Шайн небрежно пожал плечами и спокойно поведал:

– Нилия, я об этом узнал еще тогда, когда ты соизволила мне все объяснить.

– И… – В моем взгляде наверняка вспыхнула надежда.

– Что – и? Чего ты от меня ждешь?

Я опустила взор, нервно комкая в руках подол платья, и тихо сказала:

– Я хочу, чтобы между нами все стало так, как и было до моего побега.

Шайнер горько усмехнулся, поднялся со скамьи, и маска безразличия на мгновение сползла с его лица, обнажив всю обиду, гнев, сожаление жениха.

– Нилия, между нами ничего не будет так, как было прежде. Я ведь просил тебя поговорить со мной, искренне не понимая причин твоего побега. Я мучился, гадал, почему ты тогда сбежала. Напридумывал себе боги знают чего, злился на весь свет, боялся за тебя, а ты пряталась от меня, да еще и тот браслет хмарный на себя нацепила! Думаешь, мне хорошо от этого всего было? Хмарно мне было, ма-шерра, и ты даже не представляешь насколько!

Я сглотнула, понимая, сколько боли причинила любимому своим недоверием, а он еще не закончил свою обвинительную речь.

– Нилия, ты мне не поверила! А я был с тобой честен во всем. Показал все свои чувства к тебе, любил тебя больше всего на свете! Неужели ты ничего не замечала? Более того, ты меня предала, поверив посторонней драконице, а не мне, своему шерру!

– Я боялась вас, – шепнула я в свое оправдание.

– Ма-шерра, – печально ответил Шайн, – ты же знала, что моя стихия огонь. Сколько раз я просил тебя не выводить меня из себя? Что тебе стоило просто успокоиться, подумать и все обсудить со мной?

Я не смела оторвать свой взор от земли и не ведала, что ему на это ответить.

Дракон невесело усмехнулся и проговорил:

– Хотя бы теперь подумай, что произойдет, если черные повторят свою попытку нас разлучить. Подумала? Сможешь ли ты мне доверять? Молчишь? Вот и я в тебе не уверен. Ведь ты моя Равная и должна чувствовать меня сердцем, а ты всегда слушаешь свой глупый девичий разум. Ты просто еще не умеешь любить, Нилия, поэтому не сможешь стать для меня настоящей женой.

– Вы отказываетесь жениться на мне? – Я пришла в ужас.

Арриен горестно хмыкнул:

– Я хотел бы отказаться от тебя, но уже не сумею. Лет через десять, может быть, когда я разберусь со всеми навьями, мы сможем пожениться, дабы исполнить волю богов…

– Через десять лет?! Исполнить волю?

– Ну, может, чуть раньше… или позднее…

– Сударь!

– Повзрослей, ма-шерра, научись доверять своему сердцу, научись меня любить, и, может, тогда я вспомню о своих чувствах к тебе, – проникновенно сказал возлюбленный.

В моей голове все перемешалось, захотелось просто завыть от бессилия. Хотелось обнять своего мужчину и сказать ему, как сильно он мне нужен. Просто до безумия, до боли во всем теле, потому что без него не было и меня! Душу рвали на части ржавые клинки, сердце стонало от боли, но я молчала, упрямо стиснув зубы, так как принципы, впитанные с молоком матери, не давали мне сделать первый шаг к Шайну, которого он, возможно, ждал. Теперь я уже ни в чем не была уверена.

– У тебя есть магиал, – помолчав, напомнил Шайнер, – так что для защиты я тебе не нужен. Ты хотела самостоятельности, теперь она у тебя есть. Живи, как считаешь нужным. – Он развернулся и отправился прочь.

Я не выдержала и крикнула:

– И вы вот так просто уйдете?

– А чего ты хотела? Прощальных объятий и поцелуев? Нет, Нилия! С некоторых пор я понял, что мне лучше не прикасаться к тебе. Прощай! – Мужчина даже не повернулся в мою сторону. Потом вдруг резко остановился – я воспрянула духом, – но Арриен промолвил: – Кстати, забыл тебе сказать: не ходи пока в дом. У тебя глаза полыхают красным светом, все же ты моя Истинная избранница.

Я ничего не могла сказать, язык не повиновался мне.

– С этим легко справиться. Просто посиди тут, подумай, посмотри на небо, отвлекись, успокойся… А теперь прощай, может, когда-нибудь и свидимся. – И Шайн быстро скрылся за деревьями.

Может? Когда-нибудь? Я сморгнула слезу, глядя в пустоту вечера.

Меня больше не существовало. Сегодня моя душа заледенела по-настоящему. Слезы потекли из моих глаз, захотелось кому-нибудь пожаловаться на это вопиющее безобразие.

«Вот был бы Андер рядом!» – с горечью подумала я, и сразу же очутилась в какой-то таверне. Плюхнулась прямо посередине задымленного зала. Десятки мужчин, открыв рты и резко замолчав, воззрились на меня. Испуганно завертела головой по сторонам.

– Нилия? – послышался удивленный возглас.

Повернувшись на голос, я увидела знакомых парней, сидящих за угловым столиком. Среди них был и Андер. Он рысью подбежал ко мне, поднял с пола и увлек за столик. Молча кивнула в знак приветствия Лейсу, Конорису, Дарину, Петфорду и Ристону.

– Ты что тут делаешь? – нахмурился ир Бальт.

Темный многозначительно покосился на мое кольцо; я разместилась между Ристоном и Андером. Остальные парни плотнее сомкнули круг, сидя за столом, и красноречиво продемонстрировали всем свои клинки. Посетители таверны незамедлительно занялись прерванными моим появлением занятиями.

– Ты что тут делаешь? – повторил свой вопрос Дарин.

– Разве ты не должна праздновать день рождения градоначальника? – свел темные брови на переносице Конорис.

– Я и была там, пока не встретила Шайнера.

– И он… – осторожно подсказал Андер.

– И он меня бросил! – разрыдалась я. – Га-а-ад тако-о-ой!

– Прям-таки и бросил? – усомнился Лейс.

– Может, ты все неправильно поняла? – поглядел на меня Ристон.

– Все я правильно поняла-а-а! Шайн сказал мне – проща-а-ай!

– Н-да, – глубокомысленно заключил Дарин, а Петфорд протянул мне кружку с каким-то хмельным напитком.

– Что это? – сквозь слезы спросила я, принюхиваясь к незнакомому питью.

– Гномий самогон, – невозмутимо сообщил кавалер Саи.

– С-спасибо, – отозвалась я, – но лучше я взвару выпью.

– Тогда давайте все вместе пойдем в аптеку, – предложил Лейс.

– Так ведь девчонки уже спят, наверное, – нерешительно напомнил ир Бальт, покосившись на окно.

– А сколько времени? – озаботилась я.

– Нилия, ночь на дворе. Полночь осей назад наступила, – отозвался ир Янсиш.

– Как полночь? О боги! – Я в панике сжала правую руку в кулак, ибо Сульфириус ждать не любил.

– Ты куда? – разом возопили Ристон и Андер.

Но я уже мысленно попросила дракончика перенести меня на тренировочное поле Эртара.

Мгновение – и я упала на травянистую площадку. Демон уже был тут и сверлил меня недовольным взором.