раз раскрывать рот. Из-за спин модифицированных бойцов выскользнула Северина, и встала рядом давая понять, что это она располагает здесь наибольшими силами, а стало быть, имеет право быть в курсе всех дел.

Проктор Кейн появился меньше чем через десять минут в полном обмундировании – похвальный результат, учитывая то, что его разбудили среди ночи, и размеры судебной крепости. Он был великаном, ростом не сильно уступающим космодесантнику, с короткой стрижкой и пышными черными усами. Его панцирную броню украшали многочисленные печати и украшения, свидетельствующие о долгой и результативной службе, а висящая на поясе силовая булава явно изготавливалась на заказ. Тор напрягся и крепче сжал посох, готовый в любой момент высвободить опустошающее пламя. Склонность главы арбитров к красивым вещам ему не понравилась.

- Приветствую, инквизитор, - бодро гаркнул проктор, складывая на груди аквилу и неловко, видимо с непривычки, кланяясь. – Я и мои люди всегда на страже закона. Чем мы можем помочь в вашей миссии?

- Для начала, сдайте оружие, - опередил инквизитора Владислав прежде, чем тот успел раскрыть рот, и требовательно протянул руку. – В обозримом будущем оно вам не понадобится.

«Он что, почуял порчу? – настороженно подумал Тор. – Но нет, он не снял маску, и Хаддрин тоже молчит».

- Эй, я говорю не с тобой! – возразил арбитр и спустя мгновение смотрел прямо в дуло хеллгана.

- Оружие. Медленно. Двумя пальцами, - повторил новичок, не меняя спокойного, немного даже грустного тона.

Северина испустила короткую бинарную трель. За свой спиной Тор услышал, как скитарии синхронно поднимают свои дуговые ружья, готовые немедленно открыть огонь на поражение. И одновременно с этим его обдала волна страха от немногочисленных арбитров, все еще находившихся на площадке. Они были вооружены, они имели полномочия – но никакое оружие и никакая власть не могли спасти от гнева Инквизиции. Что уж говорить про Кейна, который выглядел так, будто его прилюдно оплевали. Скованными, будто полупарализованными движениями он снял с пояса булаву с болт-пистолетом и протянул их Вертеру. Тот сразу же отступил в сторону и встал у проктора за спиной, все еще целясь из хеллгана. Тор мысленно выдохнул с облегчением. Импровизация новичка была рискованной, но при этом облегчала ему работу.

- Чист, - услышал он шепот в воск-бусине и еле заметно кивнул.

- И я вас приветствую, - сказал Тор вслух. – Как видите, мы все немного в затруднительном положении. И думаю, вы уже догадались, что у меня есть определенные… претензии к вашей работе.

- Инквизитор… - севшим голосом просипел проктор, только что буквально низвергнутый с небес на землю. – Я верный слуга Императора.

- Я не ставлю под сомнение вашу верность, лишь компетентность. Иначе как объяснить факт, что моим людям понадобилось полдня, чтобы обнаружить угнездившуюся в улье Волюптем ересь, которую вы не видели, по меньшей мере, тридцать лет?

- Ересь?! Я не знаю, о чем вы говорите, но мы трудимся день и ночь на страже Lex Imperialis. Даже сейчас треть моих людей проводит профилактический рейд по подулью, напоминая тамошним отбросам о страхе перед Императором.

- Сэр, позвольте мне задать ему пару вопросов, - снова прошептал по воксу Вертер.

Тор немного подумал и снова кивнул. Даже новичку будет трудно напортачить в такой ситуации, но интересно, что он придумал. Вертер подошел к проктору сзади и положил руку ему на плечо.

- Вы трудитесь? – все тем же грустным голосом спросил он. – Проводите профилактические рейды? И чем же занимаются арбитры во время таких рейдов? Объясните мне, пожалуйста.

- В смысле, «что»? Как обычно – проходят вместе с техникой по основным туннелям, используют в основном дубинки и кибермастифов, никого специально не преследуя. Дробовики и тяжелое оружие используют, только если встречают сопротивление.

- То есть вы, служители закона, просто идете туда, вниз, и убиваете всех на своем пути?

- А что не так? Это же подулье, клоака для худшего сброда!

- Кажется, принцип приоритета(2) невиновности у вас не в чести. А чем вы вообще занимались… ну, скажем, последний год?

- Дел было много, всего и не вспомнить. По меньшей мере, пять голодных бунтов на разных мануфакторумах улья. Два десятка случаев осквернения святилищ Адептус Министорум. Полгода назад планета выплачивала псайкерскую десятину, Арбитрес помогали планетарному правительству с выловом. Множество судебных тяжб, в основном по вопросам наследования и торговых контрактов. Даже было расследование ереси на одном из мануфакторумов, руководство начало передавать в качестве десятины ткань пониженного качества, оставляя лучшую себе на продажу. И это только то, что проходило через меня.

- Как интересно. И какое же наказание понесли виновники голодных бунтов?

- Сервиторизация.

- Как строго… минуточку, а кого судили – участников бунта или тех, кто спровоцировал голод?

- Участников конечно! – Кейн попытался обернуться, но Вертер схватил его за голову и заставил смотреть перед собой. – Инквизитор, ваш человек задает какие-то очень странные вопросы!

- Мой человек пытается вам намекнуть, что вы занимались мелочной рутиной вместо того, чтобы быть бдительным, - сухо ответил Тор.

- Я не понимаю…

- «Шесть цветков». Вам что-нибудь говорит это название? Похоже, что нет. Это ведь шпиль. В шпилях арбитрам всегда так трудно работать, постоянное противодействие местных элит, большие риски, - инквизитор подошел к проктору вплотную и заглянул ему в глаза. – Или может быть, вас сумели задобрить, усыпить ваше рвение? Вам преподносили все эти награды за вашу пустяковую возню с недовольными рабочими и бандами, и вы сосредоточились на них, позабыв обо всем прочем.

- Нет! – вдруг закричал Кейн. – «Шесть цветков»… да-да, я их припоминаю! Но это не моя вина! Это был ваш приказ!

- Мой? – выцедил сквозь зубы Тор.

- Инквизиции, - торопливо поправил себя арбитр. – Теперь я точно вспомнил. Это было двенадцать лет назад, я еще не занимал эту должность. Мы выявили канал поставок запрещенных наркотиков, обостряющих чувствительность к варпу, начали отслеживать покупателей, в их числе была и владелица «Шести цветков». И когда готовили операцию, чтобы накрыть всех разом, пришел приказ полностью свернуть расследование. Приказ из Инквизиции. Мы проверили – все коды и печати были подлинными. Что нам еще оставалось делать?

- Я так понимаю, в письменном виде этот приказ не сохранился?

- Нет, самоуничтожился. Может совпадение, а скорее нет, но через несколько месяцев мой предшественник погиб при очень странных обстоятельствах. Он был убит в