Времени оставалось в обрез, поэтому мы быстро освежились, привели себя в порядок и направились в малый обеденный зал.

Слуга распахнул двери и мы вошли внутрь. Через пару мгновений створки на противоположной стороне распахнулись и в зал вошёл отец, мать и брат Андрей.

Я улыбнулся, подмигнул Лаэль и пошёл к ним навстречу.

— Рад вас видеть! — улыбнулся я.

Семья с любопытством разглядывала Лаэль, но если князь смотрел спокойно и доброжелательно, то вот на лице княгини явственно проступало неодобрение.

— Позвольте представить мою спутницу, — произнёс я когда мы подошли поближе, — цринтрина Лаэль из дома Авр`тар.

— Рад видеть, — улыбнулся князь.

— Добро пожаловать! — подмигнул Андрей.

— И кем же вы приходитесь моему сыну? — приподняла бровь княгиня.

— Мы друзья, — улыбнулась девушка, — близкие.

— Кхе-кхе, — прокашлялся отец, — рад, что у Артёма такие хорошие друзья из благородного рода.

— Близкие, — немного ехидно добавила мать.

— Ага, — потянул я носом, — думаю, вы поладите.

— Непременно! — весело ответила Лаэль.

Мы уселись за стол.

— И как вы познакомились? — матушка вонзила вилку в кусок мяса и с ожесточением разрезала его.

— Подрались, — пожал плечами, — и поняли что нам стоит продолжить тренировки.

— Понимаю, — поддержал меня брат, — я бы тоже не упустил возможность поднять боевые навыки работы с… копьём.

— Андрей, — посмотрела на брата княгиня.

Брат сделал вид что увлёкся салатом.

Я рассмеялся и заработал ещё один неодобрительный взгляд.

— Развратник, — тихо шепнул мне в ухо Андрей и ухмыльнулся.

В целом ужин прошёл лучше чем ожидалось. Лаэль вела непринуждённую беседу, изредка соревнуясь с матерью в двусмысленностях. Девушка чувствовала себя уверенно и не испытывал ни капли смущения. Принцесса, что сказать. Андрей смеялся над моими шутками, отец внимательно наблюдал за нами изредка вступая в беседу.

После ужина отец задержал меня.

— Артём, задержись. Нужно поговорить.

— Конечно, только провожу Лаэль.

— Не стоит, — улыбнулась княгиня, — я отдала распоряжение и цринтрин приготовили комнату. Служанки проводят её.

— Спасибо за заботу, ваше сиятельство, — улыбнулась дроу.

Женщины ушли.

— Итак, — взял быка за рога князь, — что происходит Артём? Дуэли, перевозка неизвестного монстра, бой в столице! И это ты называешь учёбой!?

— Это только начало, — не удержался я.

Андрей хрюкнул от смеха. Я поймал суровый взгляд князя, поправился:

— Козёл вообще безобиден!

— Скажи это Фердинанду! — Андрей не выдержал и заржал.

— Это ведь был петух, так? — наклонился вперёд отец, — удивлён что я знаю об этом? Да, я случайно узнал о бешеной птице из разговора слуг. Ты знаешь что она сотворила со священником?

Я поперхнулся и закашлялся.

Сначала я подумал что это глупые сплетни, но потом увидел это! И сразу понял откуда растут ноги.

Отец повернул эймер и я увидел петуха во всей красе.

— Красивая птица, правда? — пробормотал я.

— Да он с десяток домов развалил! — припечатал ладонью о стол Сергей Михайлович, — пострадали люди! Ты понимаешь что будет, если император узнает кто виноват в этом?

— Так петух же, — развёл я руками, — истинно бешеная тварь!

— Петух, — князь налил вина и выпил кубок, — но ты с ним что-то сделал? Что это за магия? Практики работающие с жизненной энергией пытались вывести особых животных, но все их попытки провалились.

— Да так, — пробормотал я, лихорадочно соображая что делать. Стоит ли показывать гримуар? В голове всплыл разговор с Изамо и я решил не раскрывать карты. Информация же как-то утекла к японцам, не исключено что это повторится.

— Что так?

— Отец, — твёрдо ответил я, — не могу сказать. Пока не могу.

— Почему?

Я поведал о встрече с японцем. По мере рассказа князь хмурился всё сильнее. Сцепил пальцы в замок и медленно произнёс:

— Интересно. Говоришь, он был уверен в том что это ты подал идею о красках?

— Более чем.

— Вариантов немного, — князь откинулся на спинку, — или тебя просто разыграли и ты сам подтвердил их подозрения…

— Исключено, — перебил я, — он вовсе не требовал подтверждений. Ему было плевать буду я опровергать его слова или соглашусь с ними.

— …или, — продолжил отец, — у меня в окружении шпион. Возможно ко мне в кабинет проник ниндзя, но это маловероятно, вряд ли они смогли бы обойти защиту.

— Что будешь делать?

— Я должен всё обдумать, — поднялся Сергей Михайлович, — не волнуйся на этот счёт, если завёлся предатель, то он выдаст себя. Твоё прибытие дало возможность спровоцировать его на действия.

— Может я могу чем-нибудь помочь?

— Отдыхай, — усмехнулся князь, — займись княжеством. Утечка информации моя забота. И будь осторожнее.

Буду, — пообещал я.

Попрощавшись ушёл к себе. Глаза слипались и как только голова коснулась подушки я сразу же провалился в объятия Морфея.

Проснувшись сел на постель, пододвинул столик, взялся за перо и пергамент.

Итак, сноуборд. Высокотехнологическое изделие которое придётся упростить. К счастью здесь есть руны позволяющие укрепить материалы, значит не всё потеряно.

Обмакнул перо в чернильницу и начал набрасывать эскиз. Указал длину, ширину изделия, толщину и… прикусил кончик пера. Но что делать с креплениями?

Обдумал и принялся за работу.

Ближе к обеду постучалась Лаэль. Я впустил девушку внутрь.

— Чем занимаешься? — подняла она одну из отброшенных бумажек.

— Уже закончил, — разогнулся я, — пойдёшь в город?

— Нет, — зевнула девушка, — ты надолго уйдёшь?

— Как получится, — свернул лист бумаги, — увидимся позже.

Я отправился к мастерским.

Прошёлся по кварталу и остановил выбор на солидной лавке именитого мастера по дереву. Если не изменяет память, их семья уже несколько поколений занимается резьбой. Из их рук выходят настоящие шедевры. Думаю моя просьба не вызовет затруднений.

Открыл дверь и вошёл. Просторный холл заставлен фигурами птиц и зверей. Животные казались живыми. Было видно что мастер вложил в изделия душу. Я неторопливо прошёлся по залу и подошёл к сидевшему в дальнем углу парню. Увидев меня он соскочил со стула и поклонился: