Потом он быстро поцеловал ее. Мариша не отстранилась. Просто не успела еще прийти в себя от шока. Потом Алекс поцеловал ее еще и еще. Мариша подумала, что никогда еще мужские поцелуи не доставляли ей столько удовольствия. Она буквально млела в объятиях Алекса. И совсем ни о чем не думала.

– Так ты согласна? – шепотом спросил у нее Алекс, нежно поправляя прядь волос на Маришином виске. – Согласна стать моей спутницей жизни? Согласна делить со мной радости и невзгоды?

«Да!!!» – хотела крикнуть Мариша.

Но вовремя вспомнила, что мужчины не любят, когда женщины сразу же соглашаются на их предложения. А любят они, чтобы их сначала немного помучили. Поэтому Мариша обняла Алекса покрепче и пролепетала, что она подумает о его предложении. Что оно, конечно, очень соблазнительное. Лично к самому кандидату у нее нет ни малейших претензий. Но переселиться в другой дом и другую страну – это очень серьезный шаг. Ей нужно подумать.

– Я понимаю, – ответил Алекс. – Я подожду. Тебе хватит времени подумать до завтра?

– Завтра я уже смогу тебе ответить, – кивнула Мариша, решив, что у нее у самой терпения не хватит тянуть с ответом дольше.

Алекс улыбнулся, поцеловал ее еще раз, помахал ей на прощание рукой и уехал. А Мариша осталась стоять, глядя ему вслед и сама не понимая, почему, собственно говоря, она не радуется. Алекс был просто чудом. Его дом и сад совершенством. Мариша не лгала, когда говорила, что охотно бы поселилась там.

Лишь одно небольшое облачко затмевало ее счастье. Когда они с Алексом стояли на лестнице и прощались, Марише почудился негромкий вой, доносящийся с другой стороны дома. Звук был таким слабым, что Мариша едва расслышала его. Это мог быть и вой ветра в каминных трубах, и скрип оседающих старых стен. Но Мариша почему-то была уверена, что этот звук издало живое существо. А ведь Алекс сказал, что он живет в доме совсем один.

– Ну что? – набросилась на Маришу Аня, когда та вернулась домой. – Тут Карл прямо писает кипятком от злости.

– Он узнал, что я была с Алексом? – ахнула Мариша. – Ты ему рассказала?

– Пришлось, – пожала плечами Аня. – Верней, я не назвала имени. Просто сказала, что ты ушла на свидание со своим парнем. А что мне было делать? Они с Андреасом вдвоем так на меня насели, что мне против них было никак не выстоять. Простишь меня?

– Прощу, – кивнула Мариша.

– А как у тебя прошло это свидание? Он объяснился тебе в любви? – затеребила подругу Аня. – Говори же, я сгораю от любопытства.

Но Мариша не успела толком ничего рассказать подруге. Собственно говоря, ей вообще рта открыть не дали. Потому что в этот момент раздался топот ног, и в комнату влетел запыхавшийся и красный Карл. Следом за ним ввалился бледный Андреас.

– Где ты была все это время? – хором спросили они у Мариши.

– Какое ваше дело? – приняв максимально величественную позу, спросила в свою очередь Мариша. – Я свободная женщина. С кем хочу, с тем и встречаюсь.

– Можешь встречаться с кем хочешь только после того, как мы поймаем преступника, – прорычал Карл. – Как ты не понимаешь, пока он не пойман, вы обе подвергаетесь опасности.

– Вот и ищите своего преступника, – ответила Мариша. – Вы же полицейские, правда? А меня оставьте в покое. К вашему сведению, я встречаюсь исключительно с порядочными людьми. Так что сами понимаете, в вашем обществе мне находиться тяжело.

И она осторожно из-под опущенных ресниц посмотрела, произвели ли ее слова какой-нибудь эффект. Оказалось, произвели. Карл сверлил ее гневным взглядом. Андреас медленно обдумывал сказанное Маришей. И по мере того, как до него доходил смысл ее слов, он так же медленно краснел. Карл не сводил с Мариши пронзительного взгляда и, напротив, бледнел.

«Еще немного, и на мне осталась бы дырка от его взгляда, – подумала про себя Мариша. – Чего это он так раскипятился?»

– Что этот негодяй с тобой делал? – неожиданно глухим голосом спросил Карл у Мариши. – Что? Кто он вообще такой?

«Тебе-то какое дело?» – хотела спросить Мариша, но не спросила.

Что-то в лице Карла заставило ее промолчать. Кто его знает, с кем она была. А потом еще попрется на ночь глядя выяснять отношения с Алексом. А у того серьезная работа. Всю ночь ее любимый работать будет. Ему не до разговоров с тупым и ревнивым полицейским по имени Карл. Надо же! Вообразил себе, что Мариша его собственность! Да кто ему повод для этого давал!

– Ничего мой друг со мной не делал, – скромно ответила Мариша. – Он отличный парень. И очень меня уважает. Мы с ним просто посидели в кафе. Он рассказывал мне про то, какие отличные подснежники у него в этом году распустились возле дома.

– Что ты тут городишь? – взвился Карл. – Какие еще подснежники?

– Да, он выращивает цветы у себя в саду, – кивнула Мариша, доставая из-за спины букет, подаренный ей Алексом. – Вот, эти нарциссы он вырастил специально для меня.

При виде букета Карл онемел. Мариша торжествующе молчала. Последнее слово явно осталось за ней. Так ничего больше и не произнеся, Карл вышел из комнаты. Следом за ним вышел Андреас. А потом раздался звук, который заставил подруг подпрыгнуть от возмущения. В двери повернули ключ. Подруги кинулись к двери и подергали ее изо всех сил. Так и есть! Дверь оказалась заперта. Вторая дверь, которая вела в сад, тоже самым таинственным образом оказалась закрыта.

– Ну, не свиньи эти парни? – возмутилась Аня. – Запереть меня в моем же собственном доме. Еще и телефон небось обрезали.

Словно в ответ телефон жалобно тренькнул. Мариша сняла трубку и прислушалась. Гудков не было.

– Так и есть, – сказала она. – Связи с внешним миром они нас тоже лишили. Ну, подруга, мы теперь с тобой на самом настоящем осадном положении. Думай, как выбираться будем.

– А, собственно, зачем нам выбираться? – задумчиво спросила у нее Аня. – Выпустят они нас с тобой в конце концов. Не могут же они замуровать нас в этой комнате навечно.

– Навечно не могут, – согласилась Мариша. – А на несколько дней вполне могут. А если я завтра не приду на свидание с Алексом, то он, чего доброго, еще подумает, что я решила не выходить за него замуж.

– Он сделал тебе предложение? – возликовала Аня. – Боже, как я рада за тебя!

– Погоди радоваться, – сказала Мариша. – Еще ничего не известно. Может быть, он еще передумает. Или я не соглашусь. Слышишь?

– Что?

– Вроде бы ушли, – сказала Мариша. – Входная дверь хлопнула. И голосов больше не слышно.

– Странно, – сказала Аня. – Оба сразу ушли? А кто нас будет кормить ужином? Я приготовила отличные котлетки из свежей свинины. А теперь эти гады даже не дадут их нам. Небось сами сожрут. Мариша, неужели они оба ушли?

– Это мы сейчас с тобой выясним, – ответила Мариша.