Ученые, которым удалось выделить этот ген, ожидали, что на них обрушится вал звонков от врачей, жаждущих помочь пациентам, страдающим дегенеративными мышечными заболеваниями. Однако, к их немалому изумлению, половина звонков была от бодибилдеров, стремящихся нарастить мышечную массу. И большинству из них не было дела до того, что исследование экспериментальное, а побочные эффекты неизвестны. Это средство уже сейчас вызывает головную боль у спортивных чиновников, поскольку обнаружить его намного сложнее, чем другие формы расширения возможностей с помощью химических препаратов.

Способность контролировать свою мышечную массу может оказаться важной при исследовании планет, обладающих более мощным гравитационным полем, чем Земля. Пока астрономы обнаружили большое количество суперземель — каменных планет в зоне жизни, на которых даже, возможно, имеются океаны. Они представляются подходящими для жизни человека, но гравитационное поле у них мощнее, чем у Земли, иногда на 50 %. Если люди захотят жить на этих планетах, им, вероятно, придется укрепить мышцы и кости.

Помимо увеличения объема мышц, ученые начали использовать эту технологию для обострения чувств. Люди, страдающие от определенных типов глухоты, теперь имеют возможность пользоваться кохлеарными имплантами. Это замечательные устройства, способные превращать приходящие в ухо звуковые волны в электрические сигналы, которые можно затем посылать в слуховой нерв и далее в мозг. Около полумиллиона человек уже установили себе такие сенсоры.

А некоторым слепым искусственная сетчатка дает возможность восстановить зрение, пока, правда, в ограниченной степени. Это устройство можно разместить либо непосредственно на сетчатке глаза, либо во внешней камере. Оно переводит визуальные образы в электрические импульсы, которые мозг затем может визуализировать.

В качестве примера можно назвать прибор Аргус II (Argus II). Он состоит из крохотной видеокамеры, размещенной в очках и посылающей изображения на искусственную сетчатку, которая затем передает сигналы на зрительный нерв. Это устройство может создавать изображения из примерно 60 пикселей, его новая версия, проходящая сейчас испытания, имеет разрешение 240 пикселей. (Для сравнения: человеческий глаз способен распознавать картинку с качеством, примерно эквивалентным 1 млн пикселей, а для распознавания лиц и знакомых предметов человеку требуется примерно 600 пикселей.) Одна немецкая компания экспериментирует с другим вариантом искусственной сетчатки на 1500 пикселей, которая, если удастся довести ее до ума, позволит, наверное, незрячему человеку функционировать почти нормально.

Слепые люди, испытывавшие искусственную сетчатку, были поражены тем, что могут с ее помощью различать цвета и очертания предметов. Теперь лишь вопрос времени, когда мы получим искусственную сетчатку, способную соперничать с обычным человеческим зрением. Мало того, не исключено, что с искусственной сетчаткой мы получим возможность видеть «цвета», невидимые для человеческого глаза. К примеру, люди часто обжигаются на кухне, потому что горячая металлическая кастрюля выглядит точно так же, как холодная. Наши глаза не способны видеть инфракрасное тепловое излучение. Но можно сконструировать искусственную сетчатку и специальные очки, которые смогут с легкостью видеть его, как это делают военные при помощи очков ночного видения. Искусственная сетчатка позволит, вероятно, видеть тепловую сигнатуру и другие виды излучения. На других планетах, где условия сильно отличаются от земных, такое сверхзрение может оказаться бесценным. Атмосфера там может быть темной, туманной или попросту пыльной. Не исключено, что ученым удастся создать искусственную сетчатку, способную «видеть» в условиях марсианской пылевой бури при помощи инфракрасных тепловых детекторов. На далеких лунах, где солнечного света почти нет, такая искусственная сетчатка сможет усиливать слабый отраженный свет, который туда все же доходит.

В качестве другого примера можно упомянуть устройство, способное улавливать ультрафиолетовое излучение. Ультрафиолет вреден для человека и способен вызвать рак кожи, но во Вселенной встречается повсеместно. На Земле от интенсивного солнечного ультрафиолета нас защищает атмосфера, а вот на Марсе это излучение ничем не фильтруется. Мы не видим ультрафиолетовый свет и часто не подозреваем о том, что подвергаемся его мощному воздействию. Но человек со сверхзрением на Марсе сразу заметит, если ультрафиолета станет вдруг слишком много. На планетах, постоянно затянутых плотными облаками, как Венера, искусственная сетчатка могла бы помочь нам ориентироваться на местности при помощи ультрафиолетового излучения (так пчелы улавливают ультрафиолетовое излучение солнца и с его помощью находят путь в пасмурный день).

Еще одной функцией искусственной сетчатки могли бы стать телескопическое и микроскопическое зрение. Особые крохотные линзы позволяли бы нам видеть далекие объекты или, наоборот, очень маленькие объекты и клетки, не прибегая к помощи громоздких телескопов и микроскопов.

Кроме того, подобные технологии могут открыть нам возможности телепатии и телекинеза. Уже сегодня можно создать микросхему, способную улавливать излучение нашего мозга, частично его расшифровывать и передавать информацию в интернет. Так, мой коллега Стивен Хокинг, страдавший боковым амиотрофическим синдромом, со временем утратил все моторные функции, включая движения пальцев. Однако ему в очки была встроена микросхема, которая улавливала излучение его мозга и отправляла сигнал в компьютер. Таким образом он мог ментальным усилием печатать сообщения, хотя и медленно.

Отсюда уже недалеко до телекинеза (способности перемещать объекты силой мысли). При помощи той же технологии можно скоммутировать мозг с роботом или другим механическим устройством, способным выполнять мысленные команды. Несложно вообразить, что в будущем телепатия и телекинез станут нормой: мы будем взаимодействовать с машинами мысленно. Наш мозг научится включать свет, выходить в интернет, играть в видеоигры, общаться с друзьями, вызывать машину, делать покупки, заказывать кино — и все одной лишь силой мысли. Астронавты будущего, возможно, сумеют использовать силу разума для пилотирования космических кораблей или исследования далеких планет. В пустынях Марса, возможно, вырастут целые города, и все это благодаря строителям, которые будут мысленно управлять трудом роботов.

Конечно, процесс самоусовершенствования не нов, подобное происходило на протяжении всей истории человечества. Мы постоянно видим примеры того, как человек использовал искусственные средства, чтобы повысить в глазах окружающих свою значимость и влияние: это и одежда, и татуировки, и макияж, парики и головные уборы, церемониальные наряды, перья, очки, слуховые аппараты, микрофоны, наушники и т. п. Мало того, это, судя по всему, универсальная черта всех человеческих обществ: мы пытаемся всячески изменять свои тела в первую очередь для того, чтобы повысить шансы на репродуктивный успех. Однако будущие варианты увеличения возможностей нашего организма станут серьезно отличаться от того, что использовалось в прошлом. По мере исследования Вселенной это может стать залогом выживания человека в новых условиях. В будущем людям, вероятно, придется жить в ментальную эпоху, когда наши мысли будут управлять окружающим нас миром.