— Подожди, Серега, — не увидев ни одного пистолета, спросил я, — а где короткостволы-то?

— Ты хочешь за каждой мелочью сюда кататься? — ответил он. — У меня ключ от подвала своего дома есть. У нас же там кладовочка оборудована, так что попасть туда для меня не проблема.

— Подожди, Серега, ты в своей кладовке их спрятал? — удивился я.

— Ты что? — пришла очередь удивляться моей недогадливости Гному. — Я похож на больного? Тогда какой смысл из твоего гаража был перетаскивать? Думаешь, мест путевых в подвале мало, к которым меня никак не привязать? Да и обнаружить будет просто нереально. Как ты себе представляешь обыск подвала провести? Это ж сколько народа нужно будет на уши ставить, прикинь? Да наши пенсионерки такого сыскаря на тряпочки для протирки пыли разорвут за свои соленья! Металлоискатель не поможет. Железа там кругом уйма. Он только и будет делать, что пищать… Ладно, посмотрели все, поехали на базу, а то времени уже дофига прошло.

* * *

Утром нас ждал очередной сюрприз. Оказывается, если работать по преступлению, как положено, раскрыть его вполне реально. Для этого и нужно-то только руки с мозгами приложить. Как говорится, обнаруженный в машине труп «выстрелил». Об этом нам с довольной улыбкой сообщил Руслан, когда мы состыковались с ним после смены.

— … Он давненько уже в «потеряшках»[55]числится, только в другом районе. Вот вам и еще одно доказательство того, что следак что-то свое мутит. Я с розыскниками состыковался, к ним даже ориентировка по обнаруженному трупу не приходила. А его жена на розыск подала, когда он пару недель дома не появлялся, и вообще о себе никаким образом знать не давал. Как она утверждала, даже когда его перед прошлыми посадками разыскивали, он все равно домой иногда позванивал. То денег просил ему передать, то еще что-нибудь. А гут как в воду канул…

— А точно это он? — уточнил Сергей.

— Больше некому. Во-первых, именно он приходил в администрацию. А во-вторых — наколка. Мало того, что жена подробно ее описала, так в розыскном деле еще и фотография имеется. Тот на пляже снят, так что все татуировки как на ладони. Я фотку у оперов на поиграть попросил, чтобы свидетельнице показать.

— Ты только сам не ходи, — умерил я его радость, — зачем лишний раз светиться? Попроси парней из соседнего кабинета. У них дубликат оперативно-поискового дела, так что их визит даже у следователя подозрений не вызовет, если до него информация дойдет. Да и демонстрировать лишний раз твою личную заинтересованность ни к чему. Особенно в свете предстоящего. А так, все, конечно, знают, что мы дружим, что ты прилагаешь определенные усилия, чтобы найти убийц, но без фанатизма. Все только в рамках закона.

— Медленно это все, — соглашаясь, кивнул Руслик, — но ты прав. Димон, ты с соседом еще не разговаривал?

— Когда? — ответил Пуля. — Я же на смене был. По телефону такие дела не решаются. Придется сегодня по пиву ударить. Без смазки разговор не пойдет, а водки, блин, что-то не хочется.

— Ну да, — со смешком поддержал Гном, — придется твоей печени поработать для коллектива. Только особо-то не увлекайся.

— Нет, конечно. Да и желания особого нет. Вас бы кого-нибудь за компанию взял, да лучше наедине с соседом почирикать…

— Кстати, Рус, — вспомнил я, — покажи-ка фотографию…

Руслан, покопавшись в папке, которую взял, явно намереваясь после разговора с нами идти куда-то по делам, извлек оттуда цветное фото размером приблизительно тринадцать на восемнадцать сантиметров. На нем был изображен человек в плавках. Довольно крупного плана снимок. И татуировка, уже давно мне знакомая, присутствует…

— Та самая наколка, — заверил друга, — так что сейчас будет самое время по его связям поработать, пока другой информации не появилось. Помощь нужна будет — свистнешь. Может, прямо сейчас с тобой прокатиться?

— Вот уж, чего не надо, того не надо. Пойду, с человечком одним пообщаюсь. Там лишние глаза и уши без надобности.

— Ну тогда удачи! — попрощавшись, разошлись.

Вот что значит работать по-настоящему! Объем информации разрастается, как снежный ком. И это несмотря на то, что к активным боевым действиям мы еще не только не приступали, но даже и не приблизились. Так и подмывало заявиться в прокуратуру и ткнуть следака, как нашкодившего котенка, носом в дерьмо, разгребать которое, кстати, прямая обязанность Подосенова.

Димкин сосед не подвел. Не знаю, что уж Пуля ему наплел, но список абонентов, которым звонили с телефонов прокуратуры в злополучный день обыска, в клювике принес. Мало того, еще и подробно указал, кому все номера принадлежат, избавив Руслана от необходимости этим заниматься. На его же долю досталось только установить, есть ли какая-то связь владельцев с криминалом. Не сказать, что это очень легко. Одному оперу было бы не справиться. Но ведь рядом наши крепкие спины и быстрые ноги.

Тем не менее тщательное изучение указанных в списке абонентов результата не принесло. Неужели на следака зря сваливаем неудачный обыск? Но как-то с трудом верится в абсолютную законопослушность бандита. А ведь не обнаружили в квартире абсолютно ничего. Бог с ним, с автоматом! Но ни единого патрончика, ни миллиграмма наркоты при том, что информации о баловстве ею жулика хоть отбавляй, ни холодного оружия. Даже оружейного масла в хате не оказалось, только в мусорном ведре обнаружили остатки газеты с характерными пятнами, да и запах от этих следов исходил специфический — масло с нагаром. По словам оперативников, следователь в этом никакого криминала не усмотрел и изымать как доказательство отказался. Хорошо, что парни втихаря эту газету прихватили, да по-дружески попросили экспертов посмотреть, что же это все-таки такое? Результаты исследований, отраженные справкой эксперта, подтвердили: на газете чистили оружие, причем то, из которого стреляли.

Но Подосенову предъявить пока нечего. Формально, если в точности следовать букве закона, он прав. Время рабочее, срочности вроде бы никакой. Если не считать, что кто-то слил клиентам информацию. Звонков с его телефона в интересующий нас период времени сделано немного. Скрупулезная проверка только подтвердила: лишь деловые контакты по службе, ни одного постороннего. Не считать же таковым разговор со следователем областной прокуратуры, продолжавшийся две с небольшим минуты. Хотя как знать?..

Время неумолимо шло вперед. Осень сменилась зимой. Новый год, благо ни у кого из нас дежурство не выпало на эту ночь, решили все с семьями отмечать у меня. Места в квартире хоть отбавляй. Есть где уставших детишек на ночлег определить. Какой же новогодний праздник без елки? Браконьерничать не стали. Хотя периодами такое желание возникало, когда перерыв все экземпляры на очередном елочном базаре приходили к выводу — нет здесь для нас подходящей… Наконец и нам улыбнулась удача. Выбранную красавицу вдвоем с Пулей вынесли на балкон, чтобы не осыпалась раньше времени, резонно решив наряжать практически перед самым праздником.