25 июля Росселли Лоренцини находился в 48 милях запад-юго-западнее Фритауна, когда обнаружил большое британское пассажирское судно с конвоем из 6 эсминцев. Это был вспомогательный крейсер Asturias (22 048 брт). Лоренцини атаковал его торпедами, одна из которых попала в цель. Asturias был тяжело поврежден, однако смог прийти на буксировочном тросе во Фритаун.

После пересечения экватора 22 августа Cagni достигла Индийского океана к 28-му числу. К югу от острова Маврикий Лоренцини, шедший к обусловленному с Brake месту встречи, получил от БЕТАСОМ радиограмму, в которой сообщалось о перемирии и предписывалось идти в Сингапур. До этого порта было еще 2800 миль, и итальянский командир решил самовольно идти в британский порт Дурбан. 20 сентября он там отшвартовался. Затем Cagni легла на новый курс и, пройдя Суэцким каналом, 27 января 1944 года прибыла в Тарент.

Другим лодкам, перестроенным для перевозки грузов на Дальний Восток, едва ли повезло больше.

15 июня Barbarigo шла с Cagni и Tarelli. После того как 24 июня она рассталась с обеими подводными лодками, ее радиоустановки замолчали. Больше о ней никто ничего не слышал.

Оставались еще Bagnoli и Finzi. Их реконструкция была проведена в конце июля 1943 года, и в начале июля они были направлены в Ле-Фердон. Изо дня в день в отношениях между немцами и итальянцами возникало все больше сложностей. Немцы более не доверяли итальянцам и препятствовали обеим подводным лодкам в отправлении. При объявлении перемирия они могли быть захвачены.

Таким образом, лишь три из пяти вышедших из Бордо лодок – Capellini, Giuliani, Torelli – дошли до Сингапура. Никто не вернулся.

Поставка 355 тонн военных грузов помогла японцам, 55 процентов материалов было перевезено на 5 подводных лодках. Немцы так и не получили в распоряжение 377 тонн каучука, 184 тонны олова и других видов сырья, которые им предназначались.

Поход итальянских подводных лодок на Дальний Восток стал их последним боевым применением. Команды проявили опыт, мужество и настойчивость, но тем не менее не достигли цели, которую Гитлер и адмирал Дёниц поставили перед ними на совещании 20 февраля 1943 года: доставка каучука и металлов в плотно блокированный немецкий рейх.

В апреле и мае в Берлине снова шли переговоры между японцами и немцами и соответственно их представителями: послом Осимой, адмиралом Наокуни Номурой и министром иностранных дел фон Риббентропом, а также адмиралами Дёницем, Годтом и Майзелем.

Немцы преследовали две цели: они хотели, чтобы наступление их новых подводных лодок-крейсеров IXD-2 было поддержано японскими подводными лодками, и стремились обеспечить поставку недостающих видов сырья.

Японцы, которым было известно о превосходстве немецкого оснащения, хотели обеспечить себе за это поставки приборов «Метокс» (немецкого поискового радиолокационного приемника), оптики для перископов, пулеметов и, прежде всего, знаменитого двигателя внутреннего сгорания «Даймлер– Бенц» мощностью 3000 лошадиных сил. Гитлер предложил им 2 подводные лодки, однако без экипажа. Японцы должны были доставить в Европу подводников, которыми должны были быть укомплектованы экипажи. Переговоры шли непрерывно между двумя обедами в два приема; японцы были приглашены в Берхтесгаден, где Риббентроп подробно расспрашивал Номуру о возможностях серийного производства подводных лодок в Японии. Японцам было бы дороже, если бы немцы сами производили подводные лодки и затем поставили им. Бомбардировки в Германии стали слишком сильными и затрудняли такое соглашение. Наконец решили, что только подводная лодка U-511 выйдет с немецким экипажем под командованием капитан-лейтенанта Шнивинда, отличного 27-летнего офицера, и будет передана японцам; U-12243 в свою очередь должна была получить японский экипаж, который должна была доставить с Дальнего Востока одна из их собственных лодок с двойным экипажем.

Адмирал Наокуни Номура и его врач Зудсита должны были возвращаться в Японию на борту U-511. На приеме в Берхтесгадене Гитлер удивился, что 58-летний адмирал хотел пересечь Атлантику и Индийский океан на борту лодки. Адмирал Номура попрощался в Берлине с Дёницем и генералом Кейтелем и 8 мая 1943 года взял курс на Лорьян. Туда он прибыл следующим утром, в город, разрушенный бомбами союзников. U-5114 стояла в бетонном бункере, полностью загруженном военным имуществом. Даже двигатель 3000 лошадиных сил, который потребовал Номура, был там! После проведения последних торжеств, на которых были исполнены национальные гимны, U-511 вышла в море.

Сразу после выхода из гавани капитан-лейтенант Шнивинд отдал приказ на погружение. Уходя от французского побережья, U-511 редко всплывала, только чтобы подзарядить аккумуляторные батареи и пополнить воздух в баллонах. Даже ночью она шла под водой, и японцы считали, что это излишне.

«Я не могу отрицать, что, пока мы не были посреди Атлантики, где нападения противника случались намного реже, я был скорее мертв, чем жив», – вспоминал Номура.

Шнивинд встретил несколько конвоев союзников; не атакуя, он уклонялся от них. По радио приходили плохие новости: адмирал Ямамото погиб в авиакатастрофе5; союзники высадились на Сицилию, и началась высадка десанта в Италии.

23 мая U-511 заправилась от подводной лодки снабжения. 25-го она пресекла экватор; это дало повод к празднику, «морскому крещению». Японский адмирал присутствовал на неожиданной для него церемонии, в Японии она была невообразима. Командир подводной лодки по радио сочетал браком одного из своих матросов с молодой женщиной, которая находилась в это время в маленькой церкви в Германии.

10 июня субмарина обогнула мыс Доброй Надежды при сильном волнении и встречном ветре далеко на юге в 500 милях от морского побережья в штормовом районе, который известен как Роаринг-Форитис. «В Индийском океане качка нашей лодки была так сильна, что я часто падал со своей койки на пол. Я часто ходил по этому морю раньше, однако на борту кораблей водоизмещением больше чем 20 000 тонн, а скорость корабля никогда не казалась мне слишком незначительной. На этот раз я шел на подводной лодке водоизмещением 750 тонн, скорость движения которой сильно затруднялась волнением. Я не мог не спрашивать себя, достигнет ли наша U-511 когда-нибудь цели», – пишет адмирал Номура.

25 июня подводная лодка повернула на север, миновала остров Мадагаскар на востоке. 9-го она потопила американское пассажирское судно Samuel Heintzelmann. В ходе дальнейшего пути произошел только один инцидент: U-511 встретила еще одно пассажирское судно, которое точно так же было потоплено. 15 июля японский адмирал, наконец, смог прийти на борт Furutaka в Пинанг и насладиться там японской трапезой, достойной похвалы фуро (ванна) с 43-градусной водой.

Переход продолжился 69 дней. Телеграммой адмирал был информирован о награждении его Железным крестом.

Что стало с U-511? В середине августа она прибыла на базу Курэ, была быстро разгружена; затем лодку тщательно осмотрели. Немецкий экипаж был заменен японскими моряками. Генерал-инженер Фукуда во главе комиссии техников изучал особенности подводной лодки. Они пришли к выводу, что производство таких лодок в Японии невозможно даже в единичных экземплярах. Не хватало металлов и высокоточных приборов. С другой стороны, гидролокаторы и радиолокаторы противника наносили тяжелые потери подлодкам; было решено, что U-511 не имеет достаточной скорости в подводном положении, чтобы ускользать от противника. Номура слышал в Берлине о новых типах подводных лодок, которые планировали выпускать немцы. Они были больше и обладали более высокой скоростью под водой. Может, лучше было подождать эти лодки?6