дана, Еся склонялась ко второму варианту. Вот уж над кем злодейка-судьба поиздевалась. Дан, известный ловелас и гуляка, привязан намертво к одной женщине и зациклен на рождении сына-наследника. А Стелла, неплохая, в общем-то, мать, вынуждена жить в разлуке с любимым сыном, потому как её муж на дух не переносит чужого отпрыска. И рожать Дану одну дочь за другой. Да, все девочки очень красивые, сильные и здоровые. Как там Грэг говорил? Чтобы бегали быстрее всех и ходили босиком по снегу? Это да, это девочки Дана и Стеллы могут. Но их родители почему-то от этого не становятся более счастливыми.

Кстати о Грэге. Марк рассказывал, что с Лерой он тоже не особо ужился. Девушка родила ему двух дочерей подряд, после чего их пара прекратила своё существование. Непонятно, что послужило причиной, — то ли рождение дочек вместо желанного сына, то ли вредный характер Леры, но Грэг испарился в неизвестном направлении, а Лера вернулась в родную стаю, пожила в ней несколько месяцев, да и поехала дальше искать счастья, оставив девочек своим родителям.

Смех со двора Бусыгиных был слышен ещё на подходе к их дому.

— Так не справедливо! Дядя Серж себе целый пирог забрал!

— Милая, ты всегда можешь вызвать меня на бой и в честном поединке отвоевать право на пирог.

Новый взрыв смеха заставил Есению улыбнуться. Серж, как всегда, в своём репертуаре. Внешне суровый и устрашающий, он был по настоящему преданным другом и заботливым семьянином. Про таких говорят "Как за каменной стеной".

— Ой, что, мама пришла?! Мама, да? Мамой пахнет! — громко зазвенел высокий голосок Талии.

— Тише, дорогая. Не нужно кричать, мама сейчас подойдёт. — ласково пожурила Марго.

— Мама! — обрадовалась Таля, едва Еся зашла во двор к Бусыгиным.

— Здравствуй, родная. Соскучилась?

— Очень! — Таля прыгала вокруг Еси, держа её за руки и кружа. — Мама-мама-мама! Любимая моя мама! От тебя так папочкой пахнет, ты знаешь?

Серж закатил глаза и демонстративно сморщился, а Марго заулыбалась и подмигнула Есе, а вслух сказала:

— Это потому, что твой папочка очень сильно любит маму и крепко её обнимает при встрече.

— А папа придёт сегодня ночевать? А Ивэн? А Андрос? Я соскууууучилась…

— Придут, обязательно придут, папа обещал. — Есения пригладила растрепавшиеся волосы дочери, обняла её за плечи и спросила:

— Ну что, пойдём навестим бабушку? Она, наверняка, испекла что-то вкусное. И крольчата должны были сегодня родиться.

— У белой крольчихи?

— Да, у белой.

— Ура! Пойдём скорее!

Талия побежала вперёд, весело подпрыгивая и напевая песенку, а Есения не спеша последовала за ней. Вечерние сумерки окутали посёлок, в домах зажигались огни, откуда-то потянуло ароматным древесным дымком, — затопили баню. Со стороны леса раздался волчий вой, слишком короткий, чтобы вызвать беспокойство у людей, но те, кому он был предназначен, услышали всё, что нужно.

— Папа возвращается! Мама, ты слышишь? Папа и братья идут домой! Это значит у Андроса всё получилось, правда?

— Слышу, детка, слышу… И, да. Андрос теперь взрослый. Только, тссс. Это секрет, ты помнишь?

Талия сделала жест рукой, обозначающий рот на замке, и опять умчалась вперёд, не в силах совладать с радостными эмоциями, а Есения шла по улице и улыбалась светлой улыбкой счастливого человека.

Конец