есть дело к гостье моей хозяйки, приходи утром… – он хотел что-то добавить, но Вадим оборвал его.

– Открывай старик! Не то я перелезу через тын!

– Не советовал бы я тебе этого делать, – насмешливо отвечал старый корел. – Хотя, если тебе не жаль твою новую рубаху, можешь попробовать!

– Кто там, Ахти? – раздался с сеней голос Улиты.

– Да вот давешний гость, хозяйка, – Ахти повернулся к ней лицом и спросил. – Что мне с ним делать?

Она не успела ответить, поскольку над частоколом показалась голова Вадима. Ухватившись за концы двух кольев, юноша подтянулся, перекинул ноги через тын и собирался спрыгнуть во двор, но Черныш опередил его. Пес высоко подпрыгнул. Громко щелкнули его клыки и Черныш вместе со своей добычей рухнул вниз.

– Вадим! – пронзительно закричала сверху Горислава и стремглав бросилась по крутым ступеням лестницы во двор.

– Ахти! Убери собаку! – приказала Улита.

Старый корел, бросив лучину, поспешил на помощь княжичу. Он оттащил упирающегося и рычащего пса от его жертвы. Вадим лежал лицом вниз. Рубаха по подолу была разорвана в клочья. Он совсем не подавал признаков жизни. Горислава опустилась на колени и попыталась перевернуть его. Слезы не переставая текли по ее лицу. Когда она переворачивала его, юноша застонал.

– Вадимушка! Любый мой, тебе больно? – всхлипывая, склонилась над ним Горислава.

– Да, – выдохнул он в ответ, а чуть погодя, с трудом шевеля губами, тихо спросил. – Ты меня простишь, Гориславушка?

– За что? – прижала она его голову к груди.

– За браслет, за Ратшу… – начал он.

– Да я уже и забыла все, – улыбнулась она сквозь слезы. – Ты меня прости за ковшик, – она просительно заглянула ему в глаза.

– Значит забудем все? – Вадим попытался сесть. Одной рукой он уперся в землю, а другой обнял Гориславу.

– Забудем! – почти счастливо улыбнулась она.

– А у меня для тебя подарок есть! – Вадим сидел уже как ни в чем не бывало, но одной рукой по-прежнему обнимал Гориславу. На ладони он протягивал ей свой подарок. В это время облака закрыли месяц и девушка не могла разобрать, что это такое. Однако, она отчетливо почувствовала диковинный аромат. Он был как далекий, далекий зов, как воспоминание о чем-то давно забытом, как дивный сон.

– Мирра! – радостно прошептала она и ощутила дыхание Вадима на своих губах. Его губы были мягкими и робкими. Зато руки все увереннее прижимали ее к себе. Поцелуй длился долго. У Гориславы даже дух захватило, а в глазах поплыли огненные круги. Она обессиленно опустила голову на плечо Вадима. Сколько они так сидели она не знала и лишь насмешливый голос Улиты привел ее в себя.

– Ну что, голубки, помирились? – Улита стояла над ними, уперев руки в боки и улыбалась. – Спать-то вы сегодня собираетесь? Или так и будете сидеть до рассвета?

– Да и вправду поздно, – Вадим поднялся и помог Гориславе.

– Вот, вот, а я тебе что говорил? – вставил свое слово старый Ахти. – Вон и рубаху тебе Мусти всю изодрал. Теперь не то что князь, а и холоп-запечник ее не наденет.

– Ничего, – Вадим, улыбнувшись, прижал к себе Гориславу. – Мне рубахи не жалко.

– Ради такой красавицы, конечно, ничего не жалко, – одобрительно проворчал корел. – Я бы ради своей Айно лет сорок назад тоже ничего не пожалел.

– Когда же теперь сватов ждать? – поинтересовалась Улита у сестры.

– Не знаю еще, – потупилась Горислава.

– Отец сказал, что как вернется из Киева, да Ратмиру жену сыщут, тогда и наш черед придет, – Вадим с важным видом поправил на себе остатки рубахи.

– Ох и наряд у тебя, зятек, – прыснула Улита, глядя на него.

– Давай хоть дыры зашьем, – спохватилась Горислава.

– Да не надо. Пойду я, поздно уже, – отнекивался Вадим.

– Ну, как знаешь. Тебе видней, – Улита подошла к сестре. – Времени у невесты еще много. Она к свадьбе тебе такую рубашку сошьешь, ахнешь, – она лукаво подмигнула Гориславе и подтолкнула ее локтем в бок. – Правду я говорю, невеста?

– Месяц всего живешь с Пленко, а стала такая же как он, насмешница, – возмутилась Горислава.

– Так месяц, как свадьбу сыграли, – смеясь, отвечала Улита. – А до этого столько ждали, сколько сейчас вам осталось. Ну, покойной ночи, зятек, – она подхватила Гориславу за талию и повела к дому.

– И вам ночи покойной, снов красивых, – поклонился Вадим им вслед. – Значит, увидимся завтра, Гориславушка?

– Увидимся, – ответила девушка уже со всхода. Где-то наверху, в темноте скрипнула закрываемая дверь.

– Пойдем, княжий сын, – тронул его за плечо Ахти. – Выпущу тебя через ворота. Не лезть же тебе снова через тын.

От усадьбы Пленко Вадим направился к реке. Он знал, что ворота в крепость уже закрыты, поэтому с вечера оставил свой челн в камышах. Возвращаться домой не хотелось. Не смотря на примирение с Гориславой, на душе было как-то неспокойно. Какое-то предчувствие томило его. Звезды тревожно помаргивали в разрывах облаков, а месяц, когда показывал свой лик, был мертвенно бледен. Где-то в лесу, на другом берегу реки, глухо ухнул филин. Вадим вздрогнул. «Надо же, – подумал он. – Вот уж третью ночь, то водяной, то нечисть всякая. Тьфу, – в сердцах сплюнул он, – что за напасть!» Юноша сел в челн, но в крепость сразу не поплыл. Долго греб против течения, тешась упругим противоборством воды. Старик Волхов ворчал незлобливо за бортом. Из-под весла шарахнулась в сторону выхухоль. Вадим даже рассмеялся, увидев испуганную мордочку зверька.

После усиленной гребли сердце гулко билось в груди. Развернув челн по течению, Вадим огляделся. Справа были дворы свеев, обнесенные единой оградой. Слева маячили верхушки леса. В том лесу, в урочище Плакун, хоронили варяги своих умерших. Вадим бывал там. Видел насыпанные северными мореходами курганы. В них, говорили знающие люди, скрыт не только прах покойников, но и бесценные сокровища, красное золото, блестящее серебро. Вот только добыть их мог не всякий. Лишь знающему верное слово могут достаться они. А беспечному смельчаку, что надеется на собственную силу, преградит дорогу курганный дух, страж сокровищ. Или сам покойник, раскрыв остекленелые глаза, схватит костлявой рукой за горло. Вадим поежился и хотел было продолжать своей путь, как чье-то маленькое мохнатое тельце, чиркнув крылом по лицу, запуталось в волосах и противно запищало. Он схватил непрошенного попутчика и почувствовал скользкие, перепончатые крылья с маленькими коготками. С отвращением Вадим отшвырнул от себя нетопыря и тот с жалобным писком растворился во мраке. «Ночница! – куда-то в пятки ухнуло сердце. – Вот так всегда, только подумаешь о мертвецах, а они тут как тут! Пращур-заступник, оборони, защити, помоги!» – быстро бормотал Вадим. Он схватил