и склонилась. Смерть отца Дарна восприняла достойно. На её глазах не появилось ни одной слезинки. Сейчас, встав перед главой, девушка готовилась встретиться с отцом где-то в другом месте. Вот только у главы клана были другие мысли на её счёт.

— Советник Дилайла, ты называешь Дарну Фэн бездарной, никчёмной и весьма бесполезной представительницей нашего клана. Возможно так оно и есть, я не желаю погружаться в такие мелочи. Значит, пришло время это исправить. Ты желаешь от меня ребёнка? Ты получишь его только после того, как докажешь, что способна воспитать достойного потомка. Отныне Дарна Фэн является твоей приёмной дочерью, моя любимая жена. Докажи, что ты способна воспитать достойного и полезного представителя клана Феникс и тогда я навещу твои покои. У тебя есть тридцать лет на то, чтобы превратить Дарну в опору и надежду клана. Не сумеешь — я начну думать о твоей несостоятельности, любимая жена. Таково моё решение!

— Я принимаю его, мой муж, — ледяным голосом произнесла советник Дилайла и посмотрела на ошарашенную Дарну, что уже трижды успела попрощаться с жизнью. — Подойди ко мне, дочь. Отныне твоё место возле меня.

— Теперь вы! — глава клана вновь повернулся в нашу сторону, но достоверно сказать этого я не мог. Прямой взгляд даже на его одежду вызывал сильную резь в глазах. Сграбастав наши пластины, глава клана очутился неподалёку. Верёвки, что меня связывали, куда-то пропали. Судя по облегчённому вздоху Вилеи, её путы тоже исчезли.

Глава клана подошёл ко мне вплотную, вынуждая меня опустить голову. Только так я мог держать глаза открытыми. Поза настолько напоминала покорность, что я даже разозлился, но сколько бы я не боролся, как бы не старался пересилить себя, поднять голову и хотя бы посмотреть на ноги главы клана у меня возможности не было. Это бесило невероятно. Неожиданно я ощутил, что мне надевают на шею мою пластину. Ошеломление накрыло настолько, что я даже не заметил, как глава исчез, появившись рядом с Вилеей. Подняв голову, боковым зрением я заметил, что глава надел пластину на её шею, Герлону вручил в руки (наставник смотрел прямо на главу, в отличие от нас), а Нургалу Ли небрежно швырнул в руки.

— Искатели Герлон, Зандр и Вилея! — голос главы проникал, казалось, в самую душу. — До тех пор, пока ваши деяния угодны Небу, со стороны клана Феникс вашей жизни ничего не будет угрожать. Если кто-то из моих подданых вздумает переврать мои слова или их проигнорировать, будет жёстко наказал. Причём не только сам, но и весь его род, а то и целиком дом. Решение об этом будет сегодня же спущено до всех поясов, домов и родов клана Феникс. До тех пор, пока ваши деяния угодны Небу, вам гарантирована безопасность. Но учтите — ваши пластины несут частичку моей сущности. Как только Небо решит, что своими деяниями вы стали ему безразличны, я сразу об этом узнаю и отдам приказ о вашем устранении. Никто и ничто не спасёт вас троих от гнева клана Феникс, куда бы вы не спрятались. Что в этом, что в другом мире. Такова моя воля!

— Я принимаю её, глава клан Феникс, — ответил наставник Герлон. — Как и мои ученики. Как только наши деяния станут неугодны Небу, мы сами явимся в клан Феникс и взойдём на эшафот с гордо поднятой головой. Таково наша воля!

Воля нашла на волю. Вновь в зале прекратили дышать. Редко кому доводилось так разговаривать с главой клана и оставаться при этом живым. Мне, наконец, удалось найти способ наблюдать за происходящим, разглядывая людей рядом с главой. Какое-то время глава и наставник Герлон смотрел друг другу в глаза. Никто не собирался сдаваться. Никто не собирался отводить взгляд. Это продолжалось вечность, хотя на самом деле — чуть больше нескольких секунд, после чего глава клана Феникс усмехнулся:

— Искатель Герлон, ты взошёл на этап зародыша бога совсем недавно. Ещё несколько лет назад ты был обычным мастером, но сегодня являешься весьма весомой фигурой, ради которой моя жена даже решила устроить неудачный спектакль. Твои ученики нашли и передали в мой клан Бога секты Керанси. Император был доволен таким подарком, мой клан получил весьма приятные награды, поэтому считаю, что тот, кто подготовил таких выдающихся даосов, достоин награды. Настолько мне известно, ты ещё не обзавёлся достойным оружием, поэтому прошу прими и носи с честью мой дар. До тех пор, пока твои деяния угодны Небу, этот цзянь станет твоим верным спутником.

С этими словами глава клана снял с пояса свой артефакт, что он по какой-то странной причине называл цзянь, и передал его вместе с ножнами наставнику Герлону. Тот двумя руками принял дар и склонился, благодаря за дар. Выпрямившись, искатель Герлон извлёк цзянь из ножен. Я едва не ослеп — лезвие сияло не только в духовном, но и реальном мире. Даос приставил лезвие к ладони и провёл, разрезая плоть. Цзянь окропился кровью, что впиталась в лезвие, как в песок. Мгновение и свечение в реальном мире прекратилось. Артефакт признал своего нового хозяина.

— Теперь вы, — взгляд главы повернулся в нашу сторону. — Два искателя, своими деяниями позволившие мне ещё семь лет находиться возле Первородной Души. Даос и демон, являющиеся золотыми учениками с меридианами владыки и силой золотого воина. Я не стану предлагать вам награду. Считаю это неправильным. Вы ещё слишком юны и неопытны, чтобы владеть абсолютными артефактами. Но я признаю, что мой клан в долгу перед вами, поэтому хочу, чтобы вы сами обозначили награду за поимку Бога секты Керанси.

— Как пожелает глава клана Феникс, — произнёс я, за мгновение прокрутив в голове различные варианты ответа. Хитрый глава желает сразу прикончить бездарных искателей, что начнут требовать награду. Ведь Небу будет неугодно не только, если мы завысим свои требования, но даже если проявим излишнюю гордость и потребуем какую-то безделушку, а то и вовсе откажемся от награды. Всё это сразу сделает нас неугодными Небу, и глава клана превратит нас в пыль.

— Искателю не нужны горы духовных монет, артефакты, ресурсы или что-то подобное, что может предоставить клан Феникс. Всё это слишком просто и сложно одновременно. Но есть нечто, что может нам даровать только глава клана. Мы с Вилеей простые искатели, не входящие ни в какой род, дом или клан. Мы сами по себе, потому у нас нет доступа туда, куда могут попасть представители великих