- А! Этот… - вздохнул Алексей, видимо уже понимая, что не все так просто в этой жизни, - но это ведь устройство связи, верно?

- В том числе, - не стала отпираться я, но затем усмехнулась, - но с кем мне тут связываться?

- С теми, что на Юпитере засел, например, позвать их на помощь, - поморщился Алексей, — ведь это возможно?

- Да, в пределах системы можно связаться, даже без ретранслятора, - признала я.

Хотя основная функция связи у устройства сейчас была выключена. Ну, чтобы избежать ситуации, что меня отследят упомянутые товарищи, ведь вообще-то это в мои планы не входило. Оставалось настроенным только прямое подключение к моему транспорту. Потому решила привести еще один аргумент:

- Если б я хотела кого-то позвать, то уже бы сделала это в прошлый раз.

- В прошлый раз ты была уверена, что действительно сбежала и звать незачем, - пожал плечами он и фыркнул.

На что меня даже смех пробил. Это я их еще должна убеждать, что мне тут настолько хорошо, что сбегать я точно не буду?

Но нет, до такого я еще точно не дошла, хотя должна признаться, своеобразный шарм от того, что все тут носились со мной, как с писаной торбой, все же присутствовал.

Впрочем, звать сейчас конфедератов, которые около Юпитера окопались, мне действительно не очень-то выгодно было. Это все равно, что пойти и чистосердечно признаться в совершении преступления, за которое меня лет на тридцать упекут. И там, в тюрьме, уверена, мне такие шикарные условия как здесь не предложили бы!

- Ну, мы ведь вроде договорились, что звать на помощь мне и сейчас незачем, или я чего-то опять не знаю? – усмехнулась я.

Алексей озадаченно приподнял брови, затем прищурился и задумчиво уставился на меня, словно пытаясь разглядеть что-то затаенное.

- Я поговорю с Юрием Васильевичем, - вздохнул он, все так же глядя на меня, а затем криво улыбнулся, - Но это было бы круто!

Я лишь улыбнулась в ответ и пожала плечами.

- Не знаю – не знаю, был у меня своеобразный опыт, когда одиннадцатилетний подросток задачи как орехи щелкал, а я тупила как… и нет, он не являлся спецом. Так что, может, начнешь и пожалеешь. Почувствуешь себя ущербным!

- Ну, может, у меня все не так страшно будет! - заявил этот самоуверенный тип и улыбнулся.

- Посмотрим – посмотрим, - прищурившись, пообещала я.

- Главное, чтобы разрешили, - вздохнул он.

Разрешать или нет, их дело. Я вообще не знала, зачем я только что все это затеяла. Это все Алексей на меня неправильно влиял, вот совсем неправильно!

Хотя может причина крылась не только в этом.

Я-то думала, что мы тут с Крыловым все выяснили, и можно спокойно расслабиться и получать удовольствие на чужом обеспечении. Ну, раз выбор все равно не велик, пока я не найду другой разумный вариант, чтобы все-таки слинять отсюда подобру-поздорову. А тут оказалось, опять вылезли нюансы!

И я не знала, грозит ли мне это неприятностями, или нет. Так что, может, стоило рассмотреть это как способ подстелить соломки для того момента, когда истина все же всплывет. А в том, что это рано или поздно произойдет, я не сомневалась.

Сообразительных технарей в этой конторе обитало немало. Так что, когда это все же случится, смогу развести руками и сказать, ну, я же типа помогла, чем смогла.

Вернуться к картине мне все же не дали и после обсуждения. Алексей, явно приободренный моим предложением, плотно в меня вцепился, и отпускать не хотел. Так что настрой продолжать мне сбили, и я сдалась, решив, что закончу завтра.

Потом в процессе дружеского общения мне как-то невзначай рассказали, что сегодня вообще-то пятница, и у них намечалась какая-то вечеринка по случаю подведения результатов полугодия. Они с командой хотели собраться вместе позже вечером в местном ресторане и посидеть-пообщаться, ну, и меня тоже приглашали.

Пришлось шуткой ответить, что пригласить придется и их тоже, кивнув на скучающих ребят сзади, а у них рабочий день вроде как ограничен. Но мне пообещали все уладить.

Я не спорила. За последние пару месяцев я даже начала получать удовольствие от того, что все проблемы решает кто-нибудь другой, хоть это и было очень непривычное для меня состояние.

Ведь я всю жизнь предпочитала решать их сама, ну, и обязательно держать ситуацию под строгим контролем. А тут контроль как-то неожиданно сам из моей жизни почти полностью самоустранился. И оказалось, что с этим тоже можно жить, и даже на что-то влиять.

Так что я не отказалась от помощи, когда перед уходом весь мой художественный инструментарий собирали все вместе, ну, и от того, что мне помогли все это добро донести обратно. Ребята с пушками тоже участвовали.

Точнее обычно раскладную мебель и треногу приносил и уносил по договоренности кто-то из обслуживающего персонала, а сейчас, Алексей на правах начальства почти все сбагрил на охранников, а сам довольный шагал, ведя под руку меня. Себе оставил только полуметровый холст на подрамнике, который он за непрокрашенную часть и тащил.

Его воодушевляющее веселье оказалось заразительным, потому я тоже шла и улыбалась, вполне искренне смеясь над его шутками.

Хотелось думать, что ему действительно интересно проводить время со мной. Но моя глубоко засевшая паранойя, периодически добавляла ложку дегтя, подбрасывая мысль, что мою симпатию просто используют.

Но в кои-то веки на фоне подобного расклада я подумала, ну, используют и используют. Мне жалко, что ли?

***

В своей комнате перед вечерним сборищем я потратила большую часть времени на то, чтобы отмыть кисти, и разложить по местам свои художественные принадлежности, ну, и устроить холст сохнуть рядом со своими собратьями. У меня там почти галерея из пяти картин уже собралась, масло ведь сохнет долго.

Вообще предполагалось, что меня в первую очередь оставили тут, чтобы я привела себя в порядок перед вечерним весельем. Меня ведь с этой целью и уговорили пораньше завершиться.

Но мне, чтобы обновить макияж с прической и переодеться в чистое, потребовалось минут двадцать максимум. Выбор гардероба у меня тут был очень сильно ограничен однообразными штанами, футболками, ветровками или толстовками, а из обуви имелись только кеды, хоть и большом количестве. Такой одеждой меня как снабжали изначально, так и не сильно что-то изменилось после переезда.

До сих