– Главой ведьм вот уже восемь миров подряд была проклятая Диалексия. Так долго никому не удавалось править нашим кланом.

– Что значит «восемь миров» подряд?

– Это значит «восемь планет подряд». Понятно?

– Нет.

– Хорошо. Вы смертные. Вы ничего не смыслите в мироздании. Сколько, по-вашему, во Вселенной обитаемых миров?

– Мы не одни во Вселенной? Где-то ещё есть жизнь? На других планетах живут разумные существа, такие, как мы?

– Начинаю полагать, что они разумнее вас. Слушайте меня внимательно. Я расскажу вам краткий курс мироздания. Требую меня не перебивать и лишних вопросов не задавать!

– Почему?

– Уже?!

– Почему не задавать вопросов? Это же так интересно!

– Это действительно интересно, увлекательно и познавательно, но к нашей основной истории не имеет никакого отношения. Уранум, не расстраивайся. У нас будет время на подробный разговор о бесконечности Вселенной. Наш клан посетил многие пригодные для жизни планеты и заселил их самыми разными существами. Проблема заключается в том, что сами планеты не вечны. Они, как живые организмы, рождаются, живут и умирают. Гибель любой планеты неизбежна.

– И наша планета когда-нибудь погибнет?

– Разумеется, но не скоро. Этот мир ещё молод.

– Почему они гибнут?

– Таковы законы Вселенной, установленные богами.

– Богами? Там кто-то есть? Кто-то сильнее вас и Великих Повелителей Стихий?

– Да. Но не будем упоминать о них всуе. Вам достаточно знать, что они существуют. Итак, под руководством проклятой Диалексии мы населили восемь планет. Она узурпировала власть после трагической гибели Тираны, прежней правительницы. Когда мы прибыли в этот мир, в нашем клане назрел серьёзный конфликт. Самые сильные, опытные и уважаемые ведьмы больше не хотели мириться с диктатурой Диалексии и её приспешниц. Меня признали главой оппозиции, приняв во внимание мои знания, заслуги, могущество. Мы решили действовать по закону и свергнуть Диалексию на предстоящем Большом совете ведьм.

– А кто встал на твою сторону?

– Я назову имена моих подруг, но боюсь, что вам они ровным счётом ничего не скажут. После изгнания ведьм с Южного континента их имена преданы забвению.

– Назови их и скажи, кого они создали. По творениям легче судить о творцах.

– Верно. Умница Триалия создала троллей. Могущественная Саргана привела в мир огров. Несравненная Гиуда вдохнула жизнь в гоблинов, а прекрасная Догвана – в чёрных драконов. Экстравагантная Ублика сумела наколдовать нечто гениальное. Я преклонялась перед её оборотнями.

– Перед кем? Мы о них никогда не слышали.

– Поверьте, вы многое потеряли. В этом повинна коварная Диалексия. Интриганка Умана убедила её, что оборотни крайне опасны для её бестолковых людишек. Диалексия без всякой жалости взяла и уничтожила всех оборотней. Бедняжка Ублика так и не смогла оправиться от подлого удара.

– Как я её понимаю! У матери отобрали возлюбленных детей. Её сердце разрывалось от горькой утраты.

– Ах, правнучка, ты такая сентиментальная! Ещё к нам примкнула Морвиун. Она создала людей.

– Ты же говорила, что людей создала Умана?

– Уранум, скажи мне, сколько человеческих народов населяет Южный континент?

– Четыре: люди Верво, Дезэры, Ларгоса и Мерморта.

– Правильно. Каждый народ создала одна ведьма. Эта набитая дура Умана создала никчёмный народ Верво. Они не в силах и муху обидеть! А если всё-таки решатся прибить назойливое насекомое, то потом будут год замаливать сей страшный грех. Наша талантливая сестра Морвиун дала жизнь людям Мерморта. Такими созданиями можно гордиться. Достойные ведьмы составили костяк оппозиции; они выступили против узурпаторши Диалексии и её жалкой своры. Они безоговорочно признали меня лидером. «Великаны – венец творения, цари природы. Только создавшая их достойна верховной власти», – сказали в один голос мои дорогие подруги.

– Они заслуживают уважения и доброй памяти.

– Да, но они ухитрились сохранить вечную жизнь, а я нет.

– Как это могло случиться?

– Слушайте и узнаете. Мы решили привлечь на нашу сторону молодёжь. Среди юных ведьм зрело недовольство авторитарным правлением Диалексии. Она запрещала им творить самостоятельно. Опасаясь, что её превзойдут, она придумала кучу правил, инструкций и строжайших запретов. Молодёжь не видела никаких перспектив. Мы стали помогать младшим, оказывали поддержку самым одарённым и талантливым, обучали их. Молодые ведьмы потянулись к нам. Они существенно пополнили наши ряды.

– А как Диалексия реагировала на ваши смелые шаги?

– Сначала слепая курица ничего не замечала, но её сторожевая собачонка Эльфина почуяла неладное и забила тревогу. Они подослали к нам двух шпионок. Юные ведьмы Руссаи и Алкис создали русалок, чтобы втереться к нам в доверие.

– Нуардис, а при чём здесь русалки? Они же абсолютно бестолковые.

– Это двойные существа. Диалексия категорически запретила создавать таких тварей. Юные ведьмы придумывали их и оживляли в знак протеста против её диктатуры. Выпустив русалок в море, Алкис и Руссаи навлекли на себя гнев Верховной Ведьмы. Мы по наивности пожалели их и приняли в свои ряды, не заподозрив неладного. Две юные мерзавки выведали наши секретные планы и сообщили своей хозяйке. Диалексия испугалась не на шутку, поняв, что я запросто смогу лишить её власти. Увы! Она оказалась хитрее и коварнее. Она созвала Большой совет гораздо раньше положенного срока, выдумав правдоподобный предлог для отвода глаз, мол, срочно требовалось обсудить наши разногласия с Великими Повелителями Стихий. Мы поверили и явились на Большой совет абсолютно неподготовленными, а враги поджидали нас во всеоружии. Нас застали врасплох!

– Эффект неожиданности даёт определённое преимущество, но этого маловато, чтобы справиться со столь могущественными ведьмами.

– Знаешь ли ты про заклятие «зеркало»?

– Увы! Теперь мы оба про него знаем. Это заклятие сгубило мою маму.

– Да, я погибла именно из-за него. Диалексия, будь она проклята во всех мирах, тайно наложила его на мерзкую Селестину, которую я решила отравить.

– Я в курсе твоих неудач, родная моя. Мы с тобой пострадали от одного и того же оружия коварной Диалексии.

– Она наложила это заклятие на своих подруг?

– Нет. Она, видимо, побоялась сделать их настолько неуязвимыми. Как бы она потом смогла с ними справиться, если бы возникла необходимость их усмирить? Диалексия умела просчитывать политическую игру на несколько ходов вперёд. Она ни за что на свете не хотела потерять власть или хотя бы поделиться ею.

– Что же она предприняла?

– Она дала Эльфине и Умане большие зеркальные щиты. Они спровоцировали нас и заставили напасть первыми. Но брошенные нами заклинания поразили нас самих.