В гостиной было темно. Шторы задернуты, двери, ведущие в коридор закрыты. Лиза осторожно выбралась наружу и сняла с головы трикотажную шапочку, это был единственный способ пронести с собой два пистолета и обоймы к ним. Ножи она пристегнула к внутренней стороне бедра. Один из пистолетов и обоймы она затолкала за широкий пояс из эластичного бинта, который нашелся у тех же врачей «Скорой помощи». Ножи перекочевали также один на пояс, а второй на голень. И только удостоверившись, что они надежно закреплены и не будут мешать при движении, она, стараясь ступать бесшумно, подошла к двери и надавила на ручку.

В коридоре боевиков не было. Это она определила по кошке. Ласка абсолютно спокойно прошествовала мимо нее в прихожую и вспрыгнула на кресло под пальмой. Лиза мгновение следила за тем, как она вольготно раскинулась на подушке и тотчас принялась намывать гостей.

Теперь следовало, как можно быстрее, миновать коридор и попасть в прихожую, но так, чтобы не напугать Ласку. Один из боевиков наверняка находился поблизости: лестницу они не должны оставить без внимания. И тотчас она расслышала шаги. Догадка ее подтвердилась. Боевик был один, но с автоматом, и, насколько ей удалось разглядеть, по габаритам превосходил ее раза в полтора, вероятно потому, что был в бронежилете. Он расхаживал взад-вперед по лестничной площадке второго этажа. Лиза ждала, не зная, что предпринять, ведь стоит ей сделать шаг в сторону прихожей, как ее немедленно заметят.

Бандиту вскоре надоело бесцельное хождение и он, присев на верхней ступеньке, поставил автомат между коленей и принялся что-то насвистывать. Лиза поразилась его спокойствию. За стеной — куча военной техники, масса вооруженного противника, а он сидит себе и вполне безмятежно насвистывает. Но как его заставить спуститься вниз?

И тут на глаза ей попалась пробка от пластиковой бутылки — любимая забава Ласки. Она их воровала на кухне и таскала в зубах, а то гоняла их, как заправский хоккеист шайбу, по комнатам и коридорам. Лиза слегка подбросила пробку, и та покатилась по ковровому покрытию прихожей. Ласка стрелой метнулась следом.

Клацнул затвор автомата, и боевик перегнулся через перила, чтобы посмотреть, что случилось. Ласка загнала пробку под кресло и пыталась ее достать лапой.

— Брысь! — прикрикнул на нее боевик и пристукнул прикладом по перилам! — Брысь!

Для Ласки «брысь!» мало что значило. Охотясь за пробкой, она прочно забывала о воспитании, признавая только Зоино полотенце — единственное, чего она побаивалась. А тут какой-то чужак вздумал на нее прикрикнуть. Ласка даже не повела ухом, и с еще большим энтузиазмом принялась драть когтями ковер, стараясь добраться до вожделенной игрушки.

Бандит что-то сердито пробормотал и принялся спускаться вниз. Вероятно, Ласке не поздоровилось бы, не метни Лиза свой нож. Бандит только достиг последней ступеньки, когда клинок вошел ему точно под правую челюсть. Он даже не вскрикнул. Но при падении задел автоматом за перила. Раздался глухой стук, он прозвучал слишком отчетливо в абсолютной тишине, царившей в доме.

Лиза в пару мгновений преодолела прихожую и присела за кадкой, в которой росла пальма. Она не успела даже оттащить в сторону труп. Наверху, с той стороны, где располагалась детская, тихо скрипнула дверь, и раздались осторожные шаги.

— Рашид! — позвал мужской голос и добавил что-то по-чеченски. Лиза не поняла, что именно. — Рашид! — повторил он, но уже раздосадовано.

Сейчас он достигнет верхней площадки и заметит труп. Нельзя было упустить момент и позволить бандиту поднять тревогу.

Лиза момент не упустила. Почти животное чутье подсказало ей, когда бандит сделает свой последний шаг, и выскочила из-за своего укрытия. Чеченец увидел ее, но растерялся. Ведь он ожидал увидеть что угодно, и кого угодно, только не вооруженное чудовище с абсолютно черной кожей. Но эта мгновенная растерянность стоила ему жизни. Нож вошел ему в шею и перебил гортань. Бандит упал на ковер, который на этот раз смягчил удар. Лиза накинула на него край ковра, чтобы не сразу бросался в глаза. В течение десяти минут она завладела двумя автоматами и уничтожила двух бандитов. Половина успеха была обеспечена, хотя она еще смутно представляла, как обеспечит вторую его часть. От одного из автоматов Лиза решила избавиться. Освободив от магазина, она забросила его за пальму, второй взяла в руки.

Теперь следовало определить, где находятся заложники и остальные два чеченца. Среди убитых не было Зелимхана. По словам Сенчукова, ему было около тридцати пяти, а убитым боевикам на вид не больше восемнадцати, от силы, двадцати лет. Совсем еще молодые парни! Что их заставило взять в руки оружие? Лиза не слишком верила в национальное самосознание, потому что за те шесть лет, что провела в Чечне, не встречала ни одного чеченца, который бы воевал против России бесплатно. Все они, и идейные вдохновители, и исполнители получали приличные суммы в твердой валюте…

Сняв автомат с предохранителя, она стала медленно передвигаться вдоль стены. Она не боялась внезапного нападения. Чеченец, который наблюдал за лестницей и коридором, валялся в луже крови на ковре в прихожей, второй — на лестничной площадке. Если кто-то из оставшихся двух вздумает выйти из комнат, она первой заметит, как открывается дверь.

Все это время она прислушивалась. Боевики могли напугать женщин и Катю, заставили их молчать и сидеть без движения. Но маленькому мальчику они не указ. Он может захныкать в любое время, примется капризничать, если захочет кушать или спать…

И Саша словно почувствовал, что требуется сейчас Лизе. Детский плач донесся из детской. Она не ошиблась, заложники находились там. Но все ли вместе? Хотя у чеченцев мало людей, чтобы держать их порознь, при этом нужно учитывать, что ребенок не в состоянии находиться один без взрослых.

Но как проникнуть в комнату? Где гарантия, что бандиты не держат заложников под прицелом?

Лиза остановилась за дверью так, чтобы укрыться за ее створкой, если кому-то из боевиков вздумается выйти. Мгновение она размышляла, что предпринять. Она отчетливо слышала, как хнычет Саша, а мягкий женский голос, явно Зоин, уговаривает его успокоиться. «Та-а-ак! — подумала она про себя. — Зоя и Саша в детской! Но как узнать, где Катя и Зинаида Тимофеевна?»

Она взглянула на часы. Прошло двадцать минут с того момента, как она начала свое движение к дому. Много! Очень много! Но она не смела ворваться в комнату, поэтому следовало выждать…

И тут вдруг скрипнула дверь за ее спиной. Лиза мгновенно оглянулась. И вовремя. На нее смотрела, помертвев от ужаса, Зинаида Тимофеевна. Она безмолвно ловила ртом воздухом и шарила рукой по стене — искала точку опоры. Лиза прижала палец к губам, приказывая молчать, но старуха завопила, как резанная, и из комнаты мгновенно выскочил третий чеченец, теперь уже с автоматом. Заметив Лизу, он мгновенно подхватил бабку под горло, и, прикрываясь ею, как живым щитом, втащил ее в комнату. Но дверь закрыть не успел.

Лиза, не давая ему опомниться, метнулась следом, выхватила взглядом Катю, которая сидела под окном возле батареи, и второго чеченца, рванувшегося ей навстречу. Она прошила его очередью из автомата. Бандита отбросило на стоявший в комнате диван, но второй выстрелил в этот момент в Лизу, выстрелил прямо сквозь Зинаиду Тимофеевну. Она вскрикнула и повалилась лицом вниз на ковер. Дико закричала Катя.