Городские пейзажи быстро сменились за окном сельскими видами. И Мариша, увлекшаяся тем, что любовалась прекрасным профилем Алекса, быстро забыла о неприятном холоде, охватившем ее недавно. Сейчас все было прекрасно. Вокруг пели птицы, цвела весна, а рядом с ней сидел самый красивый мужчина в мире, который только что подарил ей прекрасный букет цветов, выращенных своими собственными руками. А значит, мужчина был не только красивым, но еще и работящим, что придавало ему двойную цену.

– Может быть, ты покажешь мне свой сад прямо сейчас? – спросила у него Мариша. – Честное слово, я уже созрела для этого. Твои слова разожгли мое любопытство. Я и сама люблю копаться в саду. Прошлым летом у меня цвели великолепные гайлардии, ни у кого из соседей не было таких гигантов. И пурпурная рудбекия тоже удалась на славу.

На этом более чем скромные познания Мариши в цветоводстве закончились. Да и эти два названия задержались у нее в памяти чисто случайно. Обычно Мариша пихала цветочную рассаду и семена в землю, не слишком обременяя себя запоминанием названий растений, как и способом ухода за ними. И как ни странно, они росли отлично. Должно быть, чувствовали, что если сами за себя не постоят, то никто их кончину оплакивать не будет. Вот и цвели. Просто назло Марише.

Но Алекс, кажется, проникся Маришиными познаниями. Во всяком случае, он уважительно покосился на нее и принялся расспрашивать, как выглядели упомянутые Маришей цветы. В конце концов он так ничего из путаных, но многословных объяснений Мариши не понял, но убедился, что она великий цветовод и достойна того, чтобы показать ей свой дом.

– А мы с тобой и едем ко мне, – сказал он Марише. – Уже почти приехали. От моего дома до работы всего двадцать минут езды на машине.

Они и в самом деле уже давно выехали за черту города. И вскоре оказались в чистеньком пригороде Вены. Вдалеке виднелся какой-то поселок, но дом, к которому привез Алекс свою гостью, стоял отдельно от остальных. Его окружал довольно высокий забор из железных, как смогла убедиться Мариша, стержней. Внешне они больше напоминали деревянные палки. Но это была лишь иллюзия. Стержни перемежались каменной кладкой. Что было очень даже живописно. И главное – надежно.

За забором простирался изумительный сад. Вылизанный и ухоженный. В нем уже был зеленый газон и множество весенних цветов. Кроме того, сейчас в нем как раз цвели яблони, сливы и вишни. И еще несколько деревьев, в которых Мариша признала то ли карликовую грушу, то ли айву. А под деревьями расстилался сплошной ковер из трав, цветов и вечнозеленых растений.

– Это просто чудо! – ахнула Мариша. – Сколько цветов! И все такие красивые!

– Нет, ничего особенного. Они так и должны выглядеть, – сказал Алекс. – Проходи.

Он распахнул перед Маришей калитку в сад. Девушка прошла по дорожке из булыжников. По краям от нее тоже росли цветы и зеленела весенняя травка. За дорожкой возвышался дом. Глянув на него один раз, Мариша уже не могла оторвать глаз. Насколько сад был весел и совершенен, настолько дом угнетал и навевал мрачные мысли. И это, несмотря на то, что его темные каменные стены были увиты плющом и побегами дикого винограда.

– Твой дом, должно быть, очень старый, – сказала Мариша, понизив голос.

– Не очень, – сказал Алекс. – Его построил мой прадед. А отец перестроил внутренние помещения, перекрыл крышу и вырыл гараж и подпол. Ну, и конечно, усовершенствовал коммуникации.

Но, несмотря на слова Алекса, дом продолжал производить на Маришу мрачное впечатление. Он был сложен из массивных глыб серого камня. Белые стеклопакеты и балкончики под окнами верхнего этажа ничуть не оживляли его фасада. В доме было всего два этажа, но казалось, что он нависает над всем садом давящей серой громадиной.

– Пойдем, я покажу тебе свою оранжерею, – отвлек ее Алекс от мрачных мыслей.

Оранжерея и в самом деле была образцом порядка и красоты. Она была построена из стекла и белых металлических стяжек и подпорок. Кроме того, тут была хитро расположенная система зеркал.

– Они позволяют уменьшить затраты на электроэнергию почти втрое, – объяснил Алекс. – Солнце обогревает мою оранжерею, а кроме того, зеркала позволяют зрительно увеличить пространство. И наконец, они просто красивы.

– Здорово! – только и смогла выдохнуть Мариша, глядя на орхидеи и тепличные розовые кусты, сплошь усыпанные бутонами.

Розы должны были вот-вот зацвести, в ближайшие день-два. Что касается орхидей, то у Алекса они были всевозможных расцветок. От снежно-белых до почти черных. Вообще-то Мариша никогда не питала пристрастия к этим тропическим цветам. Их паразитический образ жизни претил ее деятельной натуре. Но в оранжерее у Алекса орхидеи выглядели вполне невинно. Так что Мариша всласть налюбовалась ими.

Кроме роз и орхидей, тут было еще множество цветов и растений. Были папоротники и пальмы в красивых керамических кашпо. Были какие-то декоративные кустарники, сплошь осыпанные мелкими алыми цветочками. Была роскошная азалия, ростом почти с Маришу. Она не цвела, но все равно выглядела впечатляюще.

– Тебе нравится у меня? – спросил Алекс.

Мариша молча кивнула. Сил ответить у нее просто не было. К тому же у нее зародилось нехорошее предчувствие, что вся эта красота требует для своего поддержания поистине каторжного труда.

– Ты еще не видела всего, – сказал ей Алекс. – Пойдем, я покажу тебе свой дом.

Вот в дом Марише идти совсем не хотелось. Но из любопытства она все-таки пошла. Они попали в дом прямо через дверь из оранжереи. И оказались в большой комнате, где по выкрашенным в светло-лимонный цвет стенам были развешаны прекрасные фотографии с видами природы, животных и людей. Все фотографии объединяло между собой одно – красота. Мариша обратила внимание, что на всех фотографиях запечатлены здоровые, полные сил существа. Не было ни одного старика или больного.

Как только они вошли в комнату, раздался лай, и в комнату влетела поистине громадная псина. Ее рыжая с коричневыми и черными пятнами шерсть свисала длинными густыми волнами.

– Ах ты, соня, – ласково сказал Алекс. – Проспал хозяина. Не успел у двери встретить, да? Но хоть сны тебе, Макси, хорошие снились?

Пока Алекс разговаривал со своим любимцем, Мариша разглядывала обоих. Макси от души веселился у ног хозяина, время от времени делая попытки обнять его за плечи передними лапами. Мариша могла бы поклясться, что ей в жизни не доводилось видеть более крупного и красивого пса. Хозяин и собака были под стать друг другу.

– Макси, познакомься с твоей будущей хозяйкой, – неожиданно сказал псу Алекс.

Эти слова вывели Маришу из задумчивости. Она вздрогнула.

– Что? – ошеломленно переспросила она у Алекса шепотом. – Что ты сейчас сказал?

Но тот словно и не слышал. Без малейшей тени улыбки или другого намека на то, что сказанное им – всего лишь шутка, он направился на кухню, поманив за собой собаку.