же жуткая участь постигла племя местных жителей, еще недавно охотно внимавших словам проповедников о Звездном Боге. Оставшиеся аколиты и миссионеры сумели занять оборону, но телепортационные маяки вышли из строя, а связь с орбитой заглохла, так что они даже не могли вызвать помощь с орбиты. Они держались несколько часов, горстка против тысяч, и это без сомнения были одни из худших часов в жизни Тора – что само по себе кое-что значило.

Казалось, что гибель неизбежна, но, похоже, у Императора на Тора были другие планы. Когда кончились боеприпасы и иссякли батареи, когда сломался последний клинок и драться пришлось чуть ли не голыми руками, пространство разорвалось и на поле боя ступили еще одни ксеносы.

Эльдар.

Серьезно уступая некронам в числе, они прошлись по их воинству точно огненная волна, оставляя после себя только оплавленные остовы. Инквизитор чувствовал присутствие могучего псайкера, Ясновидца, который вел войско, используя свои силы для порицания будущего, и приготовился отдать жизнь подороже. Но эльдар не атаковали. Они расправились с некронами с яростью, достойной адептов Кровавого Бога, но остановились, когда их ряды добрались до горстки людей. Вперед вышел Видящий и направил психический зов, требуя разговора с командиром.

Тор вышел вперед, как единственный инквизитор, оставшийся в живых, и взял с собой Хаддрин как переводчика. Ясновидец Келмон, как он представился, поприветствовал его как равного, но за вязью сложнейшей эльдарской речи, в равной степени состоящей из звуков, языка тела и психических импульсов, Тор разобрал истинный смысл послания. Эльдар выбранил людей, точно напакостивших детей, и потребовал немедленно проваливать с планеты и никогда не возвращаться. По счастью, для спора у инквизитора уже не оставалось сил и патронов, а инструкции, разработанные для контактов с машинной расой, в целом совпадали с требованиями Ясновидца. Эльдар скрылись во вратах своей Паутины, так же мгновенно, как явились, выжившие люди погрузились в прибывший челнок и вернулись на корабль.

Мир был объявлен Мундис Экскоммуникат, а спустя несколько лет бюрократических проволочек, от которых страдала даже Инквизиция, подвергся Экстерминатусу.

А Тору в качестве небольшой компенсации досталась Хаддрин. Она совершила три тяжких проступка, за которые должна была понести наказание. Во-первых, она взяла в руки священный болтер сестры-милитант, когда та пала в бою, не имея на то права. Во-вторых, единственная выжила из всей миссии, устрашилась смерти и не приняла мученичество. В-третьих, она приняла помощь от ксеносов. По возвращении в орден ее ждал в лучшем случае обет Репентии, и Тор, чья свита поредела после битвы, сделал ей предложение, не подразумевающее отказа. Он подозревал, что Хаддрин ненавидит его с тех пор за то, что он лишил ее искупления, но пока она выполняла свою работу, инквизитор об этом не беспокоился.

Все равно она расходный материал. Как и остальные его аколиты, и сам инквизитор, и любой человек в Империуме.

Кроме, наверное, Императора, который и так пожертвовал ради человечества всем, что имел.

К судебной крепости Арбитрес их транспорт прибыл почти одновременно с громоздкими машинами скитариев. Та представляла собой, по сути, еще один шпиль – но приземистый и более широкий, а вместо прозрачной оболочки ее покрывали серые плиты пластали, способные легко выдержать обстрел из тяжелого вооружения. Из крепости поступил запрос на идентификацию и Тор в целях безопасности ответил опознавательным кодом Администратума. Ответили не сразу, но все же дали разрешение на посадку и им, и сопровождающим войскам Механикус.

- Чувствуете что-нибудь? – спросил он у аколитов.

Владислав и Хаддрин синхронно покачали головами. Тор удовлетворенно кивнул и проверил заряд в плазменном пистолете и генератор рефракторного поля на запястье. Хаддрин последовала его примеру и расстегнула кобуру с лазпистолетом. Владислав свой хеллган из рук и не выпускал, но что-то успел подкрутить.

- Эти арбитры – просто люди? – зачем-то спросил он.

- У них нет генных модификаций, если ты об этом, и аугментикой пользуются только для протезирования, - ответил Тор. – Но они воспитанники Схола Прогениум, а значит их разум отличен от человеческого. При обучении они подвергаются психоиндоктринации, которая замещает стремлением охранять законы Империума все остальные помыслы. Это не такая жесткая подготовка как у, к примеру, гвардейских комиссаров, потому что арбитрам нужно сохранять критичность мышления и способность к дедукции для следственной работы. Но не пытайся с ними спорить. Лучше вообще молчи.

- Спасибо за совет, сэр. Но меня интересовало только, как их убивать. Если просто люди, значит, мощность поставим пониже, батареи хватит на тридцать выстрелов, а не на двадцать пять. Хаддрин, если что – падай на пол. Мой визор не оснащен системой «свой-чужой» и захватывает любой движущийся объект.

- Не терпится в драку? – испытующе спросил Тор.

- Готовлюсь к худшему. Кажется, в сорок первом тысячелетии иначе нельзя.

- Это правильно, - ответил инквизитор и первым выбрался из транспорта.

Его уже встречали. Арбитры, конечно, не ожидали такого визита, и потому на посадочной площадке их было едва ли с десяток – те, кто нес ночное дежурство неподалеку, но тревожная сирена выла на всю крепость, и скоро по тревоге поднимется весь личный состав. Этого еще не хватало.

- Я инквизитор Акин Тор, Ордо Ксенос сектора Ориентис, - громко сказал он, демонстрируя инсигнию. – Приказываю выключить тревогу и скомандовать отбой.

При всей их суровой подготовке и формальной независимости от планетарных властей, вид небольшой красной броши в виде литеры “I” с черепом посередине внушал арбитрам такой же ужас, как и почти всем остальным жителям Империума. Один из них, главный судя по знакам различия, принялся кричать в вокс, чтобы немедленно вырубили сирену, и что это требование инквизиции. Аргумент возымел действие, и вскоре тревога утихла, а рядовые арбитры сомкнулись в шеренгу и взяли дробовики на караул.

- Сэр! Судья Рикан, к вашим услугам! – командир отсалютовал. – Прошу прощения, но чем вызван ваш виз…?

Арбитр осекся, когда Тор посмотрел ему в глаза.

- Проверить, - коротко приказал инквизитор.

- Чисто, - в тон ему ответил Владислав после секундной задержки.

- Ничего нет, - подтвердила Хаддрин.

- Прекрасно. Судья, где командующий силами Арбитрес в этом улье?

- Проктор Кейн уже поставлен в известность, скоро он будет здесь.

- Я подожду его здесь. Возвращайтесь к своим обязанностям.

- Сэр, а эти Механикус…

- Они со мной.

По лицу арбитра было видно, что его распирает от вопросов, но вид развернутой в боевой порядок когорты скитариев отбивал любую охоту лишний