с криком: «Ага, я так и знал!» вломился какой-то подросток. Это сейчас я знаю, что нас почтил своим вниманием Бутч Фэн, решивший наказать жену за измену. Тогда это чудо было для нас просто каким-то дурачком, решившим помешать воспитанию Дарны.

В общем, Вилея добралась до него раньше, чем подоспели защитники. Сломанные челюсть, нос и рука племянника советника Дилайлы доходчиво объяснили ему, что не стоит врываться в дом к искателям. Потом набежали слуги, пришла тьма и очнулись мы связанными, лежащими лицом вниз, где-то в весьма большом зале, а вокруг нас находилось огромное количество даосов в виде чёрных пятен. Бесит, что моё духовное зрение такое слабое.

— Бутч Фэн, займи своё место, — спокойный голос советника Дилайлы оборвал причитания юноши. — Поднимите их.

Надсмотрщики, что были представлены ко мне и Вилее, грубо схватили нас за верёвки и установили в вертикальное положение. Нет, точно театр абсурда. На нас даже амулеты какие-то надели, что не позволяли пользоваться техниками. Энергия никуда не уходила, но и структурировать её во что-то вещественное было невозможно. Действительно — страшных и опасных злодеев поймали! Того и гляди, половину дворца разворотим. Неужели наивные даосы полагают, что, разъединив нас с Вилеей и нацепив на шею бесполезные амулеты, они заблокировали нам доступ к сопряжённым техникам? Даже жаль их расстраивать!

Вертикальное положение позволило мне осмотреться. Мы действительно находились в весьма огромном зале, стоя в самом его центре. Напротив нас находилось тринадцать кресел, двенадцать из которых были заняты. Совет клана Феникс в почти полном составе. Не хватает, что естественно, только главы клана. Его такие мелкие разборки не интересовали. По краям зала собрались представители высших домов и родов клана. Несколько сотен даосов, причём большая часть стояла. Видимо, статус не позволял сидеть в присутствии лидеров клана. Но кто-то сидел — они находились ближе всех к советникам. Видимо, ближайшие родственники, особо важные персоны, да и просто те, кого советники желают выделить среди остальных. Находились там Дарна и Бутч Фэн. Если красноволосая сидела с гордо выпрямленной спиной и смотрела строго перед собой, то Бутч стоял на ногах и пытался объяснить тёте, что нас следует покарать за предательство и измену. Что мы, продавшиеся демонам искатели, подло напали на такого цветочка, как он. Говорю — театр абсурда во всей его красе.

Тем не менее нашёлся и приятный сюрприз — неподалёку от нас, сбоку, стоял наставник Герлон. Как всегда невозмутимый и спокойный, словно старец, что познал эту жизнь несколько десятков раз. Правда, рядом с наставником стоял владыка золотого ранга Нургал Ли, что было крайне необычно. Складывалось ощущение, что церемонию награждения искателей в срочном порядке превратили в церемонию их наказания, забыв предупредить об этом участников.

— Ещё одно слово, Бутч Фэн, и ты покинешь заседание! — советник Дилайла говорила тихо, но каждое её слово припечатывало, словно кувалда. Недовольный юноша уселся на кресло и набычился, сложив руки на груди. То, что это недоразумение позволяло себе делать в присутствии высшего совета клана, демонстрировало его весьма немалый статус.

— Твои ученики напали на представителя клана на территории внешнего дворца, искатель Герлон! — советник Дилайла решила продолжить это представление. — Это ты их надоумил? Или они действовали по собственной инициативе?

— Моих учеников ведёт Небо, старшая, — голос наставника оставался спокойными и уверенным. — Если оно решило, что они обязаны наказать мешающих их покою представителей клана, значит на то были веские причины.

— То есть ты не отрицаешь, что это ты надоумил учеников напасть на Бутча Фэна?

— Всё, что произошло, явилось велением Неба, старшая. Мои ученики действовали так, как я их учил.

— Это признание! — откуда-то позади нас послышались выкрики. — Искатель признался, что надоумил своих учеников напасть на клан! Это измена!

— Тишина! — советнику Дилайле даже голос повышать не потребовалось. — Искатель Зандр и искатель Вилея, признаёте ли вы, что действовали по прямому указанию своего наставника? Если это так, что вы сумеете сохранить свои жизни.

Небо, за что нам всё это? На одном из кресел близь совета клана я заметил Вершителя судеб, и картина происходящего сложилась сама собой. Вершитель, Нургал Ли, наставник Герлон… Клан Феникс решил показать, что созданная имперскими чиновниками гильдия искателей полностью себя дискредитировала и надлежит если не уничтожению, то запрету на территории центрального пояса, а то и всего южного сектора. То, что творит советник Дилайла, даже близко не имеет никакого отношения к реальности, но кого это заботит? Взрослые играют в свои игры, а несмышлёные дети, куда, в том числе, можно отнести и нашего наставника, являются в этих играх разменной монетой. Молчать нельзя — любое молчание будет интерпретировано так, как нужно советнику Дилайле, так что я ответил:

— Всё, что произошло вчера вечером, явилось следствием наших решений. Наставник Герлон не имеет к этому никакого отношения. Мы защищали своё имущество от грабителей. Никогда бы не подумал, что Бутч Фэн позарится на нижнее бельё моей жены. Неужели в клане настолько плохо со снабжением?

— Наглая ложь! — вскочил ошарашенный моими словами подросток. — Я пришёл туда, чтобы…

— Тишина! — советнику Дилайле на этот раз пришлось всё же повысить голос. Ещё и силу приложить, чтобы Бутч не успел сказать что-то ненужное.

— Твои ученики признались, что желали смерти представителю клана! — советник Дилайла вновь посмотрела на искателя Герлона. — Наказание на такое преступление одно — смерть!

— Если Небу будет угодно — пусть будет смерть, — спокойно ответил наставник. — Только советник забыла основное правило наставничества. За все деяния учеников отвечает их наставник. В том числе и за нападение на представителя клана. Я забираю их вину и готов понести заслуженное наказание, если на то будет воля Неба.

— Ты смеешь указывать мне на то, что я что-то забыла? — тон и гнев в голосе совершенно не соответствовали внешнему виду советника Дилайлы.

— Да, смею, — наставник Герлон был сама невозмутимость. — Даже мудрейшим порой требуется помощь.

— Довольно! Видит Небо — я хотела дать вам шанс отработать все те преступления, что вы совершили против клана Феникс! Но вы демонстративно отворачиваетесь от протянутой руки помощи, пытаясь её при этом ещё и укусить, как животные! Я давно говорила, что искатели изжили себя тысячу лет назад. Вы бесполезны и опасны. Само ваше существование является угрозой процветания Империи! Правом, данным мне советом клана, я приговариваю к смерти искателей