— Иногда страдания бывают настолько сильными, что превращаются в нечто физическое, то, что я могу ощутить.

— Ты можешь исцелить это, как раны?

Мой голос был таким тихим, что я не была уверена, что он услышал его за стуком дождя по листьям над нами. Но потом он покачал головой. Я кивнула, сдерживая слезы, грозящие пролиться на мои глаза, и взволнованно вздохнула.

— Так что ты сказал своим родителям?

В какой-то опасный момент я хотела сказать «нашим родителям».

Девон оглянулся на дом, словно мог видеть их сквозь стены.

— Им рассказал Майор Санчес. Сказал, что Мэдисон последовала за Райаном в дом, и он убил ее. Я пытался спасти ее, но было слишком поздно.

Его голос был пустым, слова механическими.

— Они поверили ему?

Девон выпустил пустой смешок.

— Ты вообще должна спрашивать?

Я покачала головой. Конечно, нет. В этой истории имелся смысл. И Майор мог быть очень убедительным.

Он прочистил горло.

— Мне нужно вернуться в дом. Мы должны скоро ехать. — его глаза смотрели на меня, но были настороженными. — Тесса, мне очень жаль. Но не думаю, что тебе стоит приходить. От этого будет только хуже.

Не говоря больше ни слова, он направился к задней двери и исчез внутри.

Хотя Девон не хотел, чтобы я присутствовала на похоронах, я не могла заставить себя уйти. Я проделала весь путь из штаб-квартиры и рисковала всем, чтобы найти разгадку.

Кладбище было переполнено людьми. Казалось, каждый чувствовал себя обязанным попрощаться с девушкой, которая умерла слишком рано.

Я шла по их следам — как тень. Слезы катились по щекам, но это были слезы не только по Мэдисон. Я попрощалась с ней несколько недель назад. Это же прощание было для всех. Линда и Рональд, мама и папа, как я привыкла о них думать, шли впереди толпы, скорбящие — прямо за ними, как облако печали. Но впереди всех, как маяк света, стоял белый гроб Мэдисон. Он сиял, несмотря на мрачность дня.

Это было похоже на прощание с молодой Тесс, которая жила своей мечтой несколько недель и перестала существовать в тот момент, когда эта мечта лопнула. Линда и Рональд не были моей семьей. Я не была уверена, что подарить им еще несколько недель с их дочерью, даже если все это было обманом, было подарком.

Люди собрались вокруг ямы в земле. Океан черных одежд и бледных лиц. Так много знакомых лиц. Люди, которых я называла друзьями в последние недели. Люди, чей смех был так же знаком, как мой собственный. Люди, которые не знали меня настоящую и никогда не узнают. Я стояла на холме, заслоненная деревьями, с которого открывался хороший вид на могилу. Никто бы меня не заметил. Будучи частью СЭС, тень всегда будет местом, которому я принадлежу. Возможно, именно сегодня я буду готова к выполнению стоящих передо мной задач.

Ана прислонилась к отчиму, вцепившись в его пальто. Ее лицо было в пятнах, и в этот раз она не накрасилась. Я почувствовала укол, когда поняла, что дружбы, которую я испытывала к ней, никогда не существовало, наше тепло никогда не было настоящим. Но с Холли у меня была дружба, ради защиты которой я готова на все.

Я не решалась посмотреть на Линду и Рональда, боясь того, что увижу на их лицах и что это заставит меня испытать. Я спрятала свое тело за одним из деревьев, боясь, что если Девон заметит меня, то придет, чтобы прогнать. Затем мое внимание привлекло что-то еще. На значительном расстоянии позади семьи стоял мужчина в черном пиджаке и солнцезащитных очках. Он не обращал внимания на похороны, он смотрел на меня. Я не узнала его, более того, я была уверена, что никогда не видела его раньше. Привлекла ли я внимание к себе, стоя здесь одна? Неужели было так очевидно, что мне здесь не место? Быть может, он задавался вопросом, почему я прячусь между деревьями и глазею на него. Я отвернулась и подняла воротник куртки.

Зазвучали первые ноты песни, которую выбрала ее семья. «The Rose».

Я уставилась на золотой кулон в своей руке. Подняв голову, мои глаза наконец-то отыскали семью Мэдисон. Линда прижималась к костюму Рональда, ее заплаканное, бледное лицо наполовину утопало в его груди. Мне хотелось подойти и обнять их. Хотелось сказать им, что я сожалею о многом, о чем они никогда не узнают, хотелось сказать им, как сильно я стала заботиться о них. Хотелось сказать им, что я готова на все ради таких родителей, как они.

Линда и Рональд подошли к зияющей яме в земле и бросили белые розы на гроб. Следующим был Девон, по его лицу медленно текли слезы. Остальные последовали за ним, пока океан чистого белого цвета не покрыл дерево последнего пристанища Мэдисон. Линда подняла голову, и на мгновение наши глаза встретились. Мое тело затопили украденные воспоминания и эмоции, а сердце заколотилось от нежности, которую, как я знала, я не должна ощущать. На ее лице не возникло ни малейшего признания. Для нее меня никогда не существовало.

Я прижала кулон с розой к груди так крепко, что его края резали мне ладонь. Это подарок, который не принадлежал мне и никогда не был похож на ту любовь — которую проявляли ко мне родители Мэдисон. И все же иногда я осмеливалась представить, что было бы, если бы они любили меня, если бы кто-то любил меня так же безоговорочно, как они любили Мэдисон.

Прошли годы с тех пор, как я покинула дом, и мама ни разу не попыталась связаться со мной, ни разу не спросила, все ли у меня хорошо. Она ничего не знала о моей жизни сейчас. Безусловная любовь это то, чего моя мама не понимала. Моя рука сжималась до тех пор, пока ногти не впились в кожу, но как бы сильно я ни давила, боль глубоко внутри меня затмевала все остальные чувства. Сегодняшний день стал уроком отпускания. Я должна преуспеть в этом. В будущем я встречу больше людей, которые одарят меня эмоциями, потому что я обману их украденной внешностью.

Нежное прикосновение взяло мою руку и разжало мой кулак. Рука переплела свои пальцы с моими, и мне не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кто это. Я бы в любой момент узнала этот запах весны и мяты и стальную силу, скрывающуюся