– Не сопи так несчастно, – с сочувствием погладила меня по щеке любимая жена, – сейчас у нас столько помощников, что ты и не заметишь предпраздничной суматохи.

И я покладисто ей кивал, хотя до конца не верил. Видел уже не раз, во что выливаются приготовления к всяким торжествам. Целые толпы носятся по замку что-то начищая, таская, вешая и расставляя. Шум, топот, окрики, грохот упавших стульев или лестниц обычно сопровождается запахом пригоревших пирогов или гусей.

Однако на этот раз она оказалась совершенно права. Я специально выходил из кабинета на втором этаже, который на эти дни назначил своим бастионом, прислушивался и принюхивался. Тщетно. В огромном замке властвовали тишина, прохлада и аромат цветов.

Цветы теперь были повсюду, не только в саду. В подготовленных к торжественному событию роскошных залах и возле окон, на втором этаже и на первом появились изящные серебряные вазоны с пышными кустами вьющихся растений усыпанных душистыми гроздями белых цветов. И все помещения замка просто светились небывалой чистотой. Сверкали стекла и хрусталь, ручки дверей и окон, наборный паркет полов и резьба мраморных колонн.

Но главное, никто никуда не бегал, ничего не таскал и не аукал, как в лесу.

Назначенный день наступил как-то незаметно, и внезапно оказалось, что все готово и все знают, кто придет и кого из гостей куда сажать.

Хотя их было не так много, как любила собирать столичная знать. С десяток самых лучших моих друзей-коллег, раза в два больше магов, несколько родичей Зии. Почти последними из них пришли Хенрик с бледной Мари. Как выяснилось, у их первого внука резался первый зубик и это важное событие не дало выспаться всей семье.

Из Торсанны прибыли король с королевой и юной принцессой да Зин с Сарреном, от гоблинов – Сард и семья Лин, мать с отчимом и младшими дочерьми, которых мои птенчики хорошо знали и немедля утащили в сад.

Да и остальные приглашенные как-то очень быстро растворились в переплетении дорожек сада. Почти сразу после торжественного и удивительно светлого обряда объединения судеб и проникновенных поздравлений.

Вместе с ними исчезли и ученики и я запоздало сообразил, что это Дорик попросил их помогать любопытным гостям не заблудиться в цветущих чащах.

Королевскую чету на правах знакомого сопровождал Мих, и в тот момент я не придал этому особого значения. Но позже, ближе к вечеру, когда большинство гостей уже растаяло в тумане зеленого пути а мы мирно пили взвар с праздничным тортом, у меня возникли законные сомнения, но было поздно.

Торрель, за годы правления ставший весьма проницательным, тоже успел заметить, с каким неотступным упорством держится возле него мой приемный сын и с интересом следил за его действиями, явно ожидая, чего тот попросит. Еще одну корову или на этот раз простой просьбой дело не обернется.

Его величество уже далеко не раз имел возможность убедиться, как быстро растут аппетиты обласканных им людей.

Вот только я был твердо убежден, что Мих к таким просителям не относится и значит, дело намного серьёзнее, чем может предполагать король.

Да и Дорик, тоже неотступно следивший за новым братом, определенно думал так же. И, как ни странно, почему-то с подозрением поглядывал на крутившегося неподалёку Фидди. Тот за последние дни неожиданно сдружился с бывшим пастухом и их часто можно было встретить вместе.

– Ты что-то знаешь? – вдруг остро глянул старший сын на наследника банкира. – Или хочешь что-то сказать?

– Хотел напомнить… – запламенел ушами тот, – пусть расскажет всё по порядку… он же мне говорил…

– То тебе… – несчастно выдавил Мих, – а тут целый король… ещё подумает, что я попрошайка какой-нибудь…

– Он именно так и подумал, не сомневайся, – не выдержав, фыркнул я.

Ситуация становилась всё забавнее.

– Не шути так, учитель, – не выдержав, ринулась на помощь мужу Элессит. – Видно ведь, как мальчик волнуется! А ты, Мих, не беспокойся, его величество прекрасно умеет разбираться в просителях и никогда не примет тебя за наглеца. Поэтому успокойся и рассказывай, какой подарок ты выбрал для брата.

– Да, – ещё чуть неуверенно кивнул Торрель, но тут же приосанился, – Говори.

– С начала? – задумался на миг парнишка, покосился на усиленно кивавшего друга и начал говорить.

Как выяснилось, попав сюда, неугомонный и любознательный пастушок ещё в первые дни облазил не только наше ущелье, но и соседние. И в правом, узком, абсолютно непригодном для жизни, обнаружил давно заброшенную каменоломню. Мих перебрался к ней через бурный поток по полусгнившему мостку и вскоре понял, почему неведомые каменотесы забирали камень именно там. Они были неимоверно красивы, эти синеватые глыбы, и в доказательство парнишка выложил на стол обломок величиной с ладонь.

И он был прекрасен. В глубине полупрозрачного минерала вились и сплетались волны всех оттенков синего цвета.

– Лазурит, уверенно опознал Дорик. – Самый ценный из малахитов. Но зачем он мне? Я ваз и шкатулок не режу.

– Зато Дист режет… – с мягким укором глянул на него брат.

– То есть, я должен подарить каменоломню Дисту, – задумался старший, – но ведь подарок должен предназначаться мне?

– Ну да. Тебе он и будет. Дист не сможет отказаться, а ходить сюда каждый день ему невыгодно, духи не таскают всех подряд беспрекословно как тебя. Вот он и попросится пожить во дворце. И все будут рады, и мать и Женьеза, а особенно – Лин. Она ведь столько лет ходила к матери тайком.

– Мих… – растроганно всхлипнув, Лин на миг прижала к себе лохматую голову пастушка.

И тут же оказалась в крепких объятиях молодого мужа.

– Спасибо, брат, – с чувством кивнул Дор, – ты совершенно прав. Счастье Лин для меня важнее всего, и значит эта каменоломня – самый нужный мне подарок.

– Она твоя, – вынес вердикт король и с улыбкой добавил – Мих не перестает меня удивлять своим умением думать о других, и ничего не просить для себя.

– А обо мне теперь заботятся отец и мама, – гордо сообщил Мих, заставив этим простым признанием растроганно вздыхать нас с Зией.

Эпилог

После праздника жизнь в нашем новом имении довольно быстро вернулась в привычное размеренное русло.

Зия и Женьеза следили за малышами и прислугой, Дист пропадал в своей мастерской. Прочие гоблины обжили пристань, купались, ловили рыбу и жарили на углях.

А я сам неожиданно увлёкся обучением юных очей, искренне недоумевая, отчего прежде увиливал от этого занятия.

Дорик мне неизменно помогал, всё свое время деля между уроками с моими учениками и Лин. И казалось, совсем забыл