Поляна, убедившись, что её слова всё-таки нашли отклик у девушки, поднялась с циновки. Прежде чем выйти, закрыв за собой дверь, травница обронила:

— Ты меня сейчас расстраиваешь. Неужели ты думаешь, что он вот так за каждым бы сорвался, отправившись на другой континент? Если да, тогда ты не умнее Заримы.

Дверь давно затворилась, а Лиэль всё продолжала прокручивать повисшие в воздухе слова.

Когда в горнице внезапно раздался знакомый голос, она было не поверила своим ушам. Он что, здесь!?

* * *

Вопреки опасениям, Рамон не стал выделываться и смерив меня одобрительным взглядом, полез в немаленький размером шкаф. Через пару минут я держал в руках увесистую книгу, обтянутую шершавой кожей. «Справочник по фауне Пустоши», гласила тиснёная надпись на обложке.

— Читать только здесь. С собой не могу дать, уж извини, — развёл он руками.

Открыв её, бегло перелистнул пожелтевшие страницы, с удовлетворением рассматривая выполненные с немалым мастерством наброски различных существ. После каждого рисунка шло описание. Где-то детальное, на несколько страниц, а где-то совсем куцее. Похоже, это то, что нужно.

«Желаете скопировать «Справочник по фауне Пустоши» в личную библиотеку?

Да/ Нет?».

Ну это мы знаем. Проходили со Ставром.

— Рамон, где мне можно расположиться, так чтобы я не мешал?

— Да вон на лавке и садись, — показал Рамон в центр комнаты, где около потрескивающего камина расположился стол. — Читай, сколько тебе вздумается.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

С удобством расположившись, раскрыл книгу и погрузился в чтение. Несмотря на довольно сухой язык повествования, наличие картинок и краткая выжимка действительно самого основного, книга меня увлекла. За пару часов, я узнал о тварях пустоши больше, чем за всё время пребывания в этой локации.

Живогрызы, мои любимые снежные барсы, не менее любимые рибусы, стрыги, гоблины, ночницы, даманы, химеры, птеросы, гончие, железные пантеры, мантикоры, дракалты … кого только не было в этом паноптикуме. Прикипев глазами к знакомому изображению, я сам того не замечая, прочёл вслух:

— Мокелемб. Крупное морское животное. Средой обитания может выбрать как морскую, так и пресную воду. Имеет очень плохое зрение. На суше крайне агрессивен. Во всех случаях нападает, не считаясь с потерями. В естественной среде обитания Мокелемб спокоен и никогда не нападёт первым. Питается мелкой рыбой и водорослями…

— Я его видела всего один раз, — прозвучал сзади голос Лиэль. — И то издалека. Мне отец показывал со стен посёлка в детстве. Мокелемб — огромен.

Сказано это было довольно мирно, будто и не было между нами размолвки. Я решил не усугублять конфликт, поэтому ответил так же доброжелательно:

— Мы его встретили несколько часов назад, — я перелистнул страницу. — Воруван предлагал на него напасть.

Лиэль рассмеялась, а я невольно залюбовался. Сейчас она была милой, совсем не похожей на ту колючку, что постоянно норовит поддеть за живое.

— Я надеюсь, вы его не послушали? Мокелемба можно убить только магией, это — раз. А во-вторых — это совершенно бессмысленно.

— Почему, — я удивился. — В такой огромной туше, наверняка есть что-то ценное. Мясо, там. Шкура в конце концов.

— Нет, — она покачала головой. — Шкура, после смерти животного разлезется на гнилые ошмётки, так как больше не подпитывается магией животного, а мясо мокелемба ядовито. Ценных ингредиентов там нет.

— Ну а яд? Алхимики же используют яды?

— И здесь мимо. Ни один алхимик до сих пор не смог извлечь яд из его тела. Почему, даже не спрашивай, я не знаю тонкостей.

— Хорошо, что вампира никто не послушал, — хохотнул я.

— Да уж…

С Лиэль мы всё таки поговорили. Она признала, что сначала на меня разозлилась, а потом, поразмыслив, поняла, что я был прав. Сказать, что я был удивлён разительными переменами — не сказать ничего. Она прямо радовала меня сегодня своей рассудительностью.

После этого признания, я не мог не извиниться за резкие слова. Как можно мягче объяснив, что не хотел её обидеть, я растолковал, почему я сказал именно так.

Я прекрасно видел, что она пересиливает себя, но вроде как поняла, что неправа именно она. Блин, не хватало ещё скатиться до выяснения отношений, как у семейных пар, проживших первую пятёрку лет. Этого мне ещё не хватало.

— А где Зарима?

— Зачем она тебе? — тут же насторожились девушка.

— Умение. Она обещала меня познакомить со своим Наставником. Помнишь? Хочу обсудить условия.

— Она в комнате, — поднялась Лиэль. — Сейчас позову.

* * *

Когда Зарима сказала, что готова отправиться прямо сейчас, я поначалу растерялся, но потом подумал: а почему бы и не закрыть этот вопрос прямо сегодня?

От переноса кольцом портала, Зарима отказалась.

— Дай мне «Свиток портала». Я открою туда, куда нужно, — требовательно протянула руку она.

— Ты что, собралась открывать портал прямо в Залаур? — я удивился. — Нас же первый патруль сцапает, чтобы с почётом доставить пред очи Наместника. Я то «пришлый», перенесусь в другой мир, — переиначил я «логаут». — А вот с тобой, уверен, миндальничать не станут.

— Не держи меня за дуру, — фыркнула она. — Нам не нужно в Залаур. Наставник живёт в другом месте.

Не сказать, что это меня успокоило, но сейчас выбора не было — или я доверяюсь ей и рискую, или отказываюсь от получения умения.

Тем временем, не подозревая, какие дебаты происходят в моей голове, Зарима разломила свиток.

Из появившегося овала портала дохнуло жаром пустыни.

— Не передумал? — прищурилась она.

Посмотрев на внешне спокойную Лиэль, которая сложив руки на груди отстранённо наблюдала, я решился и шагнул в портал.

— Теперь куда? — недоумённо огляделся я, когда портал схлопнулся.

Залаур виднелся вдалеке, навскидку километрах в трёх, если доверять внутреннему навигатору.

— Слушай, Зарима. А как ты вообще запомнила точку перехода. Здесь же всё…

— Одинаково? — усмехнулась девушка. — Ты это хотел сказать.

— Ну да. Пустыня, барханы.

— Это для вас всё одинаково. А из местных, здесь даже дитя малое не заблудится с закрытыми глазами. В пустыне всё не то, чем изначально кажется.

Мы двинулись прочь от города, постепенно забирая влево.

Судя по уверенно шагающей Зариме, которая даже оружие не обнажила, она точно знала, где пролегали места обитания «мобов», ибо за всё время нашего путешествия, я не увидел ни одного.