мы плыли, хотели напасть морские пираты. Один раз нам даже пришлось вступить в бой, потопили два корабля, едва они к нам приблизились. В другой раз пиратский корабль вместо того, чтобы атаковать почему-то резко изменил направление и начал уходить в море, видимо был на их борту кто-то глазастый, который заметил три фигуры в балахонах и предупредил командира. Третий раз нам помогла береговая служба одного из королевств. Снова купеческое судно начали догонять три пиратских корабля. В это время мы проплывали вблизи небольшого острова, из-за которого наперерез флоту пиратов поплыли сразу шесть кораблей. Я сперва подумал, что это их товарищи, но судя по тому, как резво пираты изменили направление, оказалось, что это не так.

Что ещё было примечательного во время путешествия? Если верить словам Ильматара, один раз мы проплывали по месту, где давным-давно произошла серьёзная битва двух флотов, причём постарались в этой битве и маги. Конечно, все потонувшие корабли, которые принимали в ней участие, уже давным-давно растворились в море, а вот часть магии осталась. Я просто поразился храбрости или жадности купца, который сунулся в эти гиблые для кораблей места. Впрочем, не только он был таким отчаянным, судя по количеству мачт, которые поднимались из воды, тут было относительно мелко, так что части судов можно было увидеть.

Всё дело в том, что на этом месте имелись так называемые блуждающие рифы, так нам командир корабля сказал. Выглядели они как острые скалы, которые то тут, то там торчали из воды. Вроде бы что здесь такого, начертите карту да и плавайте спокойно, но не всё так просто. Эти острые скалы, на которые наскакивали корабли, постоянно меняли своё место расположения, причём двигались они постоянно и на достаточно большие расстояния. В общем, нужно было внимательно смотреть вперёд, чтобы заранее заметить опасность. Благо, что этот опасный участок можно было проскочить за один день. Также в воде часто появлялись воздушные пузыри, которые не поднимались наверх, а стояли на месте. Наскочит корабль на такой пузырь и вроде бы как его лопнет, а сам ухнет на самое дно, после чего над кораблём тут же сомкнётся вода, имелись тут и водовороты, которые появлялись неизвестно по какой причине.

- Наконец-то добрались, - произнёс я, когда рядом со мной замер Ильматар.

- Ещё нет, - усмехнулся маг. – Сам же говорил, что нам чуть ли не в самый центр империи нужно. Можно ещё массу проблем нажить.

- Нет, - покачал я головой. – Это крупный город, так что тут наверняка есть квартал Лембитов, они должны оказать нам помощь, если ничего не изменилось, так что дальше поедем в более комфортных условиях и с охраной.

Вообще мы уже давно плыли вдоль имперских берегов и могли сойти на берег в крупном городе раньше. Да только Ильматар отказался, заявив, что на корабле и быстрее, и безопаснее, лучше так. Опять же не факт, что представительства моего рода в каждом городе находятся.

- Д-а-а, - протянул Ильматар и покосился на меня. – Сейчас приедешь, а там тебя твоя Ирэна ждёт не дождётся.

- Она не моя, - усмехнулся я.

- Да как же не твоя, ты же мне все уши прожужжал, пока мы с тобой в плену были. Я сначала даже подумал, что это твоя жена.

- Обо всём тебе рассказывал, делать-то нечего было.

Я на самом деле в последнее время постоянно о ней думал, даже как-то неожиданно. Постоянно про всех своих хороших знакомых вспоминал, но про неё чаще всех. Иногда в голову приходила мысль о том, что она уже замужем, всё же красивая, к тому же магесса, желающих на её руку и сердце будет много. От этих мыслей становилось нехорошо, даже неприятно, но я их гнал от себя подальше, иногда даже настроение падало. Благо, что Ильматар умел загружать работой, а работа глупые мысли из головы быстро выгоняет. Вспоминал и о своих друзьях, и о родителях, неизвестно, как они там, надеюсь, что всё хорошо.

- Город как будто в осаде был, - неожиданно отвлёк меня от мыслей Ильматар.

- С чего ты взял? – Встрепенулся я.

- Стены подпалены как будто по ним магией прошлись, а одна вообще недавно возведённая, ещё даже до конца не достроена.

К сожалению, то, о чём говорил мне маг, я рассмотреть не смог, видно у него зрение лучше, но не доверять ему не было причины.

- Кто на империю мог напасть? – Спросил он у меня.

- Султанат, больше некому, - пожал я плечами. – Часто стычки случаются, но города давно не пытались взять, слишком тяжело удержать земли вдали от своей территории. Да плевать, корабли в порту наши, скорее всего, получили по башке и ушли. Ночевать на корабле будем?

- Нет, помыться охота, тут вообще приличные таверны есть?

- Нет, - покачал я головой. – Зато есть знакомцы, если они конечно ещё живы, да и колодцы с водой имеются, так что будет у нас возможность помыться в пресной воде.

- В таком крупном городе должны быть приличные гостиницы, - подала голос Каира. – Помните, мы как-то останавливались в одной, там вода сама из трубы бежала.

Ну да, девочка впервые увидела водопровод, тут в крупных городах имелись такие. У неё глаза на лоб полезли, когда она увидела цивилизацию.

- Это не твоя деревня, - усмехнулся Ильматар. – Как мне кажется, город на ночь закроют, а раньше мы до стен не доберёмся.

- Жаль, - расстроилась девочка. – Я бы ещё в гостинице пожила, даже у нас дома такого не было.

Мы только рассмеялись, но комментировать слова воительницы не стали, зачем издеваться, она же не виновата в том, что империя по сравнению с их глушью – это невероятно развитое государство.

- Значит так, - я потёр ладони и повернулся к своим друзьям, – слушайте очень внимательно, чтобы проблем в империи не создавать.

- Мне тоже внимать твоим словам, о, владыка? – Сделал преданное лицо Ильматар.

- Да, - кивнул я. – Тебе в первую очередь.

- Это ещё почему? - Удивился маг.

- Потому что ты слишком вспыльчив, - махнул я рукой. – Можно договорю? Отлично! Наше долгое путешествие почти закончилось. Не знаю, как там дела в империи, но думаю, что с родом, в который я вхожу, ничего плохого не случилось. Это сильнейший род империи, после императорского, разумеется.

- У