Лэйн снова повысил голос. Выдержка изменяла ему едва речь шла о родителях. Похоже, эта рана глубока и до сих пор кровоточит. Парню не объяснишь и не докажешь, что его отец сам нарвался. Надо уходить и побыстрее.

— Куда это ты собралась? — прищурился Лэйн. — Я тебя не отпускал.

Парень облизнулся, и я увидела подросшие клыки. С человеком, пожалуй, есть шанс справиться, с волком – точно нет. Лучшая тактика в данном случае – отступление.

Взвизгнув, я бросилась прочь из гостиной. На помощь слуг рассчитывать нечего. Они обладают избирательной глухотой – чуть что делают вид, будто их не существует. В особняке оборотней это крайне полезная для здоровья привычка.

Я выбежала во двор. Мне бы только добраться до калитки, а там найду подмогу. Расстояние было приличным: дом окружала обширная территория. Будь прокляты богатеи, с их страстью к садам и паркам!

Я не тратила драгоценное время на то, чтобы посмотреть за спину. Но, судя по звукам, Лэйн уже перекинулся. Еще в доме до слуха долетел скрежет когтей по паркету. От страха волоски на руках встали дыбом. Слава богу, калитка маячила впереди темным пятном на фоне светлого каменного забора. Я была, что называется, на финишной прямой.

Вдруг показалось, что волк отстал. Я не обольщалась: вряд ли он решил меня отпустить. Скорее готовится к прыжку. Надо что-то срочно предпринять, и я свернула на боковую дорожку, уходя тем самым из-под удара.

Как и опасалась, Лэйн прыгнул, но промахнулся из-за моей резкой смены движения. Пока волк приходил в себя после неудачного прыжка, я отбежала на приличное расстояние, но калитка теперь была недосягаема. Между ней и мной стоял Лэйн.

Какое-то время волк гонял меня по саду, не подпуская к выходу. Я кричала и звала на помощь, но никто не спешил на выручку. Наверное, Лэйн применил очередное заклятие, изолировав дом от улицы. Возвел некий звуковой барьер. Даже если так, мне от этого знания ни горячо, ни холодно.

Я петляла как заяц и сумела оторваться от волка. Надолго ли? Чутье оборотня приведет его ко мне. Но небольшую передышку я получила.

Затаившись за кустом, восстанавливала дыхание и думала, как быть. Увы, в голову не шло ничего путного. Каждый план – перекинуться волчицей и сразиться с Лэйном, отвлечь парня шумом в стороне, а самой в это время пробиться к калитке, попробовать перелезть через высокий забор – заканчивался одним: смертью. Причем моей.

Была еще магия, которой я теоретически владела и вроде как однажды применила на сером волке. Только я понятия не имею, как ей пользоваться. И все же я попыталась: вытянула руки перед собой, сосредоточилась и попыталась создать молнию. А что, в кино выглядит эффектно. У меня, естественно, ничего не вышло. Ни молнии, ни даже слабого разряда. Наверное, у меня какая-то своя, особенная магия и работает она иначе. Маг что-то говорил, я невнимательно слушала. Так и погибну из-за того, что я плохая ученица.

Вдруг сбоку от меня кто-то зашевелился. Я чуть не заорала, но вовремя закрыла рот рукой. Гравий на дорожке посыпался в стороны и из-под него словно крот вылез рыжий зверек.

— Сит? — удивилась я. — Ты здесь откуда?

Поразительно! Как зверьку удается появляться рядом со мной? Ладно, еще в загородном особняке – он вырвался на волю и жил неподалеку, питаясь остатками с кухни. Встречу в лесу можно списать на случайность. Животное просто сбежало, окончательно одичав. Но как он оказался посреди города, именно в этом доме, где живу я, а не кто-нибудь другой? В такие совпадения я не верю.

Сит встряхнулся как собака, сбрасывая с себя остатки гравия, и подмигнул мне. Я села прямо на землю. Мне. Подмигнул. Зверь. Как будто этого мало, он поднял лапу и приложил один коготь к морде. Мол, тихо.

Я потрясла головой и на всякий случай отодвинулась от Сита. С ним что-то не так. Может, бешеный? Сейчас как укусит, а мне потом делать серию уколов в живот. Если здесь вообще есть лекарство от бешенства.

Зверек сыграл со мной злую шутку. Своим неожиданным появлением он отвлек меня. Это позволило Лэйну подобраться опасно близко. Я очнулась, услышав, как трещат ветки неподалеку. Оборотень особо не скрывался, пер через кусты как танк.

Я вскочила на ноги, но бежать было поздно – оборотень стоял в паре шагов от меня. Один бросок, и со мной покончено. Все снова было как в нашу первую встречу: вечер, «Луна», серый волк и моя жизнь на волоске.

Казалось, спасения нет. Но тут вперед выскочил Сит. Зверек выглядел крохой по сравнению с волком. Как воробей перед кошкой. Какие у него шансы?

— Стой, глупый! — успела я крикнуть, прежде чем Сит бросился на врага.

Он был шустрее, чем белка. Лэйн отбивался: сучил лапами, по большей части попадая по себе, крутил головой, пытаясь сбросить зверька. Все без толку. Сит был неуловим. Постоянно двигаясь, он кусал волка то там, то здесь. Изводя его и причиняя боль. Зубки у Сита остренькие, легко прокусят шкуру.

Лэйн повалился на спину и катался из стороны в сторону, надеясь задавить Сита, но лишь подставил зверьку беззащитный живот. Когда зубы Сита добрались до него, Лэйн взвыл.

Именно этот звук привел меня в чувства. Мне выпал шанс спастись, а я стою и смотрю на драку. Как ни хорош Сит, оборотня ему не победить. Слишком разные весовые категории.

Подобрав юбку, я кинулась к калитке. Неслась напрямик, топча клумбы и ломая кусты. В итоге за рекордные сроки добралась до заветной цели. Толкнув калитку, вывалилась на улицу. Перед этим краем глаза заметила, как под ногами метнулась пушистая рыжая стрела. Значит, Сит вырвался. Это хорошо.

На меня обрушился гвалт городских звуков. Не такой уж поздний вечер. Жители как раз спешат с работы домой. Но в саду, откуда я только что выбралась, было тихо, как в склепе. Я лишний раз убедилась в верности своей догадки: Лэйн каким-то образом зачаровал дом. Сам он магией не владеет, все-таки оборотень. Значит, у него есть сообщник среди людей. Это скверно.

Я бросилась к первому встречному прохожему, предварительно опознав в нем оборотня. С людьми связываться опасалась по понятным причинам. Они, чего доброго, вместо помощи еще добьют.

Как и надеялась, Лэйн не последовал за мной на улицу. Волку показываться в городе опасно. Другие люди и оборотни выступали гарантом моей безопасности. Без Сита я бы ни за что к ним не прорвалась.

Схватив прохожего за руку, я скороговоркой назвала себя и попросила немедленно вызвать этнарха. Не передать, как сильно я хотела видеть Рейдена.

Рейден примчался в рекордные сроки. Но все-таки он опоздал. К тому моменту, когда полисмены вошли в дом, Лэйна уже след простыл. Снарядили отряды на его поиски, в городе устроили облаву, но что-то подсказывало: никого они не найдут. Парень уже на полпути к диким. Там его спрячут и от полисменов, и от самого этнарха.

Странно, но я не испытывала досады по этому поводу. Даже зная, что Лэйн пытался меня убить, не получалось желать ему зла. Слишком сильно я к нему привязалась. Нет, я не хотела встретиться с ним. Пусть живет себе где-то там, далеко. В этом случае мы оба будем в безопасности – и он, и я.