Он повторяет его еще раз.

И еще.

И мы превращаемся в две зажженные свечи, сплавляющиеся в одну.

– Никто не узнает. Не переживай, – шепчу я, хотя мне плевать, пусть узнает весь мир, мне плевать на все, кроме здесь и сейчас, где мы с ним под открытым небом, и тут раздается гром и вливает дождь.

Я сижу на кровати и рисую Брайена, а он рядышком за столом смотрит метеоритный дождь на каком-то астрономическом сайте, без которого он жить не может. На рисунке звезды с планетами летят из экрана в комнату. Это наша первая встреча после леса, если не считать триллиарда раз, когда я за эти последние дни, включая Рождество, видел его в мечтах. То, что между нами произошло, заполонило каждую клеточку моего мозга. Я едва в состоянии завязать шнурки. Сегодня за завтраком я даже не мог вспомнить, как жевать.

Я начал думать, что он будет прятаться от меня до конца жизни, но уже через несколько минут после того, как тачка его мамы въехала в гараж, сигнализируя о том, что они вернулись из какого-то буддистского центра на севере, он был у моего окна. Сначала я слушал до бесконечности что-то о межгалактическом союзе, а теперь мы ругаемся из-за того, кто хуже отметил Рождество. Брайен ведет себя так, будто того, что между нами было, не было, ну и я тоже. То есть пытаюсь. Сердце у меня больше, чем у синего кита, и ему нужно собственное место на парковке. Уж не говоря про мои два с половиной метра, из-за которых я почти не выходил из душа. Я совершенно чист. Если где наступила засуха, это я виноват.

По сути, я как раз сейчас думаю о душе, о том, как мы с ним там вместе, о том, как струи горячей воды стекают по нашим обнаженным телам, о том, как я прижал бы его к стене, обласкал его всего руками, о том, какие он издавал бы при этом звуки, как запрокинул бы голову и сказал «да», как в лесу, и, мечтая обо всем этом, я рассказываю ему ровным тоном, что мы с Джуд праздновали у папы в отеле, что взяли еды из китайского ресторана и дышали там серым воздухом. Поразительно, сколько всего можно делать одновременно. Поразительно, как то, о чем думаешь, так и остается в мыслях.

(АВТОПОРТРЕТ: Не беспокоить.)

– Нет, даже не старайся, – отвечает Брайен, – моя история круче. Мне приходилось целый день сидеть с мамой в медитации, спать на коврике на полу, а в качестве рождественского ужина была какая-то мерзкая баланда. Мой единственный подарок – молитва от монахов. Молитва о мире! Я повторю: просидеть целый день в медитации, мне! Говорить не разрешалось. Делать что-либо – тоже. Восемь часов. А потом – баланда и молитва! – Он начинает смеяться, и я тут же подхватываю. – И ходить надо было в рясе. В платье, блин. – Брайен поворачивается ко мне, светясь, как фонарь. – И что хуже всего, все это время я никак не мог перестать думать о…

Он содрогается. О боже.

– Чувак, это было так больно. К счастью, на колени полагалось класть какие-то странные подушечки, так что никто не увидел. Но как это было погано! – Он смотрит на мои губы. – И не погано тоже… – И снова поворачивается к звездам.

Я вижу, что Брайен снова вздрагивает.

У меня обмякает рука, я роняю карандаш. Он тоже не может об этом не думать.

Брайен поворачивается:

– А кого ты подразумевал под «ними»?

До меня не сразу, но доходит.

– Я на вечеринке видел, как пацаны целовались.

Он морщит лоб.

– На той, где ты целовался с Хезер?

Я все эти месяцы так злился на то, чего он не делал с Джуд, что мне и в голову не пришло, что Брайен может злиться на меня за то, что я, вообще-то, сделал. Он еще не простил? И поэтому ни разу не звонил и не писал? Мне хочется рассказать ему правду. И извиниться. Потому что мне действительно жаль. Но вместо этого я говорю другое.

– Да, на той. Они были…

– Что?

– Даже не знаю, такие классные и все такое…

– Почему? – Он уже не говорит, а просто дышит. Ответа у меня нет. По сути, классными они мне показались лишь потому, что это были целующиеся пацаны.

– Я решил, что отдал бы все пальцы, чтобы…

– Чтобы что? – настойчиво спрашивает он.

Я понимаю, что не смогу сказать это вслух, но мне и не приходится, потому что Брайен заканчивает за меня:

– Чтобы это были мы, да? Я тоже их видел.

Я раскаляюсь до тысячи градусов.

– Без пальцев было бы трудно рисовать, – говорит он.

– Пережил бы.

Я закрываю глаза, не в силах удержать в себе чувства, а когда я через секунду их открываю, возникает такое ощущение, что он попался на крючок, и этот крючок – я. Я вижу, что он смотрит на мой голый живот – у меня задралась футболка, – а потом ниже, там, где мои чувства уже не спрятать. Мне кажется, что Брайен выстрелил в меня из тазера или что-то вроде того, потому что я не могу пошевелиться.

Он сглатывает и снова поворачивается к компу, кладет руку на мышь, но скринсейвер не убирает. Вторая рука опускается вниз.

– Хочешь? – спрашивает Брайен, глядя на экран. И я превращаюсь в наводнение в бумажном стаканчике.

– Конечно, – отвечаю я, без тени сомнения понимая, о чем он говорит, и мы принимаемся расстегивать себе ремни. Издалека я лишь вижу его спину, то есть почти ничего, но потом у него изгибается шея, лицо поворачивается ко мне, взгляд одичал и поплыл, Брайен смотрит мне прямо в глаза, и это все равно что мы снова целуемся, только на этот раз находясь на расстоянии друг от друга, но все равно даже крепче, чем в лесу, там мы штанов не снимали. Я даже и не знал, что можно целоваться глазами. Я вообще ничего не знал. И потом яркие краски снесли стены в комнате, снесли стены во мне…

А потом случилось невообразимое.

В комнату врывается моя мама, да, моя мама, размахивая журналом. Мне казалось, что я запер дверь. Я уверен, что запирал!

– Это лучшее эссе о Пикассо, которое мне попадалось, ты… – Ее изумленный взгляд перескакивает с меня на Брайена. Его руки, как и мои руки, суетливо прячут и застегивают.

– Ой, – говорит она. – Ой-ой.

Затем дверь закрывается, и мама уходит, как будто и не появлялась, как будто ничего не видела.

Но она не притворяется, что ничего не было.

Через час после того, как Брайен неистовой пулей вылетел из окна, раздается стук в мою дверь. Я молча включаю лампу на столе, чтобы она не застала меня в темноте, в которой я просидел все время после его ухода. Схватив карандаш, я начинаю рисовать, но рука трясется, так что я не могу нормально линию провести.

– Ноа, я захожу.

Дверь тихонько открывается, вся кровь в теле безумно приливает к лицу. Мне хочется умереть.

– Милый, я хотела бы с тобой поговорить, – начинает мама таким же голосом, каким разговаривала с Чокнутым Чарли, городским сумасшедшим.