— Но как ты сделаешь, чтоб они не пошли за нами? — единственный умный вопрос задала Хелена.

А вот я догадываюсь как! Но не скажу.

— Вы не волнуйтесь… Ну же, спешите! Они скоро будут тут!

И мы поспешили. Так припустили, что только снег столбом — но в то же самое время не сдвинулись с места, оставшись отражать нападение медведей. Как так произошло? Призраки. Ну да, те самые призраки, которые дважды спасали Заку жизнь и заманили крэга на тот свет, видать это заклинание не только моему приятелю было известно, и тут, на востоке, им тоже владели… Или каким-то очень похожим, не суть важно — медведи остались рвать на клочья пустые магические оболочки, а чтоб они не сразу заподозрили подвох, среди призраков остался живой и очень даже материальный чародей по имени Ремелин. По мере приближения к Снежному Замку ряды нашего отряда стремительно редели, хоть, надо признать, пока обошлось без потерь — мы еще долго слышали за спиной рев медведей, видели сверкание молний и падающие с неба струи истинного огня. Мердок может сколько угодно за своего брата опасаться, но лично я Ремелину верю, раз сказал, что ему ничего страшного не грозит, значит и волноваться не стоит. Уж если черти из ада со стариком не смогли совладать, то куда там волшебным мишкам, только научит их уважению к человеку да малость шерсть подпалит, чтоб не наглели без повода!

— Раньше медведи жили восточнее, на побережье океана… — размышлял Мердок. — Я не думал, что они могут перекочевать так далеко вглубь материка…

Да ладно уж! Чего он места себе не находит? Или ревнует, мол брат — такой герой, сражается за нашей спиной, а я тут, в безопасности? Да нет, вряд ли, Мердок не дурак, должен понимать, что безопасность в этих краях понятие очень относительное, и если такими же темпами пойдет и дальше, то мы растеряем весь свой отряд еще до того, как доберёмся до Снежного Замка… И будем совершенно одни… Грустная и безрадостная перспектива, вечное одиночество в снегах, вечный холод, и ни одной живой души, чтоб согреть в этом беспросветном тумане одиночества…

Стоп! Это не мои мысли! Я так думать не умею! Я действую, а не пускаю слезы и занимаюсь рефлексией, и кто-то нехороший мне сейчас пытается навязать свое сознание! Где тут наш главный эксперт по делам мыслей и чувств? Бредёт, голову повесил, взгляд пустой, ноги сами едва переступают, на лице смертная тоска и одиночество… Пора принимать меры!

— Зак!

— А? Что? Рем, извини, я просто подумал, что в этих землях так одиноко, и мы будем вечно бродить…

— Ты подумал? — с ударением на первом слове уточнил я.

— Что ты… Ты думаешь… Черт! Рем, как ты догадался про эмпатическую атаку? Как ты понял, что сейчас наше сознание пытаются захватить?

— Да уж понял… — не стал вдаваться в подробности я. — Ты лучше скажи, нашим приятелям можешь помочь?

— Думаю, что да…

А помогать им нужно было, и срочно — если мы, люди запада, одиночества не боимся, в таком мире живем, что даже в толпе народа всегда одни, то тут, на востоке, традиционный уклад жизни, люди и лисы живут своими сообществами, и даже представить не могут, что можно, в принципе, спокойно всю жизнь пробыть одному. Вот и пришлось им туго. Лина-лиса голову совсем опустила, бредёт, хвостом снег подметает, Мердок тоскует, вздыхает горестно-горестно, а про Хелену я и не говорю, волшебнице совсем не по себе, краше в гроб кладут, кто бы нас эмпатическим ударом не стукнул, нужны срочные контрмеры. Хорошо, что в запасе есть собственный эмпат, у которого способности очень кстати проснулись. Уж не знаю, что там сотворил Зак — сестра про такое никогда не рассказывала — но чужое сознание из наших голов он оперативно выбил, девушка, лиса и воин прямо на глазах очнулись. И тут же озираться по сторонам, непонимающе, что это за приступ смертной тоски нахлынул.

— Это духи! Призраки тех, кто погиб в этих землях! — в ужасе воскликнул Мердок. — Это их голос! Они чувствуют тепло человеческих душ, в прошлый раз я был один, они меня не заметили, но нас пятеро, они должны были рано или поздно нас учуять! Единственный выход — мы должны немедленно разойтись, тогда, быть может, хоть у кого-то будут шансы на спасение, иначе сгинем все…

— Не горячись! — перебил я. — Зак, твоё мнение? Сможешь их удерживать вне нашего сознания?

— Думаю, что… нет. Какое-то время да, но их давление становится все сильнее, я бы удержал одного, двух, десяток, но их тут, похоже, тысячи… А может и больше… Рем, я с таким никогда не сталкивался, может и есть какой-то метод остановить их напор, но я его не знаю…

— Сколько продержишься?

— Пару минут… Может минут десять… Не больше.

— Плохо. Устраиваем мозговой штурм. Какие будут предложения?

Предложений было не много — Мердок, как уже говорил, настаивал, что так как духи чувствуют тепло человеческих душ, то мы должны разойтись, Лина предложила прорываться вперед, авось успеем, авось отстанут, Зак переложил ответственность на меня, у меня никаких мыслей по поводу нет. Одна лишь Хелена задумчиво молчала, у колдуньи явно что-то на уме, но она еще не готова свою гениальную идею родить. Ну что же, придётся подтолкнуть, мы не в том положении, чтобы медлить.

— Хелена? Ты что-то хочешь сказать?

— Да… Зак, ты можешь связать меня с призраками?

— Связать? В смысле, чтоб они читали твои мысли, а ты их? Честно говоря, я никогда не пробовал, это значит вывести два эмпатических контакта, а затем замкнуть их между собой… Могу попробовать. Ты уверена, что это поможет?

— Нет, не уверена. Но сделай.

— Ладно… Подожди минутку, не отвлекай…

Интересно, что наша чародейка задумала? С призраками в переговоры вступить? Не думаю, что это поможет, эти существа не имеют ничего человеческого, сгустки нематериальной тоски, обречённые на вечные муки… Хоть и враги, хоть всех нас угробить могут, но жалко их, ведь наверняка при жизни были отважными и бесстрашными героями, а после смерти, вот так, век за веком, прислуживать непонятной силе и ограждать Снежный Замок поясом тоски… Врагу не пожелаешь.

— Все, можешь думать. Только ты смотри, осторожнее — они слова уже не понимают, только образы, если хочешь им что-то передать, то представь это, как можно четче и яснее… — «И как это Зак, который еще недавно вообще про эмпатию ничего не знал, вдруг стал таким большим специалистом? Сразу видно — талант». — Как ты это сделала? Хеля, как у тебя это получилось?

Парень искренне удивлен, а я даже не знаю, чему — вот что значит бой на другом уровне реальности, в нашем родном материальном мире все спокойно, ни ветерка, а там, в царстве духов, сейчас кипят страсти и бушуют вихри сражения! Нам, людям, не наделенным эмпатическим талантом, только и остаётся обо всем догадываться — судя по выражению лица Зака, Хелена только что совершила маленькое, но чудо. А если применить логику, то становится понятно, что она каким-то образом обуздала призраков. Надолго ли?

— Я… Помните, когда я рассказывала про царство мертвых? Там была большая штольня, пещера, полная мертвых, лишенных души тел. Я еще им пообещала, что если найду их души — обязательно помогу им воссоединиться, — «Точно, припоминаю, было такое». — Ну а когда Мердок сказал, что души тех, кто погиб в этих краях, обречены на вечное скитание, а значит айтары не могли из забрать в царство мертвых, я подумала, что им, наверно, будет интересно узнать, что случилось с телами…