Когда Бастера уводили, он вопил, что револьвер не его.

— Мне его подбросили! — надрывал он глотку.

— Не правда! — не удержалась я. — Ты хотел меня убить.

— Я всего лишь хотел отправить тебя к диким, где тебе самое место, — сказал на это мужчина. — Ты понятия не имеешь, что такое контроль.

Мне было что ответить, но Бастер уже вывели на улицу. Я лишь успела крикнуть ему в спину, что не ему говорить о контроле. Он даже своего дружка не в состоянии удержать в штанах.

Замолкнув, отметила, что мужчины как-то странно на меня смотрят. Все, включая Лэйна. Пожалуй, штаны я зря упомянула.

— Прошу прощения, — пробормотала я. — Это все нервы.

И все же, несмотря на неприязнь к Бастеру, я была вынуждена признать, что он весьма убедительно играл невиновного. Его возмущение арестом выглядело искренним.

— Ты ему веришь? — спросила я у Айзека.

— Преступники всегда отрицают вину, — сказал он, не глядя на меня.

Я вздохнула. Обижен после того, как я бросила его на званом вечере. Имеет право. Я обещала вернуться, а сама… Чем я занималась лучше не вспоминать.

— Прости, — я тронула мужчину за край рукава. — Тогда на вечере, мне пришлось уйти.

— Ничего, я понимаю, — кивнул он, что-то увлеченно строча в блокнот.

— Нет, — тряхнула я головой. — Не понимаешь. Я хотела вернуться. Очень.

Айзек посмотрел на меня. От его взгляда защемило в груди, такая в нем была надежда. Имею ли я право давать ее? Скорее всего, нет. Не после того, как мы с Рейденом закрепили связь. Дважды.

— Поговорим позже, — сказал Айзек. — Когда я буду не на работе.

— Конечно, — кивнула. — Ты занят, я понимаю.

Нам с Лэйном выделили в провожатые полисменов. Подозреваю, не ради нашей безопасности, а чтобы мы не натворили бед.

На пути домой я все думала о мотивах Бастера. Он борется против звериного в оборотнях. Выступает за то, чтобы оборотни во всем походили на людей. А у заговорщиков другая цель – рассорив оборотней с людьми, вернуть первых к диким истокам и начать войну. Что-то здесь не сходится.

Я настояла, чтобы мы заехали в офис газеты. У меня на руках был эксклюзив – репортаж с ареста главного смотрителя Бастера. Теперь меня точно возьмут на работу. Если, конечно, главный редактор не идиот.

Как и думала, он оказался умным и деловым оборотнем. Страх перед этнархом победило желание заработать. С моей статьей тираж раскупится влет. Упустить такую историю редактор не мог. Он пообещал мне место внештатного репортера в обмен на материал. Для начала неплохо.

Статью я написала быстро. Прямо в кабинете редактора. Он пришел от нее в восторг и поправил лишь по минимуму. Приятно было снова вернуться в строй. На улицу я вышла, насвистывая веселую мелодию. Помню-помню, Элис не свистит. Она воспитанная и милая девушка. Но я – не Элис. Пора становиться собой. Даже если меня до конца дней будут называть Элис, я хотя бы не изменю себе.

Пока я общалась с главным редактор, Лэйн обвел полисменов вокруг пальца и куда-то сбежал. Вернулась домой я одна. Само собой, под конвоем.

В гостиной ждал Рейден. Я вздохнула. Очередной раунд. Где взять сил? Я была выжата как лимон, но все же расправила плечи и заговорила первой.

— Прости, что не рассказала тебе о приставаниях Бастера. Я сомневалась, что ты мне поверишь. Поэтому мы с Лэйном задействовали этот план. И, как видишь, он принес плоды. Мы поймали заговорщика и убийцу.

— Герои, — хмыкнул Рейден. — О безопасности вы, конечно, не думали. Вот об этом я и твержу – у тебя атрофирован инстинкт самосохранения.

— Может быть, — я пожала плечами. — Только меня не переделать. Я, кстати, получила работу. В газете. Прошу, не перебивай, — оборотень хотел что-то сказать, но я жестом попросила его молчать. — Я не могу бездельничать, такая жизнь не для меня. Если ты и дальше будешь ставить мне палки в колеса, я уеду. Дождусь, когда мне исполнится двадцать один год. Еще раз. После этого ты не сможешь меня удержать. Тебе решать, как все будет.

На этом я выдохлась. Сказанное не было угрозой. Я лишь раскрыла карты. Мне нужна работа, хоть какое-то дело, иначе я сойду с ума от тоски, обернусь волчицей и убегу в леса, выть на Илагрию.

— Я знаю, что тебя взяли в газету, — произнес Рейден. — И готов с этим смириться, если ты пообещаешь быть осторожной.

— Вот как. Уже донесли. Быстро.

— Привыкай. Я всегда буду следить за тем, что ты делаешь. Где и с кем ты проводишь время.

— Потому что я твоя диада, и от меня зависит твоя жизнь?

— Нет. Потому что ты мне небезразлична.

Я не ослышалась – Рейден только что упомянул чувства? Это было так на него не похоже, что я потеряла дар речи. Мужчина, между тем, направился ко мне, и чем ближе он подходил, тем острее на меня действовал его запах.

Воздух, пропитанный ароматом оборотня, осязаемо давил на плечи. Словно вирус зов овладевал мной. Я была заражена. Рейден тоже. Нет антидота, способного нас излечить. Борись, не борись, гибель неизбежна.

Но я буду не я, если так легко сдамся! Выставив руки перед собой, я попятилась:

— Не подходи! Не вздумай трогать меня.

— Ты боишься? — удивился Рейден.

— Боюсь, — кивнула. — Но не тебя, а себя. Я знаю, что бывает, когда ты рядом. Хватит с меня волчьих игрищ. Если уж на то пошло, мне нравится другой.

Рейден вздрогнул. Желтые глаза заблестели по-звериному. Дурной знак.

— Позволь я угадаю кто, — произнес он. — Айзека?

Я кивнула. Айзек замечательный и во всем мне подходит. Не будь этого проклятого зова, я бы встречалась с ним. И была бы, черт возьми, счастлива!

Рейден молчал, что-то обдумывая или борясь с гневом. Вон как желваки на лице играют. Волк – зверь ревнивый, он не склонен делить свою пару, а я заявила, что хочу быть с другим. Сглупила? Может быть. Жалела ли я о своих словах? Вот уж нет.

Наконец Рейден заговорил. Коротко и по существу.

— Я тебя предупреждал: если перейдем черту, обратной дороги не будет. Я тебя не отпущу.

— Я в курсе, зов не позволит.

Мужчина сжал челюсти. Его скулы побледнели, словно он страдал от боли. Но раны зажили. Что же его мучает?

— Забудь об Айзеке, — произнес он и прошел мимо меня в холл.

— Это все, что ты хотел сказать? — крикнула ему в спину.

— Больше мне добавить нечего.

— Ах так! — меня захлестнула волна негодования. Он будет мне указывать, с кем общаться? Кем он себя возомнил? — Завтра же отправлюсь к магу и все исправлю. Я заставлю его уничтожить нашу диаду.