Следом за Маркелем появился лысоватый господин средних лет в неприметного окраса лохматом пиджаке. А потом потянулась из обеих дверей и основная группа – бойцы лет тридцати, крепкие, загорелые, в ярких куртках и джинсах, в одинаковых малиновых бейсболках, с сумками и рюкзаками, – семеро как на подбор. Плюс бородатый и этот, в лохматом пиджаке. Плюс люди из «Хаммера». Однако командочка!

– Збигнев Вотульский, – представил Маркель лысоватого, – моя правая рука. А это, – он кивнул на группу, – мои сотрудники. Я рад снова ступить на московскую землю, где отсутствовал больше двадцати лет.

По-русски он говорил очень старательно и, в общем, правильно, только как-то чудно расставлял слова в предложении. И пока Маркель и его правая рука отвечали на вопросы журналистов, на перроне тоже не дремали. Четверо бойцов ловко расчехлили то, что стояло на открытой платформе – как оказалось, белый длинный «Мерседес», явно не новый, – и откинули левый борт, исполнявший при платформе еще функцию аппарели. Теперь можно было запросто скатить авто на перрон.

– Доброу пожаловать Москоу, господинь Маркель! – доносилось из толпы. – Хау ду ю ду?.. Спик инглиш?..

– Что вы думаете о сегодняшнем состоянии Саргасова моря, месье Маркель?

– Планы! Ваши планы, Маркелов? Где собираетесь копать?

– Скажите, Питер, это правда, что у вас проблемы с международной мафией?

– Бонжур, Питер, бонжур! Помните, я Жюль Реми, мы встречались в Париже…

Признаться, я не ожидал, что приезд Маркеля вызовет такой интерес. Ну, кладоискатель. Ну, гангстер (об этом, кстати, ни слова). Ну, непроверенные связи с КГБ, которого давно уже нет. Ну, эмигрант. Ну, замешан в парочке скандалов, связанных с полотнами не то Мане, не то Сезанна. Но чтобы столько народу!

Парни легко скатили «Мерседес» на перрон. Вмятый толпой в угол вокзала, я тянул шею на манер перископа и видел, как бородатый садится за руль, а гангстер и его правая рука ныряют на заднее сиденье. Медленно и осторожно машина пробралась сквозь толпу, съехала на площадь и, мигая поворотником, направилась в центр, подпираемая серым фургоном, где разместилась группа.

И вот тут, когда толпа стала активно рассасываться, и машины, сигналя друг другу, потянулись кто куда, я и заметил черный «Вольво»… Две девятки в номере – да, похоже, именно на нем подруливал к нам на Тимирязевскую «Анкерман». Сейчас «Вольво» стоял между двумя автобусами, поэтому я не сразу его заметил. А заметив, перемахнул ограждения и стал пробираться к нему среди бурчащих машин, стараясь не слишком попадать в поле его обзора.

Очень кстати начали гаснуть прожектора. Заурядная весенняя ночь тут же обступила увлекательные окрестности Белорусского вокзала, включая платформы и торговые павильоны, снующих таксистов и пассажиров дальнего следования, включая и меня самого, огибавшего в этот момент длинную тушу автобуса.

И только я из-за него вышел, как дверца «Вольво» со стороны водителя мягко открылась, и на асфальт ступила крепкая мужская нога в черном туфле, не лишенном изящества. Я тут же оказался на корточках, развязывая-завязывая шнурок, окольным зрением следя за происходящим.

Из «Вольво» вылез Щипач в сером легком плаще. Он захлопнул дверь и не спеша пошел в сторону палаток, слегка припадая на левую ногу. Интересно, это тоже последствия контакта со мной или уже после меня успел гаврила нарваться на джокер?

Он купил в палатке сигареты и той же неспешной походкой вернулся за руль. А я уже сидел в такси рядом с пожилым водилой, которому посулил полтора счетчика.

– Надо будет держаться вон за той машиной, – кивнул я на «Вольво». – Не очень далеко, но и не очень близко. Понимаете?

– Любой каприз за ваши деньги, – заученно ответил он, чем-то весьма недовольный. – Сесть на хвост – так и скажи, ясно?

Счетчик смастерил двадцать с чем-то рублей, когда мы наконец стартанули со стоянки, развернулись и пошли в сторону Пушкинской площади. И началась затяжная гонка – сначала по Тверской до Садового кольца, весьма оживленного, несмотря на столь поздний час, по кольцу – влево, мимо Сухаревки и Красных Ворот до Старой Басманной, там еще раз влево – на Преображенскую набережную, которая вывела нас на одноименную площадь. Где-то в том районе я задремал на несколько секунд и тут же получил локтем в бок.

– Не спи! – рявкнул водила.

Легко сказать, не спи! А если глаза сами закрываются? Прямо на глазах! Мы держались метрах в пятидесяти от задних габаритов «Вольво». И если глядеть на эти огоньки, не моргая, то они начинают расплываться, обрастать ореолом и воздействовать на тебя а-аф-а-аф, усыпляюще… Не буду больше на них смотреть. Так, стоп, а те ли это огоньки? «Вольво» ли это?

– Ты уверен, что это та машина? – обеспокоенно спросил я.

– Слушай! – начал водила таким голосом, что я сразу же взял свои слова обратно.

– Я все понял, извини!

– Все он понял! – Водила надулся. – Я девятнадцать лет в ГИБДД отработал, ясно? Правда, тогда она ГАИ называлась. Технику преследования знаю, как свои пять пальцев. Ясно?

– Ясно, – сказал я. – Где едем?

– Щелковское шоссе. Скоро МКАД. – Водила зевнул. – Я думаю, он за город намылился.

– Да? А что там дальше? – спросил я.

– Черноголовка, Киржач, Юрьев-Польский. Севернее – Сергиев Посад, южнее – Владимир. Хватит у тебя деньжат до Владимира? – Он хохотнул.

– До Владимира-то хватит. – Я потрогал в кармане бумажник, а сам подумал, что гонорар за сценарий потихоньку сходит на нет. Хоть бы Генка еще один загнал, что ли.

Водила оказался прав – «Вольво» прошел над МКАД и, перестроившись в самый левый ряд, стал стремительно удаляться от Москвы. Мы шли следом, сохраняя прежний интервал. Стрелка спидометра перевалила цифру 120 и продолжала медленно ползти вправо; под днищем машины что-то периодически начинало бренчать. Однако для своего возраста «Волга» держалась молодцом – 130 км/час для нее не составило особой проблемы. Тут я снова уснул и опять схлопотал в бочину.

– Не спи, я сказал! Тормозну – и стекло же мне выбьешь лобешником, ясно?

Так уж прямо и выбью!

Со Щелковки «Вольво» свернуло на узкую второстепенную трассу, потом еще на одну и минут через десять вообще съехал на грунтовку. Я надеялся, что Щипач едет на свою базу, – и правильно, брателло, давай, жми на газ, посмотрим на ваше логово. Кругом была тьма-тьмущая, ни огонька. На шоссе хоть машины попадались, а здесь абсолютная темень, полная нехороших предчувствий. Перегнувшись через мои колени, водила пошарил в бардачке, достал какие-то странные очки на резинке, надел и выключил сначала свет, а потом и подфарники. Сразу с обеих сторон дороги проступили не то поля, не то луга, уходящие в подмосковную бесконечность. Да, водила мне попался толковый – лишних вопросов не задает, ночные окуляры имеет, владеет техникой преследования.

– Бифокально-инфракрасные очки – полезная вещь, – похвастался он, сбрасывая скорость. – Ясно?