— Ну зачем же так грубо — урвать, — крикнул с места один из глав кланов. — Мы просто хотим, чтобы вы выполнили свои обязательства, согласно закону. Мы тоже имеем право на услуги рудознатца такой силы — говорят, он видит на триста саженей под поверхностью гор! — Все присутствующие зашумели и посмотрели на меня, а я чувствовал себя каким-то диковинным зверем в кунсткамере. — Так что, Саркапад, он действительно имеет такую силу?

— Да, имеет. — Все вокруг опять зашумели, заговорили. — Такие сверхмаги рождаются один раз в несколько сотен лет. И насчет закона все правильно, но только с одной поправкой. Согласно закону об обучении, каждый ученик должен отрабатывать свое обучение то время и на тех условиях, на которых он договорился об этом со своим учителем, а затем он свободен, волен делать то, что хочет, и работать на того, на кого он хочет. Учителем данного человека является клан Синего озера, и, прежде чем мы начали обучение, мы подписали с ним договор, что он будет отрабатывать для нас свое обучение в течение полугода. Вот он, этот договор! — Саркапад продемонстрировал свиток пергамента, который достал из сумки. — В нем четко расписаны все условия обучения. А значит, из этого срока отработки осталось еще пять месяцев — и мы не протестуем против того, что часть этого времени — только часть! — рудознатец будет работать на другие кланы. Ибо сказано в уложении две тысячи восемьсот три, пункт три бэ: «Ученик отрабатывает положенный срок на учителя в оплату за обучение, если этот срок закреплен договором, в котором расписаны все положения его обучения. Семьдесят процентов времени работы ученика принадлежат учителю, а остальные тридцать процентов он может потратить на свои нужды. Ученик, используя оставшиеся тридцать процентов времени, может сам выбрать то место, где он приложит свои знания и умения, по своему выбору». Никто не будет оспаривать этого? — Саркапад обвел глазами глав кланов. — То есть мы готовы пойти на то, чтобы наш рудознатец тридцать процентов своего времени, в течение полугода, потратил на помощь другим кланам. Я ответил на претензии?

— Да уж, — усмехнулся председатель, — сполна ответил. Это получается, что ваш ученик может полтора месяца работать на другие кланы, но только на те из них, на которые пожелает?

— Именно так и есть. И заметьте: уложение по ученичеству было принято гораздо раньше, чем уложение по сверхмагам, а значит, оно имеет приоритетное значение. И теперь мой ученик вправе решать, кому он будет помогать в свое свободное время. В самом деле — он же не раб, чтобы его заставлять делать против его воли то, что он не хочет! Это все в пределах принятых законов.

Председатель помолчал, подумал…

— Я предлагаю сделать перерыв, чтобы посмотреть уложения и проверить законность договора, а также вычитать упомянутые уложения. Перерыв на час!

Все встали с мест, зашумели, главы кланов-жалобщиков побежали к председателю, а Саркапад, усмехаясь, подошел к нам с Бабаканом:

— Никуда не денутся. В законе четко сказано об учениках и ученичестве. Вот что значит иногда почитывать нужные свитки! Пойдем перекусим, пока они там бесятся.

Мы пошли к столам с угощением, накрытым под брезентовыми навесами, и я с удовольствием впился зубами в копченую гусиную ногу, заедая ее свежевыпеченной пшеничной лепешкой. Утром мы не успели позавтракать, и теперь меня просто распирало от голода.

Мои «родичи-гномы» не отставали от меня, и минут двадцать слышался только хруст и чавканье, потом Саркапад сказал:

— Сейчас вызовут тебя. Я тебе уже сказал, как говорить, будь поувереннее и понаглее, мы все равно победим. Раздоры между кланами нередкое дело, но до кровопролития не доходило уже много, много сотен лет. Так что ничего страшного. Все — пошли назад, там уже собираются все.

Главы кланов снова заняли свои места — рудознатцы были злющие и хмурые. Председатель объявил:

— Приглашаем рудознатца Викора.

Я вышел на середину площадки, меня как будто прожигали взгляды гномов, заставил себя успокоиться и выслушал вопрос председателя:

— Викор, расскажите о том, как вы стали учеником клана Синего озера.

— Меня преследовали люди за то, что я не дал себя в обиду. Раненый, я пришел в клан Синего озера, они меня вылечили, обучили. Перед обучением я подписал с ними договор — вот мой экземпляр. — Я достал из-за пазухи свиток договора и взял его в руку. — Мне сказали, что я должен отработать свое лечение и обучение, в течение полугода исполняя работу для клана, в основном работу рудознатца, к которой у меня открылся талант. Какое-то время в неделю я могу иметь свое свободное время — это тоже закреплено в договоре. Вот как бы и все. Месяц работы на клан Синего озера уже прошел.

— Вас приняли в клан Синего озера как члена клана, так? Вы готовы выполнять все законы клана, а значит, и народа гномов?

— Конечно, я и не отказываюсь. Если понадобится помощь кому-то из других кланов, я с удовольствием помогу, по согласованию с главой клана Саркападом. По окончании срока отработки я намерен так же работать рудознатцем — уже за определенную плату, на любой клан, который меня наймет, никаких предпочтений, за исключением родного клана Синего озера, который меня спас и научил. Ну, мне кажется, это понятно. Я бы хотел еще обучаться у кланов кузнецов кузнечному делу, если это возможно, а также у эльфов — завершить обучение в магиях стихий. Мне кажется, иметь полноценного мага-стихийника в интересах народа гномов и эльфов, особенно в преддверии войны.

— Хорошо. Мы поняли вашу позицию, маг Викор. Можете покинуть круг. Ну что, главы кланов, ситуация, как мне кажется, ясна. Кому требуются услуги рудознатца — отправляются к Саркападу и договариваются об аренде его ученика.

— Эх, и хитрозадый Саркапад! — с места выкрикнул один из глав. — Все-таки выкрутился, так и пригреб к себе сверхмага и вышел из дела за гроши! Ну и лис!

Все засмеялись, а председатель сказал:

— Что же, надо хорошо знать законы, чтобы оперировать ими в нужном направлении. Сбор закрыт. Всех прошу угощаться, пить, веселиться.

Шел последний месяц моей отработки у гномов. Это были напряженные полгода, в течение которых я успел поработать практически на все кланы.

Они как будто старались успеть урвать как можно больше, пока я куда-то не испарился — но я вроде как и не собирался испаряться, — вот только кому до этого было дело. Меня сдавали в аренду, как какой-то прибор типа георадара, только я при этом был еще и передвигающимся, и даже вполне разумным прибором.

Можно было бы сказать: ты, мол, в рабстве. Но я считаю — глупости это все. Мой клан гномов готов был порвать за меня глотки всем, кто причинит мне вред или худо обо мне скажет. Бабакан уже дважды подрался в чужих кланах, когда кто-то пренебрежительно, с его точки зрения, обо мне отозвался или меня встретили недостаточно приветливо.

Драки гномов наблюдать было и забавно, и даже страшно, — какие там приемы, какие там точечные удары «отсроченной смерти»! Мне как профессионалу в рукопашном бою было особенно интересно смотреть на их столкновения. Это напоминало бой двух медведей — гномы просто рвали друг друга на части, молотили громадными кулачищами, били головой. Я внимательно изучал их развлечения и думал: интересно, а я-то смогу справиться с таким монстром? Скорее всего, смогу, да — но мне придется его сразу убивать, так как если он продержится более двух секунд, то просто порвет меня, как Тузик грелку.